— Прыгай, тут хватит воды! — крикнул он. Девушка последовала его приказу, стоять на этой раскаленной сковородке не было сил, да и знакомые звуки голосов ящеров доносившиеся до нее, показали, что те уже нашли этот тоннель. Она шагнула вперед, и через секунду, когда она была уже в падении, над ее головой пролетел плазменный заряд. С шумным плеском она вошла в обжигающе холодную воду, затем вынырнула. Серб был уже на берегу.

— Быстрей! — сказал он, подавая ей руку.

— Ты столько долбил этот камень, что искупаться? — спросила она.

— Нет, — на лице Огнена заиграли желваки, — я ошибся. Я думал с этой стороны воля, хотел выбраться наружу.

— Ну что ж, по крайней мере, нас зажарят свежевымытыми, — нашла в себе силы пошутить Ванесса.

Огнен достал пистолет, и решительно шагнул в один из проходов. Столь же решительно он отшатнулся назад, напоследок выстрелив в проем.

— Давай сюда, — сказал он, метнувшись к другому выходу. Увы, не сделав и шага, он послал в проход три пули, и метнулся назад. Сразу два плазменных заряда подтвердили догадку Ванессы, что и этот проход контролировали ящеры. Лицо Огнена было искажено гневом, похоже, он тоже не понимал, что теперь делать. Это не помешало ему одним выстрелом снять хинка, появившегося в проделанном ими же туннеле, и уже поднявшего свое лазерное оружие. Ящер упал вниз, и водная поверхность природного бассейна с шумным плеском приняла его тело в свои волны. Как ни странно, но оно не всплыло на поверхность, и за этим сейчас внимательно наблюдал Вукич.

— Ты плаваешь хорошо? — спросил серб американку.

— Да, ты разве забыл?

— Тогда набери побольше воздуха, и ныряй за мной, — велел он. Сунув пистолет в кобуру, он набрал в легкие побольше воздуха, и нырнул в природный бассейн. Ванесса последовала за ним. Она не понимала, что хочет делать серб. А тот подплыл к дальней стороне бассейна, и… исчез. Лишь подплыв поближе, она поняла, что это в пролом в каменной чаше и уходила из природного бассейна вода. Черный зев подводной пещеры ужаснул ее. Все ее трусливое нутро запротестовало против этой подводной прогулки, она хотела развернуться, и плыть обратно, но могучий водный поток уже неотвратимо подхватил ее и потащил в проем. И, забыв обо всем искусстве плавания под водой, она заорала от ужаса, и понеслась куда-то вниз, в полную черноту.

Когда раздался громкий шелест, и ударила пыль, Зорич подумал, что это все. Лишь потом он понял, что обвал произошел позади, а не впереди его.

— Что там?! — тревожно крикнул он назад.

— Мирко задавило! — крикнул кто-то. — Он шел сразу за мной.

— Большой завал?

— Да, — ответил ползущий впереди полковника Сашко.

— Откуда ты знаешь?

— По толчку. Обвалилось метров двадцать, не меньше. Теперь этим путем уже не пройдешь.

— Сашко можно доверять, — сказал лежащий сзади полковника Савва. — Он в этих пещерах полжизни провел.

— Зато и ящеры нас не достанут, — сделал свой вывод Зорич. — Кто у нас дальше шел за Мирко?

— Огнен и американка.

Полковник приглушенно выругался.

— Надеюсь, им повезло. Вперед, больше мы ничего сделать не можем. Им уже не помочь.

Они поползли вперед. Это был тяжкий труд, ведь практически каждый тащил за собой рюкзак с патронами или снаряжением. В некоторых местах пещера сужалась настолько, что нужно было сначала протолкнуть в отверстие рюкзак, а потом уж протиснуться самому. Особенно трудно приходилось двум гигантам: Зоричу и Савве. Лишь через час, когда силы у всех были на пределы, Сашко вывел их в дальние пещеры. Это было такое мучительное счастье, встать во весь рост, ощутить, как отходят от напряжения каждая клетка своего тела. Еще полчаса перехода, и они увидели впереди слабый свет.

— Теперь нам придется выйти наружу, — сказал Сашко, первым подходя к выходу из пещеры. Он глянул на часы. — Что, пойдем сейчас, или подождем утра?

— Сколько сейчас времени?

— Час дня.

Полковник надолго задумался.

— Терять почти сутки? Сашко, посмотри, что там снаружи?

Выход размещался на высоте почти два метра от пола, и, представлял из себя отверстие меньше метра в диаметре. Сашко ловко подтянулся, высунулся наружу, потом выбрался совсем.

— Никого из этих ящериц не видно, — доложил он. — Погода солнечная, но туч очень много. Похоже, скоро, к вечеру, пойдёт дождь.

Полковник осмотрел измученные лица своих друзей.

— Ладно, пойдем сегодня, но сначала, перед марш-броском надо отдохнуть. Ты тоже спустись вниз, не маячь там.

— Да ничего, здесь кусты, — отмахнулся Сашко. По нему вообще не было заметно, чтобы он устал. В этом рыжем парне таились просто недюжинные силы.

Солдаты уселись вдоль узкой пещеры, пустили по кругу фляжку с водой. Все так устали, что было не до разговоров. Некоторые даже задремали. Полковнику было жалко их будить, но нужно было идти.

— Пошли! Вперед! — скомандовал Зорич минут через десять, и первый выбрался наружу.

Погода была действительно пасмурной, но он невольно зажмурился, так давно он не видел белый свет. Когда последний солдат появился на поверхности, полковник снова скомандовал: — Вперед!

Они, бежали, как обычно, средним темпом, с оружием наготове. Метров через триста лес кончился, и они выбежали на открытое пространство. Впереди была полоса открытого пространства шириной с километр, самое опасное место перехода. Нехорошее предчувствие охолодило душу полковника, но Зорич сжал зубы, и опять скомандовал: — Вперед!

Они были на самой середине пути, когда из-за косогора, с той стороны, откуда они пришли, вылетели сразу два ромба. Полковник не выдержал, и выругался.

— Рассредоточиться! — крикнул он. Все кинулись врассыпную, только он остался стоять на месте. Вскинув автомат, он направил на ромб свой подствольник. И когда ромб подлетел достаточно близко, нажал на спуск. Граната пошла точно в цель, но Зорич прекрасно видел, что она взорвалась примерно в метре от поверхности ромба, не причинив тому вреда. "Как же тогда Савва сбил его?" — с удивлением и досадой продумал он. Между тем еще кто-то со стороны выстрелил по тому же ромбу, трое просто начали стрелять по второму его собрату из автоматов. И, странное дело, оба штурмовика замерли на месте, но огонь не открывали. Они висели на высоте ста метров над ними, но, почему-то, не стреляли. И, полковник, кажется, понял, почему это происходило.

— Непрерывно держать их под обстрелом, по очереди! Пятеро на одного, пятеро на другого! — Скомандовал он. — Двое стреляют, двое ждут, один заряжает автоматы! Уходить перебежками!

Выполнить это было сложно, но воины Зорича прошли хорошую школу. Пока двое из них стреляли по ромбу, остальные бежали вперед, затем один из них останавливался, брал на мушку черную броню штурмовика, и, когда, у стреляющего кончался боезапас, сам начинал стрелять. Один же из сербов следил, чтобы в автоматах всегда был магазин полный патронами. Так они прошли еще метров триста, до заветного леса оставалось совсем немного. И тут один из штурмовиков резко поднялся вверх, настолько, что его стало еле видно среди туч. Сербы прекратили вести по нему огонь, но зато тут же с высоты полыхнула молния лазерного выстрела. В пламени взрыва оказался один из сербов, и когда зрение снова вернулась к полковнику, он увидел на его месте только кучку пепла.

— Сволочь! — Заорал Зорич, стреляя в зенит. Он прекрасно понимал, что сейчас его пули не могут достичь ромба, но умирать вот так, сейчас, он не хотел. Между тем сверху снова полыхнула молния взрыва, и еще один из сербов обратился в золу. До деревьев оставались считанные десятки метров, но шансов дойти до них у солдат Зорича практически не было. Патроны в магазине полковника кончились, и он опустил автомат, ожидая, что сейчас огненная молния поразит его. Глядя на него, еще несколько человек остановились на месте, хотя вторая пятерка продолжала поливать свой ромб свинцовым дождем.