– Мы – Борг, – произнес Спок нараспев.

– Мы… ВиДжер!

Если не считать едва уловимого гула вентиляции, в уже готовой аскетичной комнате капитана Симма было тихо. Когда в нее вошел Пикард, Кирк был уже там. Он заложил руки за спину и пристально вглядывался в звезды за обзорным окном.

Пикард заколебался, не желая его тревожить. Но Кирк повернулся, и серьезное выражение его лица растаяло в приветственной усмешке.

– Все в порядке, капитан, – сказал Кирк. – Я больше не хочу убить вас.

Пикард улыбнулся и подошел к Кирку, пожав протянутую руку. Оба они были обследованы и подлечены своими врачами после того, как Спока забрали в лазарет. Это был их первый шанс поговорить наедине. И возможности этой осталось всего несколько минут перед тем, как начнется совещание.

– Даже представить не могу, о чем вы должны сейчас думать, – сказал Пикард.

Пикард увидел, как что-то промелькнуло в выражении лица Кирка, и понял, что тот прячет боль, которую все еще должны причинять наниты. Доктор Башир сказал Пикарду, что он достиг предела, к которому могут подойти нервные блокаторы без риска вызвать деградацию сознания Кирка. И Кирк стойко отказался пойти на этот шаг.

Кирк на миг сощурил глаза.

– Вы когда-нибудь спрашивали себя, почему вы здесь?

Пикард заколебался. Для него было так необычно чувствовать себя столь комфортно с человеком, которого он едва знает. Но какие между ними могли быть тайны? Что сделал один, чего не сделал другой?

– Иногда, – признал Пикард. – Когда я думаю о других путях, которые мог избрать. О том, что осталось позади.

– Семья? – спросил Кирк.

Но Пикард не дал ответа. Он видел, что Кирк ощущает ту утрату, которую он сам перенес. Племянник и брат в огне, который забрал их.

Кирк снова взглянул на звезды.

– Все миры, которые мы видели, все, кого мы знали, и все это сводится к этому, – сказал он. – К одиночеству. – Он обернулся к Пикарду. – Когда вы потеряли корабль, капитан, как вы себя чувстовали?

Пикард не совсем представлял, что ответить.

В глазах Кирка вспыхнуло озорство, словно он делился скандальной тайной, которую еще никто не знал.

– Не так плохо, как, по вашему мнению, должны были. Верно?

Пикард ждал Киркова продолжения, потому что знал, что другой капитан это сделает.

– Когда я потерял мой первый корабль, – сказал Кирк, – я оцепенел. Я ждал, что меня… сокрушит какое-то не поддающееся контролю чувство потери. Но оно не пришло. Знаете почему?

Пикарду показалось, что с него снято некое бремя. Кирк знал. Он прошел через точно такой же опыт.

– Потому что в конце концов важен не корабль. – Кирк кивнул. – Важна миссия.

Пикард в первый раз взгялнул на звезды. Позволяя себе задаться вопросом, который никогда не высказывал вслух.

– И для вас оно того стоило?

Пикард услышал вздох Кирка, словно этот невысказанный вопрос часто стоял перед ним.

– Отстутствие корней. Семьи.

– Когда я …охотился за вами, – сказа Кирк, – я думал, что стоит мне найти вас, я смогу… найти себя.

– То есть вы могли найти себя, выполнив миссию.

Два капитана отвернулись от звезд, оказавшись лицом к лицу друг с другом.

– Но миссия не кончается никогда, верно? – сказал Пикард.

– Эта закончится, – сказал Кирк. И что было теперь в его глазах, не мог расшифровать даже Пикард.

Две минуты спустя Кирк стоял во главе стола переговоров в зале наблюдений мостика «Челленджера».

Позади него на обзорном экране было изображение, которое он надеялся никогда не видеть снова.

– ВиДжер, -сказал он. – Изменение «Вояджера» – так назвали космический зонд, запцщенный с Земли в конце 1900-х. Земля потеряла с ним связь через несколько лет после того, как он вышел за пределы солнечной системы.

Кирк кивнул Дейте, который сидел в первом кресле справа, сложив желтые руки на крышке стола.

– Согласно мистеру Дейте, позднейшие исследования показали, что этот зонд попал в ловушку – как полагали, это была черная дыра. Но Дейта говорит, что этот феномен очень даже мог быть транспространственным тоннелем.

Изображение изменилось, и на миг Кирк восхитился гладкими обводами своего отремонтированного «Энтерпрайза». Трудно было поверить, что такое великолепное судно считалось в этом времени древностью.

– Почти триста лет спустя космический зонд «Вояджер» вернулся на Землю – как говорили, в поисках своего создателя.

Райкер прервал. Он сидел в конце стола, между Джулианом Баширом и Дианой Трой.

– Говорили? Не думал, что наука двадцатого века могла создать машину, обладающую самосознанием.

– Не могла, – ответил Кирк. – Каким-то образом зонд «Вояджер» столкнулся с кем-то… кто попытался его починить. И самосознание дал ему этот ремонт.

Раздался скрипучий голос Маккоя. Его передвижное кресло не подходило к столу переговоров, поэтому он сидел в стороне, за доктором Крашер.

– И ты решил, что этот «кто-то» был Боргом? Что за чертова теория, Джим?

Кирк не пришлось защищать свою теорию. Это сделал Спок. Он утомленно сидел рядом с Пикардом, отходя от испытаний на голопалубе. На миг Кирк почти поверил, что он со Споком вернулся в прошлое на свой старый корабль, словно время остановилось.

Голос Спока звучал так же сухо, как и всегда, когда он сцеплялся с Маккоем.

– Здесь не содержится никаких догадок, доктор. Я сливался разумом с ВиДжером. Я видел, где он был – на планете, полной живых машин. Тогда я у меня не было контекста, соответствующего этому знанию, и это было настолько чуждо, что исчезло из моего разума. Но когда я соединился с капитаном Кирком и капитаном Пикардом, в чьих умах были сильны недавние впечатления от Борга, то связь между ВиДжером и Боргом стала для меня ясна и очевидна.

– Похоже, вы тут переписываете историю, посол, – сказал Лафорж. – Первым кораблем, вошедшим в контакт с Боргом, был не наш «Энтерпрайз» – ваш.

Но Спок покачал головой.

– ВиДжер был реконфигурирован Боргом, или точнее, отдельной ветвью коллектива – ассимилирован прямым преобразованием стандартной энергии. Борг, которого мы знаем в наше время, ассимилирует с помощью физических средств. Но ВиДжер явно обладал той же самой структурой командных корней, что исходит из любого группового сознания, объединяя их.

Кирк оглядел комнату.

– Спок пытается сказать, что ВиДжер был частью коллектива.

Спок взглянул на Райкера.

– И поскольку я сливался разумом с ВиДжером, щупальца этого коллектива остались во мне.

Пикард подхватил:

– А это объясняет, почему Борг не ассимилировал Спока на станции-гиперкубе. – Пикард остановился. – Не знаю, как смогу извиниться перед вами, посол…- Он взглянул на Кирка. – И перед вами, капитан.

Кирк отмахнулся от извинений.

– Не нужно, капитан. Каждый из нас был вовлечен в игру разными частями Борга.

По комнате прошло движение. Кирк знал, что теперь все они само внимание.

– Хотя мистер Спок… – Кирк остановился, чтобы поправить себя. Нужно быть современным. – Посол Спок изложил бы это более красноречиво. Как лучше всего нанести поражение Федерации, как не внутренними разногласиями? Как лучше всего спасти ее, как не поделиться знаниями? И как лучше всего нанести поражение Боргу?

Первым за это ухватился Райкер.

– Простите, капитан. Вы говорите, что Борга можно победить?

Кирк усмехнулся.

– Никогда не недооценивайте силу вулканца. У каждого из нас были кусочки самой большой головоломки, с которой столкнулся Звездный Флот. Мой контакт дал мне общие данные по транспространственному тоннелю и о станции-гиперкубе, котрый им как-то управляет. У капитана Пикарда была вся техническия информация об их судах – она ему понадобилась, чтобы вести их в бой. А посол Спок видел их родную планету.

Комната заполнилась возбужденными беспорядочными разговорами. Кирк повернулся к обзорному экрану, где появилось последнее изображение. Звездная карта, на которой одна звезда помечена красным. Кирк указал на нее.