– Не наблюдается структурных повреждений, которые привели бы к такой потери тяги, – сказал Тран. – Нет перегрузки систем жизнеобеспечения, которая могла бы вызвать жертвы, оражаемые нашими сенсорами. Командор, я вообще не думаю, что там хоть кто-нибудь погиб. Я полагаю, их капитан знал о нашем приближении и теперь передает ложные данные сенсорного сканирования.

Сэлэтрель посмотрела на главный экран. «Челленджер» медленно вращался, накренившись. Огни двигательной системы были отключены, на корпусе горело лишь несколько ходовых огней.

– Ну а как ты это объяснишь? – она презрительно указала на другой корабль. – Только дурак сам приведет свой корабль в настолько уязвимое состояние.

– Я считаю, что он принял все наши удары на экраны, перенаправил энергию на генераторы для имитации замеченного нами всплеска напряжения. Настоящие повреждения минимальны. Он за час сможет восстановить свои основные генераторы.

– Посмотри на щиты, Тран, – Сэлэтрель махнула рукой в сторону цифр на экране. – Они на уровне ниже тридцати процентов. Два точных попадания, и корабль наш.

Тран встал лицом к лицу с ней.

– Точно вам говорю, у него больше энергии в резерве, чем могут заметить наши сенсоры. Командон, он подманивает нас. Помните битву при Икаре IV? Уже сто лет Звездный Флот использует эту тактику.

При упоминании Икара IV разумное мышление покинуло Сэлэтрель. Она решилась.

– Тогда мы увидим, как он подает питание на вооружение, и ты сможешь вовремя прекратить атаку.

– Не их вооружение должно нас беспокоить.

Сэлэтрель предупреждающе посмотрела на Трана. Ничто не остановит ее так близко от победы.

– Второй корабль улетел, суб-командор. – Она вернулась в свое кресло.

– Другой корабль замаскирован пеленой невидимости.

Сэлэтрель напряглась. Она чувствовала волнение волнение экипажа на мостике, все думали, постигнет ли Трана судьба Трасиуса.

– Можешь ли ты определить тахионный след?

Тран спокойно ответил:

– Нет, что может означать, что Звездный Флот изменил его.

Сэлэтрель устала от разговоров.

– Подумай, Тран. Если рядом есть другой корабль, замаскированный, следящий за нами, какова его задача? Любой командир зашел бы сзади еще при первом нашем заходе, когда «Челленджер» выстрелил в ответ торпедами. Нет там другого корабля.

Сжав губы Тран сел за панель.

– Тогда, во славу Империи, – он принял формальный тон подчинения, – я приму смерть.

Сэлэтрель улыбнулась. Для Трана жизнь заключалась в битвах. Он не был трусом. Просто несдержан.

– Приготовиться к последнему заходу, – скомандовала она. – Целить в структурные пилоны. Пусть он развалится. Настроить сенсоры на обнаружение жизнеобеспечивающих скафандров и спасательных капсул, – она подалась вперед. – Пленных не брать. Выживших не оставлять.

Тран повернулся к ней и задал последний вопрос своему начальнику:

– Командор… А что если другой корабль не нападал, потому что они не собираются нас уничтожать? Что если они собираются захватить нас?

– Звездный Флот не берет пленных, Тран. Они просто-напросто убийцы.

Тран развернулся к пульту управления. «Аватар Томеда» начал последний заход.

– Он наш! – сказал Левински.

Напряжение на мостике ощущалось почти физически.

Капитан «Челленджера» Симм играл своим кораблем как музыкант на величественном инструменте. Он поглотил невероятное количество энергии, перенаправив удары «Птицы» на наименее уязвимые участки.

И командир рамуланского корабля купился на это.

– Курс на перехват, – распорядился Левински. Время ожидания наконец-то закончилось.

Но тут к нему подошла Т'Пер.

– С вашего позволения, капитан, ромуланское судно очевидно обладает возможностями, которые мы раньше не встречали. Возьмите его дизрапторы. Они не являются стандартными.

Левински вымученно посмотрел на нее.

– Если бы это было обычное ромуланское судно, стали бы они нападать на корабль Федерации?

Т'Пер молча вернулась на свое место.

Левински выбил дробь на подлокотнике.

– Все, что я хочу – чтобы вы заварили их дизрапторные пушки, разнесли торпедные аппараты и нацелились на выхлопную трубу.

– Я думал, вы хотите от нас чего-нибудь сложное, – ответил Лэнд.

– Снимайте маскировку по своему усмотрению, мистер Лэнд. Как когда-то говорили мои благородные предки: й-а-а-х-а-а!

«Аватар Томеда» сбросил маскировку, готовясь к залпу. Его борговские дизрапторы были направлены на все ключевые элементы конструкции «Челленджера»

Симм терпеливо сидел на капитанской скамье. Капитан Левински был великолепным тактиком. «Челленджер» больше не получит ни эрга энергии ромуланца.

Рябь на фоне звезд обозначила появляющуюся «Боевую Птицу». Через мгновение она вновь обрела свою твердую, видимую и угрожающую форму.

Но не успела Сэлэтрель отдать команду «огонь!», как до боли знакомое возмущение заслонило передние сканеры, и она услышала дикий чужой боевой клич, заливший все частоты суб-пространственной связи.

Щиты вспыхнули от неожиданной перегрузки, и позволили фазерам корабля Федерации, только вышедшего из маскировки, пробить защиту и запаять орудийные отверстия. Потом, до того, как Тран успел скорректировать курс, корабль Федерации – тот самый корабль, который, как клялась Сэлэтрель, должен был давно бросить «Челленджер», – описал дугу с разворотом сверху «Боевой Птицы», и навел орудия на выходные отверстия.

На мостике раздались сирены тревоги. Тран бегло комментировал происходящее.

Сэлэтрель знала, что через тридцать секунд ее корабль погибнет.

И Кирк переживет ее.

Эту битву она сама выиграть уже не могла.

– Перейти в транс-искривление, – приказала она.

– Прямо перед противником? – Тран не скрывал удивления.

– Знание о наших возможностях не даст им преимущества, – сказала Сэлэтрель. Настолько была близка к началу настоящая война.

– Уводите нас отсюда, суб-командор! – Сэлэтрель сжала пальцы на рукоятке дизраптора.

– Переходим в транс-искривление, – подтвердил Тран.

На экране «Челленджер» уменьшился, превратившись в точку света, не больше звезды. Сэлэтрель потянулась большим пальцем к экрану, словно хотела раздавить эту светящуюся точку.

Она вернется за Кирком. И тогда с ней будет вся мощь коллектива.

Когда Левински увидел как «Боевая Птица» перед ним растворяется в тусклом свете, как он понял, сверхкратковременного транс-пространственного канала, у него отвисла челюсть. Преследовать корабль не было смысла.

– Ух ты!.. И как давно у ромулан есть такое? – спросил он.

– Я не считаю, что этот корабль является частью обычного флота Империи, – сказала Т'Пер. – Принимая во внимание также нестандартное вооружение, логично предположить, что данная «Боевая Птица» была в значительной степени переоснащена Боргом.

Левински подумал о последствиях этого, затем выкинул их из головы.

– Скажите мне, что они хотя бы не знали о нашем присутствии, пока мы не сбросили маскировку, – сказал он.

Мистер Лэнд подтвердил это.

– Изменение маскировки сработало, сэр. Они вообще понятия не имели о нашем присутствии. Иначе бы они не попались в устроенную капитаном Симмом ловушку.

Левински похлопал по своему креслу.

– Значит, у Федерации еще осталась надежда. Не так ли, мисс T'Пер?

Т'Пер не издала ни звука.