Prilicla fing mit seinen schillernden Flügeln das Sonnenlicht ein, von denen es in allen Spektralfarben reflektiert wurde, dann flog er hoch hinauf über den Rand der Schlucht hinweg und verschwand in Richtung des Schiffs. Fletcher und Danalta blieben vor Ort, um ihre Untersuchung zu vervollständigen, und die anderen kehrten so zurück, wie sie gekommen waren.

Der Empath schien in furchtbarer Eile zu sein, dachte Hewlitt, und es war das erste Mal, daß er bei dem Cinrussker ein solch übernervöses, fast an Unhöflichkeit grenzendes Verhalten festgestellt hatte.

»Manchmal wünsche ich mir, ich könnte fliegen!« rief Stillman Murchison mit keuchender Stimme zu, die neben ihm den Abhang hinaufkletterte. »Oder noch besser: daß ich es nicht zugelassen hätte, auf meine alten Tage so ausgeprägt dreidimensional zu werden.« Murchison lächelte freundlich, schwieg jedoch, bis sie oben angekommen waren, und sagte dann: »Würden Sie mir bitte eine Frage beantworten, Oberstabsarzt Stillman?«

»Du meine Güte! Warum schlagen Sie plötzlich einen solch formalen und ernsten Ton an, Frau Doktor?« reagierte der Major etwas verdutzt. »Das kann ja nur bedeuten, daß Ihre Frage ähnlich ausfallen wird. Wenn ich kann, werde ich sie natürlich trotzdem beantworten.«

»Danke.« Murchison machte drei lange, raschelnde Schritte durch das hohe Gras und fuhr fort: »Es muß hier etwas sehr Eigenartiges während der Rebellion geschehen sein. Ich weiß zwar, daß die Informationen und Berichte aus jener Zeit nicht geheim sind, aber als ich mich über das Thema informieren wollte, mußte ich feststellen, daß das Monitorkorps sie nur anerkannten Historikern und Gelehrten zur Verfügung gestellt hat, und wie ich weiterhin herausgefunden habe, hat es keiner von denen besonders eilig gehabt, damit an die Öffentlichkeit zu treten.

Der Grund dafür war, daß der Integrationsprozeß der ehemaligen Planeten des etlanischen Imperiums in die galaktische Föderation behindert worden wäre. Hätte man nämlich die wahren Ursachen für die Rebellioninsbesondere hier auf diesem Planeten veröffentlicht, wären sie lediglich von neugierigen Journalisten für Sensationsstories ausgeschlachtet worden oder hätten, schlimmer noch, als billige Vorlagen für Drehbücher gedient, um letztendlich als verfälschte und seichte Dokumentarsendungen über die Unterhaltungskanäle zu flimmern. Wie man mir erzählt hat, leiden die Einheimischen immer noch enorm unter den von ihrem Imperator begangenen Kriegsverbrechen und sollten nicht unbedingt daran erinnert werden.

Aber um welche Verbrechen handelte es sich eigentlich dabei genau? Gehörten chemische Kriegsführung oder biologische Experimente an intelligenten Wesen etwa auch dazu? Wenn wir das wüßten, könnte uns das bei unseren Untersuchungen nämlich sehr behilflich sein. Oder ist es Ihnen etwa auch nicht gestattet, darüber zu sprechen?«

Stillman schüttelte den Kopf. »Nein, Murchison. Leuten wie Ihnen kann ich diese Informationen durchaus preisgeben, denn Sie werden sie ja nicht mißbrauchen. Dennoch teile ich sie Ihnen nur auf strikt vertraulicher Basis mit, denn der Imperator und die auserwählten Familien, die traditionsgemäß als seine Berater fungierten, waren sehr kranke, fast pervers veranlagte Leute.

Möchten Sie mir vielleicht noch eine weitere Frage stellen, Murchison?« fügte er lächelnd hinzu. »Vielleicht eine ganz nette und harmlose – eine, die nicht so viel Zeit in Anspruch nimmt und die sich nicht um einen solch scheußlichen Teil der Geschichte dreht, daß sie einer förmlichen Antwort bedarf?«

Murchison schwieg so lange, bis sie die Rhabwar erreicht hatten, und erst als sie die Bordrampe hinaufstiegen, antwortete sie: »Ja, ich habe noch eine zweite Frage. Wissen Sie zufällig, ob Snarfe irgendwann einmal in Hewlitts Schlucht auf Entdeckungsreise gegangen ist?«

Captain Fletcher und Doktor Danalta, deren Neugier bezüglich des Flugobjektes in der Schlucht immer noch ihren Hunger übertraf, hörten Stillman per Kommunikator zu, als dieser nach dem Essen ausführlich auf Murchisons erste Frage einging. Natürlich waren die beiden genauso wieHewlitt bei dem einzigen und aufopferungsvoll geführten Schiffsgefecht des Krieges nicht dabeigewesen – bei der entscheidenden Schlacht um das Orbit Hospital.

»… aus politischen Gründen bezeichnet das Monitorkorps den etlanischen Konflikt nicht als Krieg«, berichtete Stillman weiter, während er den Gürtel des Kilts lockerte, um den Druck auf den Bauch zu entlasten, dessen Umfang sich erst vor kurzem um einiges vergrößert hatte. »Die Tatsache, daß ein fünfzig Planeten umfassendes Imperium, das irgendwo verborgen in einem bis dahin unerforschten galaktischen Sektor steckte, gegen eine völlig unvorbereitete galaktische Föderation einen nicht offiziell erklärten Krieg eröffnen konnte, hätte sich, nun ja, gelinde gesagt, destabilisierend auswirken können und mußte deshalb heruntergespielt werden.

Bis dato hatte es nur einen interstellaren Krieg gegeben, und zwar den zwischen der Erde und dem Planeten Orligia, dessen Beendigung letztlich zur Gründung der galaktischen Föderation führte. Seither gilt es als eine unumstößliche Tatsache, daß ein interstellarer Krieg aus wirtschaftlichen oder territorialen Interessen schon aus rein logistischen und ökonomischen Gründen heraus nicht durchführbar ist. Die Kosten sind schlichtweg zu hoch, und außerdem gibt es unendlich viele unbewohnte Planeten, die nur auf eine Kolonisation warten. Wenn eine kriegerische Bevölkerung oder deren Anführer wahnsinnig genug wären, allein aus blindem Haß heraus zu handeln, dann könnten sie ihren Opferplaneten durch eine Explosion vernichten oder sonstwie dafür sorgen, ihn unbewohnbar zu machen. Doch keine Kultur entwickelt Techniken, um ins Weltall zu gelangen, und noch weniger führt sie erfolgreiche interstellare Kolonisationsprojekte durch, ohne zuvor die Grundregeln der Zivilisation erlernt zu haben – wodurch man ja bekanntlich die Fähigkeit erlangt, einander zu verstehen, zusammenzuarbeiten und in Frieden miteinander zu leben. Also war es für uns selbstverständlich, daß jede neu entdeckte Spezies, die zu Interstellarreisen befähigt war, sowohl zivilisiert, als auch technisch fortgeschritten sein mußte.Dennoch mußte das Monitorkorps damals die Möglichkeit in Betracht ziehen, daß es sich beim etlanischen Imperium um jene berühmte Ausnahme handelte, welche die Regel bestätigt. Bis wir uns wirklich sicher waren, wurde alles mögliche getan, um die Standorte und Positionen der Raumstationen und Planeten der Föderation vor ihnen zu verbergen und um gleichzeitig so viel wie möglich über ihre Kultur zu erfahren, doch dabei haben wir das wahre Ausmaß der Bedrohung unterschätzt. Das ist auch der Grund, weshalb das Monitorkorps, das polizeiliche Aufgaben wahrnimmt und dem Gesetz der Föderation Geltung verschafft, das aber beileibe keine militärische Einrichtung ist, dieses Ereignis lieber als einen großen Polizeieinsatz betrachtet … «

Naydrads Fell richtete sich vor Wut stachelig auf, als sie zornig fauchte: »Doktor, als sich draußen im All Hunderte mit schweren Geschützen ausgerüstete Schiffe überall um uns herum bekämpften und durch Torpedos und Granaten riesige Brocken aus der Außenwand des Hospitals herausgerissen wurden, da hatte man schon das Gefühl gehabt, daß man sich mitten in einem Krieg befand und nicht bloß Zeuge irgendeines x-beliebigen Aufruhrs war! Sind Sie eigentlich selbst dabeigewesen?«

»O ja«, seufzte Stillman nachdenklich. Unangenehme Erinnerungen schienen in ihm wach zu werden, denn er fuhr in einem ruhigen und ernsten Ton fort: »Ich bin damals Assistenzarzt auf der Vespasian gewesen, und als unser Schiff mit einem etlanischen Transporter zusammengestoßen ist, habe ich dabei geholfen, die Opfer ins Hospital zu schaffen. Als Conway, der damals noch den Rang eines Chefarztes bekleidete, sah, daß ich mir lediglich ein paar blaue Flecken zugezogen hatte, teilte er mir mit, daß sie viel zu wenig Personal hätten, um alle Verletzten versorgen zu können, und setzte mich kurzerhand auf irgendeiner ET-Station ein. Der Übersetzungscomputer des Krankenhauses war außer Funktion, und die Verständigung völlig zusammengebrochen… Nun ja, auch wenn es einem damals wirklich wie ein Krieg vorgekommen sein mochte, so ist dieser Vorfall in den Akten offiziell nur als ein Polizeieinsatz festgehalten worden, der sich gegen organisiert vorgehende, schwerbewaffnete Gesetzesbrecherrichtete.«