«Монитор» ринулся вперёд на четверти импульса и был в визуальном контакте с кубом Борга в течение нескольких секунд.

– Определённо, тяговый луч, – тихо сказал Левински, перебирая пальцами свою козлиную бородку.

Изображение с увеличенным разрешением на главном экране показало сигнальный фиолетовый луч, исходящий из ближайшей к планете поверхности куба. Он тянулся вниз, к поверхности Нового Титана.

Левински быстро опросил свой экипаж относительно уровней энергии, показаний сенсоров, и любых других показаний, по которым Борг мог засечь их замаскированное присутствие.

Но маскировочное устройство работало идеально. Левински подумал, что команда ромуланских ученых на Звёздной базе 324, была бы рада услышать об этом. То есть после того, как они пережили грубе нарушение их прав Звёздным Флотом, использовавшим устройство на борту корабля «Дефайант»-класса без ромуланского наблюдателя.

Лэнд отрегулировал изображение на обзорном экране, отклонив его от куба Борга к Новому Титану. В основании силового луча был какой-то объект, увеличивающийся в размерах по мере приближения.

– Мы засекли массу, поднимающуюся с поверхности, капитан.

– Это должно быть Звёздная База, – сказал Левински. Если Пикард был прав во время своей передачи, тогда они наблюдали, как Борг забирает назад свою приманку.

– Признаки жизни в транспортируемой массе, – объявила Т`Пер. – Сорок два борг… нет… сорок дронов, два ассимилированных животных… маленьких…

Левински поцарапал пальцем бороду.

– Ближе к сути, мисс. Кто-нибудь из красной команды там?

Пальцы Т`Пер уверенно летали по научной консоли.

– Медицинская телеметрия от брони, принадлежащей… Пикарду и… Крашер, сэр. Никаких повреждений.

Левински медленно выдохнул. Часть его экипажа присоединилась к нему…

Если бы никто из красной команды не сделал бы этого, «Монитору» было приказано атаковать. Но теперь всё что ему оставалось делать – это наблюдать.

– Интригующе, – сказала Т`Пер позади него.

Перед ними под кораблём-кубом поднималась полусфера почвы в сотню метров в поперечнике, пятьдесят метров в толщину, увенчанная тридцатифутовым кубом Борга.

Левински получал информацию с экрана на подлокотнике своего кресла. На экране транспортируемый кусок планеты был не более, чем тёмным пятнышком по сравнению с объёмом судна Борга.

– Контакт, – объявил Лэнд, когда транспортируемый кусок почвы исчез внутри корабля.

– Какие-нибудь идеи насчёт того, что они используют в качестве энергетического ресурса? – спросил всех Левински.

– Никаких изменений в потреблении энергии, – сказала Т`Пер.

Левински покачал головой. Он был рад, что не атаковал. На экране корабль Борга начал вращение.

– Внимательно следите за датчиками оружия, – предостерёг Левински. Он подвинулся вперёд в своём кресле.

Голос Т`Пер был сильным и ясным.

– Я определённо улавливаю энергетическую волну, капитан.

– Подготовить щиты, мистер Лэнд.

– Капитан, – сказала Т`Пер, – могу я напомнить вам, что если мы поднимем щиты, Борг засечёт нас.

Левински продолжал смотреть на экран.

– Что если они уже засекли нас, и активизируют оружие?

– Логически, – сказала Т`пер, – нас бы просканировали.

– Это не логичные вулканцы, мисс Т`пер. Они – Борг.

Голос Т`Пер заметно похолодел.

– На Звёздной базе находились вулканцы, капитан. Поэтому, некоторые вулканцы могли находиться на борту извлечённого куба, вкладывая свой интеллект и логику в коллектив.

– Зная одну, – сказал Левински, всё ещё концентрируя внимание на экране, – я даже предполагать не хочу, каким бы был борго-вулканец.

Лэнд с улыбкой оглянулся через плечо:

– А что, была бы разница?

– Полегче, мистер Лэнд, – предупредил капитан.

– Щиты на полную готовность, – подтвердил Лэнд.

На экране, корабль Борга продолжал вращение, пока не изменил своё направление от Нового Титана на сто восемьдесят градусов.

– Хотел бы я услышать объяснение того, что мы видим, – сказал Левински экипажу мостика.

– Они готовятся к чему-то, капитан, – предположил Лэнд. – Но я только не знаю… к чему?

На экране, куб Борга исчез в ослепительной вспышке света.

– Сенсоры! – потребовал Левински.

– Судно Борга генерировало транс-искривляющий канал, а затем вошло в него, -доложила Т`Пер.

Поражённый Левински сел обратно в своё кресло.

– Так быстро?

Он даже не увидел многомерную форму входа. Только вспышку света.

– Повторите на медленной скорости, – сказал Лэнд.

На экране, снова проигралось исчезновение куба Борга, на этот раз замедленное в сто раз. Действительно, канал транс-искривления открылся. Корабль Борга не исчез, он, казалось, растаял в брызгах света, затем пропал, когда вход в канал разрушился вокруг него.

Во время первой встречи Звёздного Флота с транспространственными каналами Борга, экипаж USS «Энтерпрайз» обнаружил, что секретом входа в них была закодированная передача, высокоэнергетическая тахионная пульсация. Несмотря на то, что «Энтерпрайз» однажды несколько раз воспользовался этим, каналы больше не отвечали на пульсацию. Словно транспространственная сеть адаптировалась, как и сам Борг.

Левински потёр руками лицо. Он спал всего четыре часа за последние три дня.

– Переходите на полную сенсорную мощность и отключите поддержку маскировки, – сказал он. – Лейтенант Ардэв, свяжитесь с коммандером Шелби на Звёздной Базе 324. Скажите ей, что Пикард и Крашер находятся на борту судна Борга. Но судно сейчас в транс-искривлении, и мы не можем его преследовать.

Лэнд развернулся в своём кресле, чтобы посмотреть на капитана.

– Разве мы не можем попытаться найти их, сэр? У нас есть направление для сенсорного сканирования.

Левински вздохнул, глубоко благодарный, что он не Пикард.

– Эти каналы проходят через другие измерения космоса таким образом, мистер Лэнд, что направление входа не скажет нам ничего. Я боюсь, капитан Пикард и доктор Крашер только что ушли туда… куда ещё не ступала нога человека.

Левински внезапно почувствовал всю тяжесть подавляемой усталости. Т`Пер встала рядом с капитанским креслом, заложив руки за спину.

– Тогда крайне маловероятно, что они когда-нибудь смогут определить путь назад, – сказала офицер по науке.

Левински, потянувшись, откинулся в своём кресле, полный мрачных мыслей о вулканцах и логике.

– Дерьмо, – сказал Дейта. – Проклятье, черт… сал'таснон?..

Лафорж вздохнул, и визор его шлема покрылся туманной дымкой. На Трилексе местная температура колебалась около пятидесяти по Кельвину, и несмотря на обогревающие элементы, встроенные в его защитный костюм, он чувствовал холодок. Это не придавало желания попусту терять время.

– Дейта, – сказал Лафорж, чувствуя вибрацию наружного динамика своего шлема, – скажи толком, кто научил тебя так ругаться?

– Советник Трой, – ответил Дейта. Андроид глянул через небольшой раскоп, в котором стоял на коленях, и улыбнулся. Позади него в тусклом свете первого солнца Трилекса из-подо льда словно пальцы из могилы вырывались жуткие, разъеденные коррозией остроконечные шпили замерзшего города. – Она сказала, что я должен свободно выражать свои эмоции.

Невинная улыбка Дейты стала еще шире:

– Черт, черт, черт!

Лафорж решил, что пришло время передохнуть. Развалины цивилизации Трилекса оставались замороженными сотни тысяч лет, с того самого момента, как солнце этой планеты превратилось в сверхновую. Еще несколько минут задержки в этом здании библиотеки ничегошеньки не изменят. Он осторожно переступил через сетку красной ленты, обозначавшей область раскопа, чтобы посмотреть, в чем у Дейты дело.

– Итак, что не так на этот раз? – спросил он, хотя заранее побаивался ответа.

Дейта, которому не нужно было никакого защитного костюма, чтобы выносить холод планеты, был одет в стандартную служебную униформу. Встав, он стряхнул ледяные кристаллики с колен, и протянул трикодер, запечатанный в защитную оболочку.