В конце 18 — начале 19 вв. развивались товарно-денежные отношения. Возникли первые мануфактуры. Эмир Башир II Шихаб (правил в 1789 или 1788—1840) проводил политику централизации Л. В целях освобождения страны от турецкого господства он заключил союз с правителем Египта Мухаммедом Али и признал себя вассалом Египта. Освобождение от турецкой зависимости открывало возможности для расширения торговых связей Л. с Европой, развития товарного земледелия, однако новые налоги, трудовые повинности и рекрутский набор, введённые египетскими властями, разоряли ливанских крестьян и вызывали их недовольство. В мае — июле 1840 произошло антиегипетское народное восстание, подавленное египетскими войсками. В том же году в результате нового восстания и вмешательства европейских держав Башир II был низложен и связи Л. с Египтом разорваны.

  В период реформ в Османской империи (1839 — начало 70-х гг., т. н. танзимат) началось проведение реформ и в Л. В 1841, 1845, 1860 произошли вооруженные друзско-маронитские конфликты, которым придавало особую остроту англо-французское вмешательство. Турецкое правительство воспользовалось друзско-маронитской резнёй 1841, чтобы восстановить непосредственную власть над Л. Однако в результате противодействия населения, а также вмешательства европейских держав, заинтересованных в укреплении своих позиций в Л., последнему была предоставлена некоторая автономия. Он был разделён на друзскую и маронитскую каймакамии (провинции), во главе которых были поставлены представители местной знати. Разделение привело к усилению произвола феодалов, что вызвало рост антифеодального движения. В 1859 в Кесруане вспыхнуло крестьянское восстание под руководством Шахина Таниуса. В августе 1860 Франция под предлогом защиты христианского населения (во время друзско-маронитского конфликта 1860) оккупировала Л., но в 1861 под давлением некоторых др. европейских держав (главным образом Великобритании) и Турции была вынуждена вывести войска. В июне 1861 международная комиссия (Франция, Великобритания, Австрия, Пруссия, Россия, Османская империя) выработала Органический статут Л. (с этого времени страна официально получила название Л.), который ликвидировал деление страны на две каймакамии и провозгласил единый автономный Л., управляемый губернатором христианином, назначавшимся турецким правительством с одобрения подписавших статут держав. Были упразднены привилегии ливанских феодалов, но сохранены их земельные владения; провозглашено равенство граждан перед законом, упорядочены управление и сбор налогов. Размещение турецких войск в Л. запрещалось. Статут способствовал некоторой активизации внутриполитической жизни, но в то же время закрепил вмешательство иностранных держав в дела страны. В конце 50-х — 70-х гг. 19 в. Л. стал одним из центров арабского просветительского движения. Основоположники его — Бутрус аль-Бустани, Насыф аль-Языджи и др. — заложили основы новой арабской литературы и прессы. В среде просветителей в 1875 возникла тайная политическая организация, ставившая целью освобождение Л. и др. арабских стран от турецкого гнёта.

  На рубеже 19—20 вв. Л., как и Османская империя в целом, стал полуколонией западноевропейских держав; особенно усилились экономические и политические позиции Франции. Под влиянием русской Революции 1905—07 и Младотурецкой революции 1908 в Л. активизировались националистические круги, в 1912 была основана «Лига реформ»; Бейрут стал одним из центров арабского национально-освободительного движения. Во время 1-й мировой войны 1914—18 Турция отменила автономию Л., объявила рекрутские наборы, ввела трудовую повинность населения.

  В октябре 1918 англо-французские войска оккупировали Л., и он фактически управлялся французским верховным комиссаром. 1 сентября 1920 французские власти провозгласили создание под французским мандатом государства «Великий Ливан». В 1922 французский мандат на Л. был подтверждён Лигой Наций. В мае 1926 была опубликована конституция, провозгласившая Л. республикой. Эта конституция оставляла за Францией контроль над внешними сношениями и обороной Л. Экономика страны была подчинена интересам французского монополистического капитала.

  Ливанский народ активно боролся против французских колонизаторов. В 1924 в долине Бекаа происходило крупное крестьянское восстание. В 1924 ливанскими и сирийскими коммунистами была основана Сирийская коммунистическая партия (СКП). В 1925—27 население Л. поддержало антиимпериалистическое восстание в Сирии; осенью 1925 и летом 1926 в долине Бекаа происходили бои ливанских повстанцев с французкими войсками. В 1932 Л. был охвачен массовым движением бойкота иностранных концессий и монополий; в 1933 происходили крупные стачки шофёров и типографских рабочих. В 1934 по инициативе коммунистов были образованы комитеты единого фронта.

  Под давлением национально-освободительного движения французское правительство Народного фронта в ноябре 1936 заключило с ливанским правительством договор о предоставлении Л. через 3 года независимости, но с сохранением на его территории французских вооруженных сил и права вмешательства во внешнюю политику и внутренние дела. Однако после прихода (апрель 1938) к власти во Франции правительства Даладье французская реакция сорвала ратификацию этого договора.

  В начале 2-й мировой войны 1939—45 в Л. было объявлено военное положение, распущен парламент, запрещена компартия. После капитуляции Франции в июне 1940 Л. фактически оказался под контролем итало-германской комиссии по перемирию. Его территория использовалась странами «оси» для подготовки операций их вооруженных сил на Ближнем и Среднем Востоке. Начался вывоз продовольствия из Л. в государства фашистского блока. Великобритания объявила блокаду Сирии и Л., что усугубило экономический кризис в стране.

  8 июня 1941 на территории Сирии и Л. вступили воинские части «Свободной Франции» и английские войска. Французский главнокомандующий генерал Катру объявил об отмене французского мандата. Уступая требованию ливанского освободительного движения, генерал Катру 26 ноября 1941 подтвердил заявление о предоставлении Л. независимости.

  Л. после завоевания независимости (с 1943). 8 ноября 1943 ливанский парламент исключил из конституции Л. статьи, ограничивавшие суверенитет страны в пользу державы-мандатария. В ответ французские власти арестовали президента Бишара аль-Хури (у власти с сентября 1943) и премьер-министр Риада ас-Сольха, распустили парламент и объявили о прекращении действия конституции, но под давлением массового народного движения были вынуждены 22 ноября 1943 восстановить законное правительство Л. Этот день стал национальным праздником Л. — Днём независимости.

  После завоевания независимости ливанское правительство, состоявшее из представителей буржуазно-компрадорских и помещичьих слоев, провело некоторые мероприятия с целью упрочения международных позиций Л. В августе 1944 были установлены дипломатические отношения между СССР и Л. В февраля 1945 парламент утвердил декларацию о состоянии войны Л. с Германией и Японией. В марте 1945 Л. участвовал в создании Лиги арабских государств. В том же году он стал членом ООН.

  Французский империализм пытался сохранить военную оккупацию Л. и после окончания войны. В мае 1945 в Л. прибыл дополнительный контингент французских войск; французский генеральный делегат в Л. (до июня 1941 — верховный комиссар) потребовал подписания договора, который обеспечил бы Франции стратегические и экономические позиции в Л. Ливанское правительство отказалось вести на этой основе переговоры с Францией. Началось движение сопротивления оккупантам, в стране прошли массовые забастовки и демонстрации. Активную поддержку борьбе ливанского народа оказал Советский Союз. В декабре 1945 было заключено англо-французское соглашение, по которому оккупационные войска должны были остаться в Л. на неопределённый срок. Конфликт был перенесён в Совет Безопасности ООН, где Л. поддержали Советский Союз, Польша и Египет. Великобритания и Франция вынуждены были начать эвакуацию войск с территории Л. (завершилась к 31 декабря 1946).