Пикард понимал, что это не конец Борга, коллектив еще продолжает существовать. Но это не тот Борг, который угрожал им в прошлом.

Сегодня, а если повезет, то и завтра Федерация будет в безопасности.

Благодаря одному человеку.

Пикард потер челюсть, наблюдая за пылающим адом, воцарившемся на планете.

– Может, это лучший мемориал, чем простая насыпь камней, – сказал он.

Райкер кивнул:

– Сегодня умер великий человек.

Пикард заметил, как Спок повернулся, взглянув на Райкера. В выражении его лица было что-то знакомое и одновременно непонятное.

– Капитан Пикард, – произнес Спок, – я думаю, мостик ваш.

Пикард молча проводил взглядом Маккоя и Спока, покидавших мостик. Спок поддерживал своего друга за плечи, не считаясь с обычной неприязнью вулканцев к прикосновениям.

Когда они ушли, Райкер повернулся к своему капитану.

– Вы обратили внимание на лицо Спока? – спросил он, ошеломленный.

Внутри Пикарда что-то вспыхнуло, пока он ждал следующих слов своего первого офицера.

– Я видел это раньше, в лагере, у обломков «Энтерпрайза-Д». Спок по прежнему не верит, что Кирк мертв.

Пикард взглянул на коммуникатор, лежащий в его ладони.

Он вспомнил расплывчатые картины, виденные им в голове Кирка. То, что ему показал Спок.

Он вспомнил сон Кирка. Сон, который его всегда преследовал. Показывал ему, как он умрет.

– Все возможно, – ответил он.

Мир Борга полыхал погребальным огнем, освещая звездную систему, пребывавшую слишком долго во тьме.

На фоне этого огня появился небольшой корабль. Его черный как космос корпус отражал лишь малую часть этого света, но достаточную, чтобы продемонстрировать всей Вселенной его имя.

Другие корабли носили это имя.

И другие корабли будут носить это имя.

Триумфальный, гордый, в свете новой зари звездолет «Энтерпрайз» взял курс на родину.

Один путь подошел к концу.

Но путешествие было далеко не закончено.

Он падал ….

Но на сей раз не один.

Скалистый склон Эль-Капитан пролетал мимо него.

Блестящее солнце Йосемит отражалось на нем сквозь чистую синеву земного неба.

Он выкрикнул вызов миру, который мчался ему навстречу.

Сегодня он не умрет.

И затем – он знал, что так должно быть – рука Спока ухватила его лодыжку дюраниевой хваткой, и удержала мир – и смерть.

Та ночь, перед походным костром, три друга, разделяющие отпуск вместе. Маккой тогда ругался с ним:

– Человеческая жизнь драгоценна, чтобы рисковать ею в сумасшедших каскадерских трюках. Возможно, это не приходило в твою мужественную голову, но ты бы помер, упав с горы.

– Это приходило мне в голову.

– И?…

– И… даже падая, я знал, что не умру. Потому что со мной были вы двое.

– Я не понимаю, – сказал Спок.

И падающий человек заглянул в свое сердце и произнес истину, которой никогда ни с кем не делился.

– Я всегда знал… что умру в одиночестве.

В ту ночь… он смотрит на звезды, зная все их имена, но все еще желая узнать еще больше.

Он слышит треск затухающего огня. Глубоко вдыхает ароматный дым, смешаный с запахом сосновой зелени и земных богатств.

В этот момент падающий человек снова поглощен жизнью, удовольствием медленно плыть под этими звездами, на планете где родился, зная, что его корабль над ним и ждет его возвращения. Тем, что есть еще множество путешествий прежде чем сон, преследующий его, станет окочательной реальностью.

Но затем из теней деревьев приближается и встает над ним фигура, одетая в белое одеяние. Это – фигура из его сна.

Сон.

Фигура, от которой он бежал всю свою жизнь.

Падающий человек обеспокоен, каким-то образом зная, что пришло время, когда преследователь заявит на него свои права.

– Я должен идти? – спрашивает он.

Впервые фигура откидывает капюшон и протягивает руку.

– Для отдыха будет предостаточно времени позже, – произносит Сарек. – Но не здесь. Не сейчас.

Падающий человек смотрит назад, на походный костер, на трех друзей, мирно отдыхающих рядом.

Спок, Маккой и… он сам.

– Ты должен оставить их позади, – говорит Сарек. – Они не могут быть с тобой.

– Почему? – спросил падающий человек, изумленный, что не помнит, как он попал в это место в прошлом, хотя всегда знал, что будет это здесь и именно в это мгновение он должен будет вернуться. Мгновение, когда он впервые рассказал о своем сне своим друзьям.

– Сарек… Почему это вы всегда были в моих снах? Даже прежде, чем мы встретились. Прежде, чем я встретил вашего сына. Прежде, чем я оставил Землю… это всегда были вы, кто приходит, чтобы забрать меня от моих друзей и к моей смерти?

– Из-за того, что мы разделили, – отвечает Сарек. – Или еще разделим.

– Мою мечту? Или мою смерть?

– Пока разум помнит, пока сердце бьется со страстью, как мечта может умереть?

– Но мечтатель?

Сарек улыбается.

– Посмотри на звезды, Джеймс Кирк. – Он берет руку падающего человека, потому что он всегда брал его руку в этом сне-мечте. Постепено улыбка Сарека увядает. – Отомсти за меня.

И затем, впервые, сон продолжается. Вне теней.

Для него будет еще одно последнее путешествие. Последний полет. Последняя миссия.

И поскольку он всегда знал, что должен делать, Джеймс Т. Кирк повернулся к прошлому спиной и поспешил навстречу будущему.