— Слушай, — повернулся он к Андрею, — та книга, что дала тебе тетя Зина, она всё еще у тебя? Ты никуда ее не подевал?

— У меня, — подтвердил Андрей. — Но ты не ответил на вопрос.

— Какой вопрос? — Сашка, видимо, прослушал.

— С какой стати ты можешь оказаться ее племянником?

Сашка пожал плечами.

— С той, что я видел ее фотку с матерью в молодости. Весьма вероятно, что они сестры. Точнее, я практически в этом уверен.

— А почему ты прямо не спросишь об этом свою мать? — спросил удивленно Андрей.

Сашка замялся на секунду.

— Потому что она ни разу даже не намекнула, что тетя Зина ее родственница. Так что я счел неудобным задавать такой вопрос. Неудобные вопросы имеют свойство возвращаться, а нам с тобой уж точно есть что скрывать.

Сашка не стал говорить, что один неудобный вопрос мама ему всё же задала. В прошлом году он попросил ее сделать полный анализ крови с рукава фехтовальной куртки Лилии.

Мама просьбу выполнила, но из-за очень редкой группы крови — таких людей, оказывается, на планете всего около 20 человек — ее заинтересовало, где он взял тот кусок ткани. Сашка брякнул, что нашел его на улице. Мама рассердилась и предупредила, что этот ответ она не принимает, но подождет, пока Сашка будет готов ответить.

Андрей увидел за оградой санатория поджидавший пассажиров автобус и прибавил шагу.

— Давай-ка поторопимся, — бросил он через плечо. — Твоя мать — женщина, конечно, замечательная, но иногда кажется, что она видит меня насквозь. Нам железно надо закончить до ее прихода!

Чтобы сэкономить время, они начали плести венок прямо в автобусе, ломая руками слишком длинные стебли. Немногочисленных пассажиров это чрезвычайно заинтересовало.

— Стоило покупать цветы в горшках, чтобы потом делать из них венок, — осуждающе поджав губы, пробормотала грузная тетка в ярко-розовом пуховике с огромной сумкой на коленях.

— Может, это сюрприз? — улыбнулась миловидная женщина, сидевшая напротив ребят. — Мальчики, вы неправильно делаете! — поправила она Сашку с Андреем, боровшихся с очередным цветком, у которого стебель оказался толще других. — Это надо завернуть сюда, а тот стебель оставить как есть.

Заросший щетиной мужчина, что стоял в проходе с рюкзаком на плечах, наклонился к ним и, дыхнув свежим перегаром, спросил с ухмылкой:

— Девушка-то хоть красивая? Для которой венок.

— Девушка? — Сашка взглянул на Андрея, чьи уши приобрели вдруг подозрительно красный оттенок.

— Чего там, просто уникальная, — пробормотал Андрей.

Прислушиваясь к советам, ребята закончили половину работы к моменту, когда автобус остановился у метро. Вторую половину они доделали в вагоне.

Выйдя из павильона, Сашка выбросил в урну пакеты с оставшимся мусором и посмотрел на часы.

— Не успеваем, — вздохнул он огорченно. — Давай до угла дойдем, и в переулке ты нацепишь эту штуку.

— Давай, — согласился Андрей и решительно зашагал вперед, помахивая на ходу венком. Сашка поспешил за ним.

Завернув за угол, Андрей остановился и, крепко зажмурясь, без долгих размышлений нахлобучил венок себе на голову. Кровь отхлынула от его лица. Сашка окинул его критическим взглядом и вздохнул про себя с облегчением.

— А тебе идет, — сказал он, стараясь звучать пободрей. — Узкое бледное лицо, черные волосы и разноцветный веночек на голове. Очень миленько!

Андрей приоткрыл один глаз.

— То есть… я еще тут? — спросил он хрипло. — А пупырями не пошел?

— Не пошел, — сказал Сашка. — Всё нормально, снимай.

Неподалеку от них хлопнула дверь подъезда. Не успел Андрей сдернуть венок, как в переулок высыпала компания из двух парней и трех девушек.

— Ой, вы поглядите на это! — засмеялась одна из них.

— Не мешай людям, у них наверно свидание, — раздался в ответ басовитый голос.

К лицу Андрея медленно возвращалась кровь. Он застыл с венком в руке, не зная куда его деть. Сашка забрал у него и протянул пробегавшей мимо девушке.

— Спасибо! — удивленно поблагодарила она и, надев венок на себя, побежала догонять остальных.

— Пошли домой, — сказал Сашка. — Я говорил, не стоит тратить время. Надо ехать к тете Зине.

Андрей не ответил. Всю дорогу он молчал, но на площадке перед своей дверью стеснительно произнес:

— Знаешь, к тете Зине домой я ехать не готов. Я до сих пор дрожу при одном воспоминании о ее подвале. К тому же эта штука на ноге дальше не ползет и, вполне возможно, скоро сама рассосется.

— А если не рассосется? — хмуро осведомился Сашка.

Вздохнув, Андрей стал открывать дверь в квартиру.

— Тогда и видно будет, что делать дальше. А сейчас я пойду, забудусь сном. Страшным.

Сашка поспешил наверх. Мать еще не пришла и потому, едва скинув кроссовки, он решил кое-что проверить. Сначала он прошел на кухню и разыскал пакет с остатками травы, которую передавала с ним тетя Зина.

Сашка заглянул в него и понюхал — определенно именно этой отравой поила его мама после того, как он слетел с обрыва вниз головой. Потом он перерыл ящик своего стола, куда сбрасывал разрозненные бумажки, и нашел страницу блокнота, на которой тетя Зина два года назад собственноручно написала для него свой адрес и домашний телефон.

Выйдя в прихожую, Сашка набрал номер. Он не собирался с ней говорить, он просто хотел проверить, дома ли она, но телефон не отвечал. Сашка ждал долго, но в трубке раздавались только длинные гудки.

В школе Маша бросила один короткий взгляд на Андрея и этого ей, видимо, оказалось достаточно. Ни его, ни Сашку она ни о чем не спросила. Зато всю следующую неделю они устали отбиваться от Мишки Сыромятникова, который занял пост Романа Жаровского.

В прошлом году Роман выступал в роли тренера школьной секции по фехтованию, но закончил школу, и теперь Мишка надеялся повторить успех — еще раз занять призовое место на общегородских соревнованиях. Сашка участвовал в них, его очки помогли школе победить, но сразу после этого он решил, что больше фехтованием заниматься не будет. А сейчас к нему присоединился Андрей, и Мишка совсем расстроился.

Андрея уговорить не удалось, и Мишка переключился на Сашку. Тот продолжал отбиваться, тогда Мишка выдал последний довод.

— Говорят, что ты просто выдохся и больше ни на что не способен, — сказал он, покраснев как рак.

Сашка фыркнул.

— А тот, кто это говорит, уже занимал первое место на городских соревнованиях?

— Нет, — мотнул головой честный Мишка.

— Ну, а чего тогда?

Сашка поймал за рукав проходившего мимо Андрея, который брел куда-то, свесив нос.

— Что опять случилось? Нога твоя, да?

— Нога в порядке, — буркнул Андрей, — то есть ничего не меняется. Я завалил контрольную по математике. Интеграла чуть не хватил удар — он подумал, что кто-то другой решал за меня задачи.

Интеграл был их учителем математики и сильно уважал Андрея за его способности.

Сашка бросил облегченно:

— Тьфу! Подумаешь, проблема.

— Кому не проблема, а мне проблема!

Андрей собрался поступать на физмат, чтобы, как он выразился, заняться поисками научного обоснования существования магии. Сашка на физмат не хотел, он не настолько хорошо соображал в математике. Ему нравилась физика, но серьезная физика немыслима без сложной математики, а потому Сашка понятия не имел, куда податься после окончания школы.

Как они только всё успевают, думал он, сидя вечером дома за ужином и решая, за какие уроки хвататься в первую очередь. Андрей точно знает, чем хочет заниматься, поэтому по физике и математике он сейчас входит в пятерку лучших, да еще на магические экзерсисы время остается. Маша, которая не решила пока, куда ей податься, старается изо всех сил сразу по всем предметам и весьма неплохо. Плюс ее айкидо и фехтование, опять же. Один он как неведомо что — кроме физики, нигде не блещет. И главное, не хочется. Наверное, я просто не талантливый, подумал Сашка.