— Кто я такая, — горько сказала она, — чтобы судить тебя? — И она бережно взяла Нож из его руки. — Следуй дальше, если хочешь.

Позади Киндри задохнулся. Он глядел на Ведьмину Башню, нижний балкон которой только что очистился от тонкой дымки облаков. Оттуда вырывался желтый свет, обрисовывая силуэт высокой худощавой фигуры, замершей у перил. Она что, вышла посмотреть на веселье? Пусть-ка вылавливает теперь зубки своего слуги из этой смердящей лужи под снова начавшимся дождем. Джейм вскинула руку в вежливом салюте — при данных обстоятельствах куда более оскорбительном, чем непристойный жест, — и повернулась спиной к Ведьме Глуши.

— Время идти, — сказала она.

Что они и сделали.

Платформа, скрипя еще громче, поднималась.

Киндри сидел на ней, скрестив ноги, устало опустив плечи, копна белых волос закрыла лицо. Джейм дивилась, сколько же он может вынести. Да, правда Норфы прочнее, чем кажутся на первый взгляд, но по большей части жизнь их не зависит от таланта лекаря.

А кстати, сколько времени прошло с тех пор, как она сама в последний раз спала или ела? Не меньше сорока восьми часов, — ничего, ей случалось бодрствовать и подольше. А что до еды, так лицо болело и раньше, теперь рана опять открылась — спасибо Иштару, — так что перспектива еще и жевать не слишком привлекательна. Все равно она не утомлена и не голодна, а просто окоченела.

Опустела.

Кажется когда-то, целую жизнь назад, ее разум кишел всевозможными проектами. Тесные залы Готрегора научили девушку мыслить более… сдержанно, сказал бы Женский Мир. С тех пор ее мирок как-то сжался, сомкнулся вокруг, планы захлопывались, будто створки дверей в темном коридоре, по которому она бежала, одна, всегда одна, с тем, что тянется за ней. Никто не способен убежать от своего прошлого. А сейчас, кажется, она не в силах загадывать что-то наперед. Завтра не существует; есть только этот день, да и то сомнительно. С усилием далась даже мысль о том, что им надо поскорее проникнуть обратно в лазарет, прежде чем из-за их отсутствия поднимется суматоха. Больше, чем об одной вещи за раз, думать она не могла.

Платформа, дернувшись, остановилась у верхних «отрогов» Горы Албан. Джейм потянула Киндри, поставив его на ноги, потом обвила рукой талию молодого человека — шанира пошатывало. Какой же он худой, ребра пересчитать можно.

Пока они не повернули в коридор, Джейм и не вспомнила, что Бренвир опрокинула шкаф, перегородив дверь в изолятор. Однако гардероб кто-то уже отодвинул. Изнутри доносились голоса, один терпеливый, другой — резкий и разочарованный. Обе десятки толпились там же, слушая, как капитан Айва пытается тактично узнать у своей леди, почему они должны, рискуя вызвать войну, отправляться в Глушь.

У дверей, грызя ногти, стоял Серод — он чуть не откусил себе палец, когда Джейм тихо произнесла у него над ухом:

— Ты что, позвал на помощь через замочную скважину?

— Кому-то надо было сказать, — пробормотал он, косясь на нее.

— Угу, — ответила Джейм.

Этим «кем-то», без сомнения, была Бренвир, которая поспешно собрала свою охрану, только вот не смогла объяснить, почему Норф отправилась в Глушь, а тем более какой необычной опасности она подвергается там.

Женские секреты все-таки иногда идут на пользу.

Кинув взгляд назад поверх голов своего беспокойного отряда, Железный Шип встретилась с глазами Джейм. Выражение лица кендара не изменилось, но то, что внимание ее обратилось куда-то, заставило повернуться и других, включая капитана Брендана и матрону.

— Э-э, — промычала Джейм, пытаясь незаметно спихнуть Киндри на сопротивляющиеся руки Серода, — в чем тут дело?

— Смею полагать, леди, — рыжеватые брови Айвы поднялись, — что это ты расскажешь нам.

В голове Джейм было звонко и пусто. Раньше она нарушила одно из своих основных правил, заставив себя забыть неприятный факт. Теперь же ее мозг как закрытая лавка — свет выключен, за прилавком никого. Нет ни правды, ни лжи, осталось лишь… что? Двадцать четыре пары ожидающих глаз и свист дождевых струй за окнами, хотя нет, это, кажется, Жур, ну да, это его низкое, горловое рычание.

Кадеты очистили пространство между Джейм и двумя начальницами Бренданами. В тени позади Бренвир, раскинувшись на кресле, лежало развернутое знамя Эрулан. А к коленям гобелена припал барс — уши прижаты, клыки оскалены, лунные опаловые глаза горят, — но что он видит и через кого? В сером, омытом дождем свете комнаты белые руки Эрулан мерцали — одна держала кота за загривок, другая прижалась к малиновой линии у своего горла. Прикованная к месту, она смотрела на что-то за спиной Джейм.

Джейм почувствовала, как волоски на всем ее теле приподнимаются. Кто-то стоял за ней в проеме открытых дверей так близко, что она чувствовала его гнилое дыхание, но загипнотизированные взгляды кадетов не отрывались от ее лица. Кто бы — что бы — там ни было, это видят только мертвая девушка и слепой барс.

Хриплый, насмешливый шепот резанул по ушам:

— …Мой выбор, сестра. — Голос мастера-убийцы; слова Отравы.

«Следуй, если хочешь», — сказала она, и они пошли за ней. О бог. И что теперь?

Во-первых, очистить комнату.

— Тут дело Дома, — обратилась она к находящемся в лазарете. — Пожалуйста, выйдите все.

Брови Айвы поднялись еще выше, но она кивнула, соглашаясь, отсалютовала (только вот криво как-то) и вытолкнула кадетов из комнаты. Норфы, правда, замешкались — у них оставалась надежда, но Джейм махнула рукой, прогоняя всех, включая и Шип. Та задержалась на пороге:

— Леди, с тобой все в порядке?

Джейм вздохнула:

— Разве такое когда-нибудь было?

Только после ухода кендара Джейм поняла, какое оскорбление она только что нанесла ей, уже давно Норфу, принародно объявив, что не доверяет ей «тайну» Дома.

«Иштар был прав. Куда делся мой разум? Будь стервой, если надо, но не будь дурой».

Однако это действительно не касалось десятника. И Серода тоже, который выскользнул с огромной неохотой и теперь наверняка подслушивает у замочной скважины. Киндри свалился и спит на тюфяке. Джейм не думала, что сон принесет ему пользу, ведь доступ к душе его закрыт, но она все-таки не так бессердечна, чтобы будить его, — рука не поднимается.

— Хорошая мысль, — грубо бросила мрачная Бренвир. — Им нет нужды знать секреты Дома. Погоди. — Матрона прошла мимо Джейм и захлопнула двери, чуть не прищемив нос алчно насторожившему уши Сероду. — Я могла бы сказать и «дело названых сестер». Насчет Эрулан… — Матрона застыла, все еще глядя на дверь. — Она снова твоя. Что еще тебе нужно?

Джейм опешила. Бренвир близка к тому, чтобы уйти без знамени, м-м, Эрулан, которую Джейм и теперь отчетливо видит — одна рука на горле, другая умоляюще поднята.

— Но я отдала ее тебе, — запротестовала она.

Железная Матрона повернулась:

— Никто не смеет унижать леди, даря ее! Неужели для вас с братом не существует никаких приличий?!

Эта неистовая ярость отбросила Джейм к стене. И тут она, кажется, поняла.

— Лорд Брендан просил портрет Эрулан, — медленно сказала она, постепенно разбираясь, — и Торисен просто сказал, чтобы он забрал его.

Ну конечно. Любой другой лорд настоял бы на полной выплате той неслыханной цены, которую Ганс потребовал за вечный контракт Эрулан. Норфы бедны. Торисен, несомненно, нашел бы использование деньгам. Но он отказался искать выгоду, играть на старом горе, повторять жадную торговлю отца. Ни он, ни, вероятно, сам лорд Брендан не догадывались, какую обиду наносит это милосердие Женскому Миру, где цена леди определяет ее ранг. Эрулан не должна быть принижена. Да мертвая и не считала случившееся оскорблением. Но Бренвир ради нее готова на все.

Берсерк и тот, кто проклинает. И она взбешена.

— Мы хотели как лучше, — нескладно сказала Джейм, больше всего желая сейчас, чтобы ей поверили. — Мы просто не понимали. Теперь, думаю, я знаю, в чем дело. И я все объясню брату. Должен быть какой-то способ с честью послать Эрулан домой, к тебе.