– Федерация падет не в битве. Ее предадут, – сказал Вокс. – Высокопоставленный член Звездного Флота.

Спок был поражен.

– И кто этот человек? – спросил он, хотя подозревал, что этот вопрос бесполезен.

Вокс вышел из турболифта и сделал приглашающий жест.

– Сейчас вы будете ассимилированы.

Спок решил, что смерть не была больше разумным вариантом развития событий. Он должен вернуться в Федерацию, зная о высокопоставленном предателе. Но как?

Спок выбрал очевидное.

– Турболифт, – сказал он твердо, – возвращение к уровню ангара.

Защитные ворота начали закрываться.

Но тотчас же пол кабины турболифта качнулся и Спок врезался в стену.

– Коллектив контролирует все функции на этой станции, – сказал Вокс. – Сопротивление бессмысленно.

Спикер ромуланцев не двинулся с места снаружи турболифта.

– Вы и раньше это заявляли, – отметил Спок.

Вокс поднял пересаженную руку и оттуда выскочила синяя вспышка, окутав Спока ореолом сияющей энергии. Спок рухнул на пол, не чувствуя ничего ниже шеи. Однако он остался в сознании.

Оружие Вокса было своего рода нервным блокатором. Действие, вероятно, должно быть недолгим, иначе это могло повлиять на его дыхание, деятельность сердца и эндокринной системы.

Но однако в ближайшее время, осознал Спок, его потенциальный диапазон действий был строго ограничен.

К нему подошли четыре дрона и подняли, каждый дрон за свою конечность. Они понесли его по коридору в ближайшую комнату.

Спок услышал разряд еще одной вспышки и тут же ощущения к нему вернулись.

Дроны отпустили его и он стоял сам.

– Сядьте, – сказал Вокс.

Спок оглянулся. Он увидел необычную раму для сиденья, которая, казалось, была сплавлена со столом для медицинского обследования. Он поднял глаза. С потолка свисало хирургическое оборудование.

– Это было бы не очень мудрое решение с моей стороны, – сказал Спок.

– Сядьте, – сказал Вокс и выстрелил из нервного блокатора.

Беспомощный и парализованный, Спок упал в конструкцию для ассимиляции, а другой дрон отрегулировал ее положение. У него над головой зажужжало, оживая, хирургическое оборудование.

Поползл вниз устройство-скальпель, выдвигая круглое лезвие и три лазерных трубки для прижигания.

От черепной дрели отскочили невральные волноводы, словно серебряные нити, отталкиваемые статическими разрядами.

Полостные ложки, связанные с отсосами, опускались, дергаясь все сильнее, пока не выровнялись несколькими миллиметрами выше груди Спока.

Опустилось и плотно сжало череп устройство для фиксации головы, не закрыв лишь виски. Он услышал со всех сторон движение многочисленных дрелей. Его окружило море яркого света.

Хотя ему совершенно не было страшно, он позволил себе сожаление.

Он еще так много хотел сделать.

Для Ромула.

Для Вулкана.

И для Кирка.

Вокс бесстрастно смотрел, а Спок услышал гул объектива-наблюдателя, который резко развернулся и отошел от него к дальней стене. Споку осталось попробовать последнюю стратегию.

Шансы на успех были невелики. Но он много лет назад выучил, что у отчаяния собственная логика.

– Звездный Флот знает о Кирке, – сказал Спок.

Вокс взмахнул рукой в воздухе и вся техника остановилась.

– Что они знают? – спросил Вокс.

Спок перешел к следующему уровню блефа. Он знал, что и отец, и Кирк сказали бы, что это не самое удачное время для блефа. Но Споку нечем было больше рисковать. Кроме своего разума.

– Это Кирк тот высокопоставленный член Звездного Флота, который предаст Федерацию. Если он убьет Пикарда, это лишит Федерацию знаний, которые могут ее спасти. А раз Звездный Флот об этом знает, он будет готов к любым действиям, которые предпримет Кирк. Таким образом, Звездный Флот защитит Пикарда и сможет отразить борго-ромуланскую атаку. Вы должны отступить, или потерпите поражение. Все остальное лишь неэффективное расходование ресурсов.

Довольно долго Вокс изучал Спока.

– То, что вы говорите, имеет смысл.

Спок позволил себе испытать мгновение надежды.

Затем Вокс продолжил:

– Когда к вам подсоединят имплантаты, мы узнаем, правду ли вы говорите.

Он опустил руку. Оборудование задвигалось и с завыванием начало приближаться.

Спок собрался с мыслями и ждал.

Не просто смерти, намного хуже.

Сознательного уничтожения своей личности и воли.

Он знал, что рассуждая логически, ему бы следовало признать поражение и подготовиться к утрате самосознания.

Но последним усилием воли он отказался. Даже когда в кожу вонзились первые тонкие волноводы и запели дрели, готовясь ее просверлить.

Джим Кирк никогда не признавал поражений.

И ради него Спок тоже не признает.

Пикард с Беверли без конца пробирались по многократно искаженным проходам станции Борга. Ромуланский компьютерный терминал указал им местонахождение Спока, но расположение коридоров не соответствовало карте, которую он продемонстрировал, или же станция постоянно росла и менялась.

– Жан-Люк, стой! – выпалила рядом Беверли. – Мы ходим по кругу.

Они оба приостановились, чтобы отдохнуть у стены одной из металлических петель. Весь этот комплекс был оплетен оптическим проводом, который мерцал неустойчивыми световыми сигналами. Беверли проверила трикодер, переустановила, снова проверила. Со вздохом покачала головой.

– Чем глубже мы проходим внутрь станции, тем менее чувствительными становятся показания.

– Спока ассимилировали, – сказал Пикард. Эта пустота, которую он ощущал, эта сводящая с ума беспомощность заставляли его дрожать от ярости.

Одно дело – испытать такое насилие самому. Но видеть, как это происходит с другим, особенно с тем, кого Пикард знал и уважал…

Он должен что-то сделать.

Он должен спасти Спока.

– Согласно карте на ромуланском экране, помещение для ассимиляции должно быть прямо тут, – сказала Беверли. – Но все так искажено.

Пикард услышал лязг тяжелых ботинок по палубе Борга. Ему не нужно было думать, что делать. Он дотронулся до лица, чтобы удостовериться, что нервные пластины еще на месте, затем вышел на середину коридора, прежде чем Беверли смогла возразить.

Приближающийся дрон остановился.

Его лазерный сенсор исследовал лицо Пикарда.

– Локьютус, – сказал дрон, – у тебя неполадки. Мы не можем обнаружить тебя в коллективе.

Пикард ощутил, что перешел к своей альтернативной личности слишком охотно. Но сейчас было не время выяснять, что это значило.

– Никаких неполадок. Некоторые устройства подавляются, чтобы избежать обнаружения силами Федерации, когда начнется атака.

Борг не пошевелился, не показывая вида, принял он ложь Пикарда или нет.

– Где ближайшее помещение для ассимиляции?

Механическая рука дрона шевельнулась в гнезде.

– Эта информация доступна коллективу. Ты тратишь время, задавая бессмысленные вопросы. Ты тратишь ресурсы.

Дрон глянул на Пикарда. Лазер пробежался по правой руке Пикарда.

– Тебя модифицировали, – сказал он. – Поэтому у тебя неполадки. – Он качнул рукой. – Тебя нужно починить.

– Эта оценка верна, – быстро сказал Пикард. – Вы сопроводите меня в ближайшее помещение для ассимиляции для ремонта.

Дрон опустил руку, сменил направление, словно был на вращающемся диске.

– Ты пойдешь с нами.

Борг пошел по коридору. Пикард приноровился к его большим шагам. Позади он услышал легкие шаги Беверли – она торопилась их догнать.

Дрон тоже их услышал. Он остановился и встал перед Беверли.

–Что это? – спросил дрон Пикарда, изучая ее лицо. Рука его начала подниматься.

– Это пленник с информацией о Федерации. Он будет ассимилирован после ремонта.

Дрон опустил руку, удовлетворенный ответом.

– Это уместно.

Пикард ощутил, как рука Беверли задела его. Он посмотрел вниз. Она несла фотонную гранату.