Тем не менее к началу 50-х годов буржуазии удалось в большинстве стран ослабить позиции коммунистических партий. Затем буржуазные политические лидеры стали вытеснять из европейских правительств и социал-демократические партии.
В итоге буржуазия смогла лишить пролетариат Запада значительной части политических завоеваний 1945—47, вновь расколоть рабочее движение, укрепить расшатанный войной механизм своего политического господства. Однако рабочий класс сохранил большую часть своих социальных завоеваний; влияние коммунистов оставалось в целом большим, чем в довоенный период, а сопротивление пролетариата Европы агрессивным империалистическим планам, направленным против сил социализма и мира, сыграло важную роль в их срыве.
Одновременно империализм США в союзе с местной олигархией развернул наступление в Латинской Америке (реакционные военные перевороты, запрещение компартий и др.). Интервенция и свержение революционного правительства в Гватемале (1954), устранение буржуазно-националистических правительств Варгаса в Бразилии (1954) и Перона в Аргентине (1955) были кульминацией этого наступления реакции.
Наконец, в этот период империализму удалось нанести ряд поражений национально-освободительному движению и особенно его революционному авангарду в странах Восточной Азии (Индонезия, Филиппины, Малайя) и Ближнего Востока (Иран, Ирак). Однако империалистам нигде не удалось восстановить традиционные колониальные порядки. Во Вьетнаме они потерпели серьёзное поражение от революционных сил (1954). С 1952 открывается новый активный фронт национально-освободительной борьбы на Ближнем Востоке (июльская революция 1952 в Египте, начавшаяся в 1954 вооружённая борьба в Алжире).
М. р. д. на третьем этапе общего кризиса капитализма. Главным завоеванием М. р. д. к середине 50-х годов явилась консолидация мировой системы социализма. В СССР, где социализм одержал полную окончательную победу, трудящиеся под руководством КПСС приступили к выполнению задач, направленных на постепенный переход советского общества к коммунизму (создание материально-технической базы коммунизма, развитие и совершенствование социалистических общественных отношений, дальнейшее повышение уровня работы по коммунистическому воспитанию советских людей). Трудящиеся других социалистических стран успешно продолжали строительство социализма под руководством своих партий. В странах социалистической системы продолжала укрепляться ведущая роль рабочего класса при одновременно возраставшей социальной однородности общества в целом. Строя и совершенствуя новое общество, рабочий класс этих стран выполнял свою главную интернациональную задачу, содействуя активизации всех революционных сил в несоциалистическом мире.
В конце 50-х годов начался новый подъём революционного движения в странах капиталистической системы, который приобрёл всемирный характер и в то же время выявил специфичность развития освободительного процесса и рабочего движения в разных регионах капиталистического мира.
На Западе и в Японии обострению классовой борьбы способствовали ускорившееся в 50-х годах развитие государственно-монополистического капитализма и социально-экономические сдвиги, вызванные научно-технической революцией. Классовая борьба приняла здесь характер встречного боя между монополиями и рабочим классом за плоды научно-технического прогресса, за рычаги государственного регулирования экономики и в конечном счёте — за демократическую и социалистическую альтернативу системе государственно-монополистического капитализма. В условиях благоприятной экономической конъюнктуры в большинстве стран развитого капитализма отмечались бурный подъём забастовочной борьбы (по 8—10 млн. бастующих в 1956 и 1957, по 13,5—16 млн. в 1958—59, по 41—44 млн. в 1960—63), ряд крупных выступлений пролетариата и серьёзных политических кризисов (во Франции, Италии, Японии, Бельгии). Характерные особенности рабочего движения на новом этапе: большой удельный вес всеобщих стачек и других форм «массированных действий» пролетариата; новые наступательные социальные требования рабочих, так или иначе связанные с проблемами перестройки трудовых отношений, демократизации управления экономикой, с борьбой за элементы рабочего контроля на производстве; тесная взаимосвязь между стачечной борьбой пролетариата и борьбой широких масс города и деревни за политические и социальные требования общедемократического и общенационального порядка; переплетение демократических и социалистических, политических и экономических элементов борьбы на всех её уровнях и постепенное изживание на этой основе как традиционных тред-юнионистских методов, так и сектантско-догматических искажений.
В середине 60-х годов происходит некоторое замедление в развитии стачечного движения на Западе. Однако уже с 1967 начинается новый подъём рабочего, демократического и революционного движения, который в 1968—69 проявился в таких крупнейших классовых битвах, как всеобщая стачка и острейший политический кризис мая — июня 1968 во Франции, «жаркая осень» 1969 в Италии, мощные выступления студенчества и других отрядов молодёжи, а также национальных меньшинств в США и ряде стран Западной Европы. В странах государственно-монополистического капитализма резко усилилась общая социальная напряжённость. Среднее число участников забастовок и иных классовых выступлений трудящихся в 1968—72 превышало 44 млн. человек. Упорные, принимающие явно политическую окраску забастовочные бои развернулись с 1968 в Великобритании и Испании, крупнейшие за 15—30 лет стачки произошли в Австрии, Дании, Швеции, США.
В большинстве стран Запада пролетариат добился в 60-е годы повышения своего жизненного уровня, противодействуя стремлению монополий возложить на трудящихся все издержки научно-технической революции. С середины 60-х годов почти повсеместно вновь стало возрастать влияние рабочих партий; в ряде стран социал-демократы вернулись в правительства, откуда они были ранее вытеснены; в Италии, Франции, Швеции, Бельгии и некоторых других странах выросло влияние компартий.
Обострение классовой борьбы, ослабление «холодной войны» в Европе, растущее многообразие путей социалистического преобразования — всё это вновь привело к известному сближению различных отрядов рабочего движения. После полосы максимального приспособления к курсу правящей буржуазии (конец 50-х годов) в социал-демократическом движении (приблизительно 50 партий, объединяющих в начале 70-х годов более 14 млн. членов и собирающих около 76 млн. голосов на парламентских выборах) постепенно и неравномерно усиливаются поиски альтернативного курса, обеспечивающего известную самостоятельность социал-демократических партий по отношению к политике монополистической буржуазии и рост влияния этих партий. Почти повсеместно активизировали свою деятельность течения и партии левых социалистов. Усилились прогрессивные течения в католическом движении (особенно в Испании, Италии, Франции, Бельгии), тяготеющие к демократическим и социалистическим решениям. Значительно выросла роль профсоюзов, ставших в ряде стран важнейшей силой не только в экономической, но и в социально-политической борьбе пролетариата. Конец 60-х годов ознаменовался широким вовлечением в революционную борьбу новых прослоек интеллигенции и студенчества (так называемые «новые левые»). Линия на единство с этими отрядами революционного движения, предполагающая их освобождение от левосектантских и полуанархистских иллюзий, — один из аспектов борьбы коммунистов за прочное и тесное единство рабочего класса и всех демократических сил. Важными вехами в этой борьбе стали соглашение коммунистических и социалистических партий о совместной программе во Франции и шаги к организационному объединению профсоюзного движения в Италии (1972). Перед рабочим движением стран развитого капитализма встают и новые задачи, связанные с проблемой автоматизации производства, возникновением наднациональных капиталистических объединений, изменением структуры рабочего класса и общества в целом (проблема вовлечения в антимонополистическую и антикапиталистическую борьбу инженерно-технических работников, служащих и других общественных групп), со всё новыми попытками переложить на пролетариат тяготы выявившихся в начале 70-х годов кризисных явлений в развитии государственно-монополистического капитализма. Всё это требует от рабочего класса новых форм и средств борьбы.
