Л. под иностранным господством (16 в.—1951). Л. в составе Османской империи (16 в.—1912). В 16 в. территория Л. была включена в состав Османской империи (пашалык Триполи). К началу 18 в. власть турецкого султана над Л. фактически была утрачена, и в 1711—1835 страной правила династия Караманли. В 1835 турки хотя и восстановили свою власть над Л., однако фактически их господство ограничивалось в основном прибрежными районами страны, 2-й период турецкого господства был отмечен многочисленными антитурецкими выступлениями ливийского народа. В середине 19 в. эту борьбу возглавил орден сенуситов (см. Сенусийя).
Л. — итальянская колония (1912—43). С конца 19 в. Л. стала одним из объектов борьбы империалистических держав. В 1911 Италия начала империалистическую войну с Турцией из-за Л. (см. Итало-турецкая война 1911—12); в результате войны над Л. был объявлен итальянский суверенитет. Однако итальянцам удалось оккупировать лишь прибрежные районы страны. Местное население оказывало упорное сопротивление итальянским колонизаторам. В годы 1-й мировой войны 1914—18, когда Италия вынуждена была вывести из Л. значительную часть своих войск, в руках итальянцев фактически оставались лишь гг. Хомс, Трипсин и Бенгази. Территория Киренаики находилась под властью ордена сенуситов; в Триполитании в 1918 была провозглашена республика. Под угрозой полной потери колонии итальянское правительство пошло на уступки: признало главу ордена сенуситов Идриса ас-Сенуси правителем неоккупированной территории Киренаики, а также подписало в 1919 соглашение с представителями Триполитанской республики о предоставлении ей внутренней автономии и о введении конституции.
В январе 1922 между Идрисом ас-Сенуси и представителями правительства Триполитании был подписан национальный пакт, предусматривавший сотрудничество Триполитании и Киренаики в борьбе против итальянских захватчиков. Идрис ас-Сенуси признавался эмиром обеих областей страны. После прихода к власти в Италии фашистов (1922) итальянское правительство возобновило военные действия в Л., сопровождавшиеся массовым уничтожением и депортацией местного населения (только в Киренаике в 1923—29 было казнено свыше 4 тыс. человек и согнано с родных мест или убито около 142 тыс. человек). Земельные владения местного населения экспроприировались и передавались переселявшимся в Л. итальянскими колонистам (к 1940 было конфисковано свыше 800 тыс. га земли; в Л. переселилось свыше 100 тыс. колонистов). Все отрасли экономики перешли под итальянский контроль.
Против итальянских империалистов поднялась новая волна освободительного движения. Лишь в 1928 итальянские захватчики овладели Триполитанией, в 1930 Феццаном. Вооруженное сопротивление в Кирзнаике возглавил сенуситский шейх Омар аль-Мухтар. Несмотря на военное превосходство итальянских колонизаторов, мужественное сопротивление ливийцев продолжалось вплоть до начала 30-х гг. В 1939 Киренаика, Триполитания и Феццан были включены в состав Италии; управлялись итальянским генерал-губернатором.
В период 2-й мировой войны 1939—45 Италия рассчитывала использовать территорию Л. как базу для дальнейших завоеваний в Африке. В Л. формировались колониальные войска, строились военные базы, шоссейные дороги, оборудовались и реконструировались порты и т. д. Однако вторгшиеся с территории Л. в Египет итальянские войска были к концу 1940 отброшены британскими войсками, которые в январе — феврале 1941 заняли Киренаику. После переброски в Л. немецкого танкового корпуса Роммеля итало-германские войска овладели Киренаикой. Однако после разгрома гитлеровских войск под Сталинградом итало-германские войска были выведены с территории всей Л. В конце 1942 — начале 1943 французские войска заняли Феццан, английские — Киренаику и Триполитанию. В борьбе за изгнание итало-германских войск активное участие принимало население Л., а также воинские подразделения, сформированные из ливийских патриотов-эмигрантов в Египте.
Л. под властью английской и французской военной администрации. В 1943 Л. перешла под власть военной администрации Великобритании (Киренаика и Триполитания) и Франции (Феццан). Великобритания, Франция и США создали на терр. Л. свои военные базы (США — Уилус-Филд, Великобритания — в Тобруке и Эль-Адеме, Франция — в Феццане).
Вопрос о судьбе Л., так же как и др. бывших итальянских колоний, обсуждался в 1945—48 сначала в Совете министров иностранных дел (международный орган, учрежденный для подготовки послевоенных мирных договоров), а затем в ООН. Правительства империалистических стран, стремившиеся сохранить в Л. оккупационный режим, срывали принятие согласованного решения, настаивали на расчленении Л., на сохранении на её территории военных баз. Национальные интересы Л. последовательно отстаивали Советский Союз и др. социалистические страны, которые выступали за немедленное предоставление независимости единой Л., вывод иностранных войск с её территории, за ликвидацию военных баз.
В ноябре 1949 Генеральная Ассамблея ООН приняла решение о предоставлении Л. независимости к 1 января 1952. В 1950 было созвано Национальное учредительное собрание, принявшее конституцию Л. 24 декабря 1951 было провозглашено независимое Соединённое Королевство Ливии (федерация в составе провинций Киренаика, Триполитания, Феццан), королём его — Идрис ас-Сенуси (Идрис I).
Л. после провозглашения независимости. В результате длительного иностранного господства Л. к началу 50-х гг. оставалась слаборазвитой феодальной страной. Значительная часть населения составляли кочевые или полукочевые племена. Большая часть промышленных предприятий и с.-х. ферм, дававших товарную продукцию, принадлежала итальянским колонистам. Сохранялась зависимость Л. от империалистических государств: по англо-ливийскому 1953 и американо-ливийскому 1954 договорам закреплялось право Великобритании и США иметь на территории Л. свои войска и военные базы.
В середине 50-х гг. в Л. были открыты богатые нефтяные месторождения, и страна стала объектом активного проникновения иностранного капитала. Только за 1954— 4 иностранные нефтяные монополии инвестировали в Л. 1,5 млрд. долл. Быстро росла добыча нефти, начал складываться рабочий класс (наиболее многочисленная его часть составляли нефтяники). Несколько укрепились позиции национальной буржуазии; национальный капитал в монархической Л. концентрировался в торговле, ремесле, лёгкой промышленности и жилищном строительстве.
После провозглашения независимости был принят ряд мер, способствовавших развитию национальной экономики; в течение 1960—63 создан Совет экономического развития, сформирован специальный комитет для защиты ливийских предприятий от конкуренции иностранных фирм, организовано несколько национальных компаний; созданы Центральный банк Л., Национальный плановый совет и министерство планирования и развития. Проводились мероприятия, направленные на укрепление государственного аппарата. В 1963 Л. была объявлена унитарным государством. Женщины получили избирательное право. Под давлением общественности и под влиянием активной антиимпериалистической борьбы др. арабских стран правительство Л. в 1964 поставило вопрос о ликвидации иностранных военных баз. Весной 1966 была эвакуирована часть британских войск из Л. (французские войска были выведены в 1956). Однако британские и американские военные базы в Л. оставались. Господствующие позиции в экономической и политической жизни сохранялись в руках крупных феодалов, шейхов племён, поддержкой которых пользовался королевский режим. Развивавшееся демократическое движение жестоко подавлялось. В 1952 был издан закон, запрещавший деятельность политических партий, в 1955 — декрет, предоставлявший правительству право введения чрезвычайного положения, в 1956 — закон об ограничении собраний, демонстраций, запрещении забастовок. Тяжёлое экономическое положение, зависимость Л. от империалистических монополий, сохранение на её территории иностранных военных баз, изолированность от прогрессивных арабских стран вызывали недовольство широких слоев населения, включая интеллигенцию, армейские круги, национальную буржуазию.
