Мы напряженно вглядывались в экран Рендела. Его камера мигнула два-три раза, но затем стабилизировалась. Сам Рендел также выглядел хорошо. Даже победоносно помахал нам рукой.

— Закончилось, — растерянно проговорила Элия.

— Наоборот, — возразил я. — Ведь настоящая работа предстоит вам именно теперь.

Она посмотрела на меня тяжелым взглядом, исполненным идущей из глубины души неприязнью.

— Давай! — обратился я к Вернье.

Он вызвал изображение холма с дальней камеры, находившейся на одной из башен Дефрактора. Вначале появилась панорама, охватывающая большую часть того, что некогда было полем, на котором трава всего три дня назад превратилась в папоротники. Но теперь там, конечно, не было папоротников. Первая аннигиляционная волна, хотя и ослабела из-за прорыва в буферной зоне, превратила всю эту площадь в нечто стекловидное и гладкое — в гигантское черное зеркало, отражающее пурпурные лучи Шидекса. Увеличив изображение, мы увидели холм вблизи — он был похож на огромный, готовый разорваться красновато-черный пузырь.

— Этого недостаточно, — сказал я.

— Знаю. Но нужно подождать. — Вернье показал мне на другой монитор.

Спуск платформы в шахте под холмом прошел успешно и теперь она находилась в самом низу. На ней лежал Странный юс, наверное, все еще не пришедший в себя, а Рендел, с дистанционным пультом в руках, уже расположил захватные клещи подъемника точно над ним. Вот они раздвинулись и подхватили его туловище. Медленно пронесли его над автокаром и опустили в кузов, раздвижная крыша которого сразу закрылась. Рендел сел впереди и поехал по галерее, выйдя таким образом из поля нашего зрения.

Быстроту его действий трудно было переоценить: с момента первого взрыва прошло всего сорок секунд. Реакции юсов не было заметно. Но это едва ли могло продолжаться долго.

Вернье, однако, выглядел совершенно спокойным, дойдя, наконец, до точки, откуда нет возврата. А впереди четко определился каждый следующий шаг — после взрыва стрелка монитора на рабочем графике вновь вернулась к черной линии. Что в сущности означало, что теперь вся система застыла на самом гребне надвигавшейся Катастрофы. И что сама Катастрофа тоже застыла в ожидании, как некая чудовищная волна, подвластная уже только выдающемуся земному инженеру Филиппу Вернье.

— Я отвез его, — сообщил по радиофону Рендел. — Давай дальше, Фил!

Вернье увеличил интенсивность плазменного потока. Со стороны колонок послышался нестройный хор тревожных сигналов — почти все оборудование технологического зала было на пределе.

— Подожди! — воскликнул я. — А роботы? Объявлена аварийная тревога…

— Не для них. Ларсен не дал согласия…

— К черту! Почему не предупредил меня! Где они?

— Они изолированы в подземном складе Дефрактора.

Там безопасно.

Я включил микрофон прямой линии с Сервером:

— Говорит начальник базы Тервел Симов. Аварийная тревога. Все роботы должны направиться к корпусу Б Ан-нигиляционного Дефрактора.

— Вторая аннигиляционная волна — через двадцать секунд, — предупредил Вернье.

— Задержи ее! — распорядился я. — Мне нужно, по крайней мере, пятьдесят секунд!.. Повторяю: всем роботам! Направляйтесь к корпусу Б! Бегом!

— Симов, я не могу остановить реакцию! Если я попытаюсь нейтрализовать ее, то только аккумулирую дополнительный импульс. Последствия будут…

Я увидел на экране роботов, выходивших из складского сектора.

— Задержи, Вернье. Задержи, тебе говорю. Он включил нейтрализаторы.

— Эрлих! — панически закричала Элия. — Импульс будет повышенной мощности. Будь внимателен!!

Сооружения Дефрактора выглядели сейчас не особенно разрушенными — проходя по буферным зонам, первая волна почти не затронула их. Роботы бежали дальше. Их было более двухсот. Или даже трехсот? Большая компактная толпа. Я подождал, пока они достигнут фронтальной зоны…

— Давай! — сказал я Вернье.

Он мгновенно среагировал. Я увидел, как вторая волна направилась точно на роботов. На выходе из зоны волна растворилась, превратившись как бы в огромный белый парус, и подняла роботов вверх, всех сразу — единой толпой. Она расплавляла их, а они, похожие на какие-то небрежно сочлененные скелеты, продолжали ритмично двигаться, «бежать». Затем почти одновременно взорвались их электробатареи, волна пробила буферные зоны, вырвав бетон, керамику и металл из периферийных частей сооружения…

— Я на высоте 50, - задыхаясь сообщил Рендел. — Температура возрастает! И начались разрушения!

— Можешь продолжать? — спросил я его.

— Попытаюсь… Ты уничтожил их, Симов? Всех

— Да, жаль, что создал тебе новые неприятности…

— О, будь спокоен! И я бы поступил, как ты. Впрочем, разрушения не очень велики, это ненадолго задержит меня.

— Хорошо. Мы ждем тебя, Рендел.

Говоря с ним, я ни на миг не выпускал из поля зрения монитор с общим планом юсианской базы. Картина все еще оставалась статичной.

Я разблокировал вход в операционный зал.

— Элия, сейчас нужно закончить подготовку внизу.

Приготовь хирургический комплект и для меня.

Она шумно вздохнула, но так и не ответила. Или не нашла слов, или мой тон показал ей, что я не потерплю никаких возражений. Она прошла мимо меня и стала спускаться по лестнице в операционную.

Погашение второй волны прошло не совсем удачно.

Так называемые «остаточные» вибрации вместо того, чтобы стихнуть, внезапно усилились. Произошла и серия толчков, но все же узловые сооружения вновь выдержали. Поддались только две из тех, бутафорских, башен. Они сильно наклонились, будто под порывом резкого ветра, и с треском рухнули. Переводя дух, Вернье выключил колонки. И тут послышался другой треск — с радиофона Рендела. Я почувствовал, как мои волосы встали дыбом.

— Рендел?!

— Спокойно, — ответил мне он, но на этот раз в его го лосеслышался страх. — Только что трассу передо мной загородил обломок скалы. Флексор здесь бесполезен. Нужно использовать направленный взрыв…

— Нет! Так ты можешь спровоцировать новые разрушения! Не выходи из кабины! Я помогу тебе каким-нибудь из автоматов «РМ».

— Поторопитесь, — деловито сказал Вернье, заместив меня в наблюдении за юсианской базой. — Мы более или менее владеем положением, но в любой момент они появятся. Или, по крайней мере, должны были бы.

Автоматы «РМ» были расставлены на протяжении всей галереи, где находился Рендел, на равном расстоянии друг от друга. Я посмотрел схему их расположения и настроил дистанционный пульт на ближайший из них. Потребовалось секунд десять, чтобы мое зрение адаптировалось к появившемуся образу в интерактивных очках. Из-за разрушений свет погас, изображение, посылаемое инфракрасными рецепторами на включенный «РМ», было размытым и неясным. Я будто смотрел глазами качающегося пьяного. Он шатался и продвигался очень медленно, эта самая совершенная — земная — и по той же причине крайне несовершенная модель. Да и движения его «рук», насколько я мог видеть, были раздражающе неловкими. Однако сила его была немалой, и подхваченные им камни будто превращались в пуховые подушки. Так что расчистка все-таки шла…

Наконец, перед моими глазами появилась передняя часть автокара, полузакрытая обломком. Она привиделась мне в совершенно неестественных, смешанных красках, так как Рендел включил вспомогательную лампу на своей каске. Он сидел в кабине и как будто прислушивался, повернув голову назад, к кузову. Прислушался и я. Радиосвязь между нами не отличалась чистотой, но все-таки то, что я не слышал ничего, кроме его хриплого дыхания, обеспокоило меня.

— Рендел! Что у вас?

— У нас? — просипел он. — Горячо, Симов. Не для не-гуманоида, однако. Он ведь в скафандре. И больше тренирован. Да, ему хорошо. Сидит спокойно.

— «РМ» в шести метрах от тебя, — продолжил я. — Впереди еще только один обломок, но очень большой. Попробуй разбить его вертикально на расстоянии 1.30 метра слева, если смотреть от тебя. Отсюда видно, что там его толщина значительно меньше…