Райкер возвратился к тому, что доктор сформулировал ранее.

– Вы сказали, что не можете удалить устройство хирургическим способом. Это подразумевает, что кто-то другой сможет?

Башир кивнул.

– Возможно. Я сделал другой запрос в медицинский архив Звездного Флота. – Он усмехнулся снова. – Они там уже стали меня узнавать, после того как каждый раз я соединялся с ними только затем, чтобы получить старые записи Кирка. Однако существует горстка устройств столь же сложных, как это, которые встречались прежде… и были успешно удалены врачами Звездного Флота.

– Есть кто-нибудь из тех врачей, что будет доступен для нас?

– Только один на действительной службе, – сказал Башир. – Беверли Крашер.

Райкер понял сразу:

– Она удалила борговские имплантаты из тела капитана Пикарда.

Башир кивнул.

В груди Райкера что-то сжалось.

– Вы говорите, что устройство в Кирке – устройство Борга?

– Я даже не осмелюсь высказать мнение на этот счет, коммандер. Все нейронные интерфейсы имеют подобные особенности просто из-за того, для чего они разработаны. Это устройство имеет сходство с имплантатом Борга? Определенно. Действительно ли это идентично имплантатам капитана Пикарда, какие зарегистрированы в архивах Звездого Флота? Нет. Может ли, однако, это быть борговского производства? Возможно.

Райкер обдумывал эти варианты.

– Это очевидный вопрос, но Кирк знает, откуда взялся имплантат?

– Я только кратко поговорил с ним, но он понятия не имеет, кто он. И любые вопросы, которые я задавал относительно его действий в течение прошедших нескольких дней, или об его докладе о принуждении уничтожить вашего капитана Пикарда, просто как спусковой крючок вызывают реакцию жестокости. Именно поэтому я держу его под сонным индуктором. Это более предпочтительно, чем изменение его аберрантного поведения посредством препаратов – пока мы не знаем, что вызывает такое поведение.

Диана связала концы с концами:

– Он был запрограммирован?

– На уровне условных рефлексов, – сказал Башир, – да.

– Имплант? – спросил Райкер.

Башир подчеркнуто произнес:

– Да. В этом, по крайней мере, я уверен.

– Так значет, единственный путь, которым мы сможем пробиться через что-то, что блокирует память Кирка – это удалить этот имплант. И если этот имплант не будет удален самое большее в течение недели, Кирк умрет.

Следующий вопрос Башира был тем, который Райкер и ожидал.

– Коммандер, где доктор Крашер? Согласно медслужбе, она находится в длительном отпуске. Но никто не говорит мне где.

Больше времени терять было нельзя. Если Пикард чему и научил его, подумал Райкер, так это тому, что настоящий лидер должен принимать не только правильные решения – он должен принимать быстрые решения.

Он собрался, понимая, что отступления после того, что он собирается сделать, уже не будет. К черту Шелби.

– Доктор Башир, советник Трой, согласно Генеральному прриказу Звездного Флота номер три, сейчас я обращаюсь к официальным секретным инструкциям от звездной даты 7500, поправка от звездной даты 42799.

– Но… те приказы имеют отношение к … вторжению, – нерешительно произнес Башир.

Райкер продолжал. Теперь он говорил на запись.

– У Звездного Флота есть причины верить, что Федерация стоит перед лицом неизбежного нападения. Капитан Пикард и доктор Крашер находятся на специальном задании, чтобы предотвратить это нападение. По моему мнению Джеймс. Т. Кирк каким-то образом втянут в эти события, и я принимаю на себя непосредственную ответственность за его пересылку к последнему известному местонахождению доктора Крашер. Я принимаю это решение, чтобы облегчить удаление импланта, который препятствует его допросу. Вы оба тем самым временно отправляетесь под мое командование на борту U.S.S. «Челленджер» и вам отдается приказ подготовиться к незамедлительному отбытию на Звездную базу 804.

Диана направилась к двери медотсека без единого вопроса. Райкер меньшего от нее и не ожидал. Но Башир – другое дело.

– Коммандер Райкер, эти ультрасекретные дела – все это очень интересно, но поскольку отныне все, что мы теперь скажем и так уже ультрасекретно, могу я спросить: кто, по мнению Звездного Флота, собирается к нам вторгнуться?

У Райкера не было времени для младших офицеров, начинающих выспрашивать про приказы в критической ситуации, вне зависимости от их представительности. Но только в этот единственный раз он сделал исключение. Даже если только ради того, чтобы увидеть как с лица молодого врача пропадает вся краска.

– Борг, – сказал он.

Выражение лица Башира того стоило.

Звездолет «Челленджер» освободился от верхних стыковочных опор, к которым он причалил на «Дальнем Космосе-9»

Его капитан, вулканец Симм, уже двадцать лет входивший в командный состав Звездного Флота, обменялся вежливыми прощаниями с контролером движения станции, а затем направил корабль прочь, установив курс на Звездную базу 804.

Как только «Челленджер» изменил курс, снова замерцало баджорское Измерение, позволяя вылететь клингонскому дозорному судну. В потоке экзотической радиации, которую испускало само Измерение, единичный направленный импульс тетрионов выделялся легко и отчетливо.

Сверхсветовые частицы могли существовать лишь в подпространстве и были ожидаемой, если не регулярной, особенностью Измерения.

Но на этот раз направленный луч исходил не из Небесного Храма, а из точки, удаленной от «Дальнего Космоса-9» на четыре световых года.

На борту «Аватара Томед» Сэлэтрель откинулась на спинку командирского кресла, нервно потирая его ручки.

– Мы получаем пассивный ответ от тетрионового импульса, – сообщил подкомандор Тран. Он развернулся лицом от рулевого управления. – Он передвигается.

– На станции? – спросила Сэлэтрель.

– На «Челленджере», – ответил Тран, холодно улыбаясь. Сэлэтрель не доставила этому выскочке удовольствия заметить свою тревогу. Она не могла рисковать и снабдить Кирка передатчиком или сигнальным маяком из страха, что его обнаружат. Но так близко от Измерения – червоточины в пространстве, с его постоянными потоками радиации широкого спектра было так просто перестроить сенсоры «Боевой птицы» и использовать тетрионовые импульсы, чтобы искать и найти имплантаты Кирка каждый раз, когда Измерение открывается.

– Направление? – спросила Сэлэтрель.

Тран проверил приборную доску.

– Единственный пункт захода, который имеет смысл – Звездная База 804.

Сэлэтрель развернулась в кресле лицом к своему седоволосому центуриону Трасиусу.

– Звездная База 804 имеет какое-либо особое значение?

Мрачный ромуланец взглянул на потолок мостика, вспоминая – он был слишком стар и слишком упрям, чтобы довериться компьютеру.

– Очередной оплот намерения Федерации установить свой флаг и фашистское правление в свободном космосе. Небольшой пограничный пост. Клингонские ученые. – Он снова обратил внимание на нее. – Никакой особой важности или ценности.

– Тогда почему Кирк направляется туда?

Подкомандор Тран встал на ноги.

– Смею утверждать, что Кирка туда забрали. Вы же не хотите, чтобы мы поверили, будто Кирка успешно приняли на службу на звездолет галактического класса.

Сэлэтрель закусила губу. Если кого и могли, так это Кирка.

– Невзирая на то, под наблюдением он или пленник, этот вопрос остается, Трасиус. Почему его туда забрали?

Центурион нахмурил бровь, используя все годы опыта и изучения ненавистной Федерации.

– Если бы они узнали в имплантатах Кирка оборудование Борга, они забрали бы его на Звездную Базу 324 для изучения, как они поступают со всей технологией Борга. Если бы они его казнили, то не забрали бы никуда – они бы распылили его тело и рассеяли молекулярную пыль в космосе – или же возобновили план возвратить его домой для похорон.

Сэлэтрель изо всех сил старалась быть терпеливой со старым солдатом.