Hewlitt konnte sich nicht daran erinnern, jemals zuvor aus dem Munde eines Menschen das Wort ›Ja‹ in einer solchen Mischung aus Leidenschaftlichkeit und unterdrückter Begeisterung gehört zu haben. Der Captain reichte Murchison eins der Bruchstücke, das sie sofort in den transportablen Analysator steckte, der an ihrem Ausrüstungsgurt hing. Danach warteten alle ungeduldig auf die Ergebnisse.

»Unser Analysator stimmt mit Ihnen völlig überein«, sagte Murchison schließlich zu Fletcher. »Es handelt sich um dünnes und etwas spröde gewordenes Plastik, das stark an herkömmliches Glas erinnert. Der Krümmungsgrad läßt zudem daraufschließen, daß es sich um das Fragment eines zylindrischen Körpers handelt. Neben einiger weniger Reste von Insektenexkrementen ist die Außenfläche sauber und blank poliert. Bei dem undurchsichtigen Anstrich auf der Innenseite scheint es sich um synthetische Nährstoffe zu handeln, wahrscheinlich in flüssiger Form, die nun getrocknet sind. Wenn ich noch ein paar Proben bekomme, um sie später zur genaueren Bestimmung in den Analysator an Bord der Rhabivar m geben, kann ich Ihnen auch demnächst verraten, welche Lebensform damit ernährt werden sollte. Zur Zeit kann ich nur sagen, daß dieses Flugobjekt einen oder mehrere Organismen beherbergt hat, die am Leben erhalten werden sollten.«

Fletcher wollte der Pathologin gerade ein weiteres Bruchstück übergeben, als er kurz innehielt und Stillman mit ernster Miene fragte: »Haben die Etlaner eigentlich jemals chemische oder biologische Waffen eingesetzt, Doktor?«

Hewlitt brach in Schweiß aus, was jedoch nicht am Einfluß der Sonnenwärme lag, und wich instinktiv einen Schritt zurück, doch zu seinem großen Erstaunen blieben alle anderen ganz ruhig. Entweder mangelte es ihnen allen an Vorstellungsvermögen, was eher unwahrscheinlich war, oder aber gegenwärtig bestand wirklich keine Gefahr. Dennoch trat er vorsichtshalber einen weiteren Schritt zurück.

»Unseres Wissens nicht, Captain«, antwortete Stillman. »Es gibt auch keine historischen Überlieferungen, daß solche Waffen jemals in etlanischen Planetenkriegen eingesetzt worden sind, und in einem Weltraumkrieg wären sie auch ziemlich unwirksam. Außerdem ist diese Welt schon krank genug gewesen. Allerdings sind sie vielleicht heimlich von den Wissenschaftlern des Imperators entwickelt worden, der gegen Ende der Rebellion verzweifelt genug gewesen sein könnte, um alles zu verwenden, was ihm zu Verfügung stand, aber meiner Meinung nach ist das nicht der Fall gewesen. In den Verletztenlisten aus jener Zeit wurden durch Explosionen und Granatsplitter hervorgerufene Verwundungen sowie Schußwunden erwähnt, jedoch keine durch chemische oder biologische Waffen verursachte Verletzungen.«

Er hielt lange genug inne, so daß Fletcher die Möglichkeit hatte, Murchison drei weitere Splitter zu übergeben, bevor er fortfuhr: »Unabhängig davon sind solche Waffen dafür vorgesehen, sie beim Aufprall oder in der Luft über dem Ziel explodieren zu lassen. Offensichtlich ist diese Granate, oder was auch immer das ist, mit Hilfe eines Fallschirms weich gelandet. Der Auslösemechanismus hat versagt, und sie ist erst explodiert oder aufgebrochen, als sie von etwas getroffen wurde.«

»Oder von jemandem«, wandte Prilicla ein.

Einer nach dem anderen drehte sich um und starrte Hewlitt an, denn sie waren über die Worte des Empathen genauso überrascht wie er selbst. Schließlich brach Stillman als erster das entstandene Schweigen.»Wenn Sie damit sagen wollen, daß ein Kind namens Hewlitt auf dieses Ding da gefallen ist und es dabei zerschlagen und den geheimnisvollen Inhalt freigegeben hat, dann kann ich Ihnen nicht weiterhelfen. Der Junge lag zwar damals direkt daneben, aber ich war zu sehr mit seiner Untersuchung beschäftigt, und darüber hinaus war es viel zu dunkel, als daß ich herumliegende Glasscherben hätte bemerken können. Wie wir alle außerdem wissen, können etlanische Krankheitserreger nicht auf Fremdweltler übertragen werden. Tja, und dann sieht unser Freund hier sowieso so aus, als wäre er in seinem ganzen Leben noch nie einen Tag lang krank gewesen.«

Priliclas Gliedmaßen zitterten leicht, weil es ihn enorme Anstrengung kostete und er seinen ganzen Mut zusammennehmen mußte, jemand anderem zu sagen, daß dieser falsch liege.

»Freund Hewlitts lange Leidensgeschichte ist eine Ansammlung nur schwer zu bestimmender Krankheiten, die darüber hinaus auf sämtliche Behandlungsmethoden negativ reagiert haben«, sagte er. »Aus diesem Grund sind bis heute sämtliche Diagnosen äußerst vage ausgefallen, und die seltsame Aneinanderreihung der bei ihm aufgetretenen Symptome wurde anfänglich und vielleicht irrtümlicherweise auf rein psychologische Ursachen zurückgeführt. Unsere vorläufige Diagnose lautet, daß er auf jede medikamentöse Behandlungsform, die bisher bei ihm angewandt worden ist, hyperallergische Reaktionen gezeigt hat. Wir sind uns ziemlich sicher, daß es sich dabei um keinen lebensbedrohlichen Zustand handelt, es sei denn, ihm wird ein Medikament oral verabreicht oder gespritzt oder auch in die Haut eingerieben. Medizinisch gesehen ist das Ganze ziemlich verwirrend.«

Stillman schüttelte den Kopf und deutete auf den Torpedo. »Und hilft Ihnen dieses Ding dabei, Ihre Verwirrung ein wenig zu verringern?«

Der Körper des Empathen zitterte schwach, als ob irgend jemand – vielleicht sogar Prilicla selbst – eine unangenehme emotionale Ausstrahlung erzeugte. Anstatt auf die Frage einzugehen, sagte er: »Freund Stillman, seitdem ich das gastfreundschaftlich gemeinte Angebot im Haus derTralthaner abgelehnt habe, spüre ich sowohl Ihren als auch den Hunger der anderen. Ich habe das schlicht und einfach nur aus dem Grund getan, weil der Nahrungssynthesizer der Rhabwar erst vor kurzem von Gurronsevas höchstpersönlich neu programmiert worden ist und ich es für eine gute Idee gehalten habe, wenn wir unseren Hunger gemeinsam auf dem Schiffstillen. Würden Sie mit uns zusammen an Bord speisen?«

»Ja, gern«, willigte Stillman sofort ein.

»Allerdings nehme ich auch ablehnende Gefühle und höchste Neugier von jemandem aus dem Team wahr. Gibt es noch ein Problem, Freund Fletcher?«

»Und ob! Das Problem steckt im Detail dieses Flugkörpers«, antwortete der Captain. »Ich würde gerne einen genaueren Blick auf den Mechanismus werfen, durch den der Kolben ausgelöst wird. Für diese im Grunde einfache Aufgabe scheint er mir nämlich unnötig kompliziert zu sein. Da ich die Konstruktion aber nicht beschädigen und nicht anrühren möchte, müßte ich Danalta hinzuziehen, damit er die dazu speziell benötigten Gliedmaßen und Finger ausstülpt, die uns ermöglichen, den Mechanismus auseinanderzunehmen und zu untersuchen. Es liegt mir wirklich fern, Ihnen zu widersprechen, Doktor, aber bei mir müßten Sie vielmehr bis zum Zerbersten gespannte Neugier spüren als irgendwelche Hungergefühle.«

Prilicla gab einen tiefen, trällernden Laut von sich, der nicht übersetzt wurde, bevor er ungeduldig antwortete: »Na schön, Sie sind beide entschuldigt. Freundin Murchison, möchten Sie sich diesen Meuterern etwa anschließen?«

Die Pathologin schüttelte den Kopf. »Ich kann hier zur Zeit sowieso nichts mehr tun. Bei der Schicht auf den Plastikglassplittern handelt es sich ja um eine synthetische Nahrungssubstanz, deren Verwendung sich für eine große Bandbreite verschiedener warmblütiger Sauerstoffatmer eignet. Es sind eine ganze Reihe unbekannter Organismen vorhanden, die zu dem ursprünglichen Inhalt des Behälters gehört haben könnten oder aber auch auf Etla heimisch sind oder eben beides. Eine vollständige Analyse ist mit dieser tragbaren Ausrüstung nicht möglich, also müssen wir sowieso damitwarten, bis wir zum Schiff zurückgekehrt sind und zu Mittag gegessen haben.«