Сашка пошевелился и сел. У него закружилась голова, и он потянулся забрать у Игоря снежок, но тот сам отнял его от Сашкиного лица.

— М-да, — сказал Игорь оценивающе. — Нос вправлять надо. Зубы проверь!

Сашка пробежался во рту языком — зубы были на месте. Игорь обвел взглядом холл и показал на мокрые следы за поворотом стены.

— Вот там он тебя и ждал!

— Да не он это, — прогундосил Сашка, поднимаясь на ноги. Из носа на линолеум закапала кровь. — Черт!

Он вылетел на улицу, слепил себе другой снежок и, прижав его к носу, задрал голову. За ним неторопливо вышел Игорь.

— Витька давно домой ушел, — пробубнил Сашка. — А вообще я не знаю, не видел. Просто не успел.

— Если не успел, это точно он, — кивнул Игорь. — Хук справа, и все дела. Сам будешь разбираться или помочь?

— Сам… Правда, сначала надо убедиться, что это точно он.

— Дело твое, — пожал Игорь плечами. — Только это ведь из-за него вы с Орловым решили в турнире участвовать, а теперь что?

Сашка подивился про себя такой проницательности.

— За Андрея не скажу, а я точно больше не буду. Не тяну я учебу и фехтование одновременно.

— Понял, — опять кивнул Игорь. — Что ж, тогда пока. После каникул увидимся. Да, вот что! — Уже уходя, он обернулся и снова подошел к Сашке. — Давно хотел тебе сказать, да всё случай не представлялся. Та девушка, чью цепочку ты носишь в кармане…

Сашка настороженно уставился на него, отняв от лица снежок.

— Что? — спросил он уже нормально. Кровь из носа больше не шла.

— Я думаю, тебе полезно будет знать, — решительно произнес Игорь. — Ты не один запал на нее с первого дня. Начала-то она с меня, так что я и стал ее первой жертвой. Видишь ли, то, что ты видел тогда в коридоре, явилось неожиданностью не только для тебя. Это не я ее бил. Рука была моя, но двигалась будто по чьей-то команде. Хочешь — верь, хочешь — нет.

Игорь глядел ему прямо в глаза, и, холодея душой, Сашка понял, что тот не врет.

— Зачем ты выбросил тогда иссоп? — спросил он словно по наитию.

— Сергей Сергеич попросил забрать его из кабинета, — спокойно ответил Игорь. — Даже мешок для мусора дал, чтоб никто не видел, что у меня в руках. Сам он забрать не мог, он в это время судил на поле игру. Я надел мешок, но услышал, как кто-то подходит к двери, вот и выбросил с перепугу.

— И кто это был? — еле слышно спросил Сашка, уже зная, что услышит в ответ.

— Лилия.

Сашка зажмурился, стараясь сдержать рвущийся наружу стон.

— И еще, — быстро проговорил Игорь. — Чтоб уж все точки над «и» расставить разом. Помочь твоим друзьям я решил только потому, что посчитал их объяснения за шутку. Я не верил, что всё так закончится. А тебе это сейчас говорю, чтобы напомнить про должок за два своих перелома — когда-нибудь в будущем при встрече ты подробно мне расскажешь, что за чертовщина происходила в нашей школе эти два года. Договорились?

Сашка согласно мотнул головой.

— Договорились. — Он собрался, чтобы звучать поразборчивей. — Ты сказал, что она начала с тебя… Что она хотела?

Игорь передернул плечами.

— Это так сразу не объяснить. Через пять минут после общения с ней у меня возникло чувство, что мы созданы друг для друга. А позже я понял, что подошла она ко мне только, чтобы задать ненавязчивые вопросы про тебя, про Андрея и особенно про день, когда ты исчез из класса под гром молний позапрошлой весной. Мне это ничего не говорит, может, тебе что-то скажет. А теперь тебе надо в травмпункт, а мне пора домой. Пока!

Но Сашка в травмпункт не пошел. Пропальпировав ему нос, мать одним точным движением поставила его на место; он и охнуть не успел. Потом она заварила остатки травяного сбора от тети Зины и заставила его выпить.

Уже лежа в постели с холодным компрессом на переносице, Сашка подумал: как славно, что он заканчивает в этом году школу — еще один последний учебный день перед зимними каникулами он просто не переживет.

К концу второго дня его нос вернулся к прежней форме и больше не болел. А после Нового года мама зашла в комнату, где Сашка валялся на тахте, уставясь в потолок, и, положив на стол пухлый конверт, сказала:

— Ты как-то выразил желание научиться оказывать первую помощь? Завтра в девять утра у нас в больнице начинается курс для фельдшеров. Я пристроила тебя туда по знакомству, так что три дня побудешь медбратом. Направление в конверте.

— Ага, спасибо! — сказал Сашка, сгребая конверт на тахту. Это была удача. За дни раздумий голова его распухла настолько, что ему просто необходимо было развеяться.

Сначала он только и мог, что метаться из угла в угол, спрашивая поминутно себя: «Зачем она всё это делала? Почему? Что ей на самом деле было надо? Раковина ей была не нужна, я предложил ее забрать — она отказалась! Тогда что ей здесь надо было, в нашем мире?..» Но ничего толкового в голову не приходило — ему мешал образ Лилии, стоявшей перед глазами. Не в силах сосредоточиться, Сашка разве что не рычал от бессилия и даже заехал разок со всего маху по столу. Но потом он нашел способ.

Он мысленно нарисовал другой ее образ, образ сухой сгорбленной морщинистой старухи с длинным кривым носом, опирающейся птичьими лапками на суковатую палку. Этот образ вызывал совсем другие чувства, с ним можно было работать. По крайней мере, глаза Сашки не находились больше на мокром месте при одной мысли о Лилии.

Дальше он пошел по шагам. Для начала он попытался доказать сам себе, что Лилия была заслана сюда Хавелоком — ведь, как сообщил Андрей, собственного жилья у нее не было. То есть с вечера до утра ей требовалось где-то находиться, и удобнее всего было пользоваться раковиной для перемещения в окрестности замка.

Одежду она меняла регулярно — каждый день одевалась по-разному. Уроки ей тоже надо было где-то делать — Сашка не раз списывал у нее домашние задания и помнил, что тетради заполнялись постепенно. То есть всё, как у обычного человека, за исключением места постоянного проживания.

Но версии с замком — даже если отбросить ее отказ взять у Сашки раковину — сильно мешало то, что Лилия с искренним интересом разглядывала ребус, честно пытаясь его разгадать. И ровным счетом ничего не знала о значках на Навигаторе, которые в изобилии украшали каменное кольцо с Сотерисом.

Сашка тысячу раз прокрутил в памяти выражение ее лица, когда отдавал ей ребус и лист со значками, и мог поклясться, что до этого момента она ничего о них не знала. А если она жила в замке, то крайне сомнительно, что никогда не была в Хранилище и не видела эти значки.

И самое главное — в замке были собаки. Те самые, что, по словам Андрея, выращены специально для охоты за демонами. А что Лилия была демоном, которого превратили в человека, у Сашки не было сомнений после исчезновения ее в спортзале и слов Батона в лесу, когда они убегали от погони. Нет, Лилька ничего общего не имела с Хавелоком, и не могла иметь. Однозначно.

И вдруг его осенило. Это было настолько неожиданно и одновременно противно, что Сашка прикусил губу. Это было мерзко, но просто, изящно и абсолютно логично. Слова Маши, которые она выкрикнула ему в лицо год назад, сами собой зазвучали в его голове: «Расчет был, что ты полезешь в драку, она с тобой поссорится, потом помирится, и ты растечешься счастливой лужей!». Скрипнув зубами, Сашка вызвал в воображении отработанный им образ старухи, пока сердце не перестало биться как ненормальное.

Итак, ее послали сюда, чтобы вычислить человека с некоей уникальной способностью и проделать с ним ряд манипуляций, стал рассуждать он. Той самой способностью, что забросила его девять лет назад на песчаный берег, где Сашка подобрал свою раковину. Торопясь и разрывая карандашом бумагу, он стал расписывать действия по шагам, чтобы не запутаться.

Первое: ей требуется вычислить того, кто мог оказаться на том берегу. Или оказаться в башне, где их поджидал Джокер. Место значения не имеет — имеет значение способность проделать это. У того, кто послал ее, есть один точный факт — дата. Остальное Лилия должна проделать сама. И вот в первый день нового учебного года она появляется во дворе школы.