— И, в конце концов, посмотри на себя, — улыбнулась ей мама. — Если не удастся проскочить незаметно, кто в здравом уме поверит, что ты человек, когда ты вытянешь свои клинки? Ну в самом деле, Аманда!

Мама мягко обняла ее за плечи и притянула к себе, словно обиженного ребенка. Затем поцеловала в лоб. Тетя Зина зарделась пуще прежнего. Потупившись, она произнесла:

— Связалась я с вами…

Вдруг она расплылась в издевательской улыбке.

— Ну ничего, зато какой сюрприз Лавизусу, собственная жена была сердаром!

Сашке понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, почему устремленный на него взгляд мамы стал таким тревожным. Он отчаянно пытался привести в порядок мысли, наблюдая, как мама медленно становится одного цвета с тетей Зиной.

— ТЫ?!. — выдохнул он.

Две женщины быстро и дружно кивнули. Тетя Зина заметила с ехидцей:

— Ты тоже, друг мой. Отпрыск чистокровного сердара сам по закону сердар. Готовься испытать на своей шкуре, как нас там любят.

Они стояли перед ним, несомненно ожидая, что он скажет, а Сашка думал, какой он всё-таки тупой. Один желтый иссоп чего стоит, не говоря уж о загадочных настоях тети Зины! Воистину лицом к лицу лица не увидать. Теперь нет никаких сомнений, для чего понадобился иссоп Сергей Сергеичу — в качестве улики, конечно, что мать была там! Да, но там же патрули вокруг замка, вспомнил он.

Сашка нахмурился.

— А две недели гриппа в прошлом году чем были вызваны на самом деле? — с подозрением спросил он у мамы.

— Сквозное ранение грудной клетки, — ответила вместо нее тетя Зина.

Сашка обомлел.

— Нижняя треть легкого, точнее, — невозмутимо поправила мама. — Когда стало ясно, что память к твоей тетке сама по себе не вернется, я отправилась за лекарством. Заодно и попросила Арпонис. А когда отправилась забирать, оказалось, что Хавелок усилил патрули.

— Ты же могла умереть! — воскликнул Сашка с тревогой.

— Не могла, — уверенно сказала мама. — На кого бы я тебя оставила?

— В этом разница между сердаром и человеком, — снисходительно пояснила тетя Зина. — Полная концентрация на цели творит то, что люди называют чудом.

Солнце уже поднялось над горизонтом и весело блестело на яркой листве. В воздухе было свежо, на траве газонов лежала роса. На тротуаре у подъезда стояла криво запаркованная дорогая машина тети Зины, тоже вся в мелких каплях росы. Только участок капота над двигателем оставался сухой.

Придержав подъездную дверь, Сашка бросил:

— Вы обе ненормальные! Мы на сто метров не продвинемся, если их наберется хотя бы десяток.

Проходя мимо него, тетя Зина небрежно похлопала его по плечу.

— Десяток как раз неплохо, — ответила мама. — Хуже, если их окажется значительно больше.

Сашка недоверчиво посмотрел на нее и увидел, что она не шутит.

— Не волнуйся, Сашенька, — обернулась к нему тетя Зина, — мы дорогу прорубим, ты только рядом держись. А не судьба, так вместе ляжем!

Вдохнув поглубже утренний воздух, она засмеялась как ребенок, получивший вожделенную игрушку:

— Славный сегодня денек для смерти!

— Ада, не накликай беду! — остановила ее мама. Она бросила Сашке на ходу: — Не слушай ее, при определенной удаче драться не придется. Главное, не столкнуться с ними лоб в лоб, а от погони мы всегда убежим.

— Если добудем лошадей, — добавила тетя Зина. — С них придется начать, не забывай.

Навстречу им попалась молодая женщина с пятнистым догом на поводке. Увидев процессию, она подалась в испуге к газону, но потом улыбнулась и спросила вслед:

— Кино снимаете?

— Оно самое! — Тетя Зина приветливо обернулась к ней с арбалетом в руке. — Ждем только съемочную группу.

Сашка мрачно усмехнулся, поняв, что под съемочной группой она имела в виду бандитов Хавелока. Пусть даже регулярных солдат — тетя Зина объяснила, что и это возможно, после того что натворил Сашка с друзьями в прошлом году.

Но всё равно Хавелок бандит. Если именно его поставят во главе тех, кого пошлют сюда, им несдобровать. Как и тете Зине, представлявшей теперь для Хавелока реальную угрозу. Оттого они обе заранее отвергли идею мирно сдаться, ни на йоту не сомневаясь, что тогда им недолго останется жить.

До рассказа тети Зины Сашку не требовалось убеждать в кровожадности Хавелока, а после него он окончательно уверился, что у того не всё в порядке с головой. Сашка только сомневался, что Хавелок предпримет попытку убить их на глазах кучи свидетелей — не один же он придет их арестовывать? Мама на это усмехнулась, а тетя Зина сказала, что, лично зная не один год Хавелока, она верит, что у него всё получится. Если ему дать шанс.

По словам тети Зины, задача предстояла несложная. И она, и мать были уверены, что, едва Сотерис позволит, Хавелок будет здесь. Третью часть своих сил он наверняка оставит охранять Врата, а две трети отправятся к ним домой. То есть всё, что требуется — это дождаться, пока основная группа отойдет подальше, затем выскочить из укрытия, влететь во Врата и закрыть их за собой.

Даже если Хавелок додумается взять с собой еще одну раковину, у них будет время, пока он ее активирует — тетя Зина объяснила, что это не просто сделать. У сердаров это легко получается, от человека же требуются специальные усилия. За это время им надо успеть дать деру.

Задачу закрыть Врата тетя Зина взяла на себя, именно для этого ей был нужен арбалет. Раковину требовалось разрушить мечом или стрелой. А потом они вскакивают на лошадей, добыть которых из-под всадников — задача матери, и устремляются к столице.

Холодное оружие, как узнал Сашка, доставил в прошлом году Батон, когда после «болезни» тети Зины мать почувствовала, что пахнет горячим. Именно Батон сидел в дальней комнате в санатории, когда Сашка приезжал туда с Лилией. И именно он заметил тогда за окном странного ворона и переделал на всякий случай свой генератор.

Батон на самом деле был учителем физики и жил здесь долгое время. Всё, что ему хотелось в жизни — это учить детей. Но в процессе допуска его бы обязательно уличили, как и тетю Зину, стань она там психологом или психиатром, и тогда он перебрался сюда.

Три года назад в день, когда Сашка исчез из класса, Батон шел к своему кабинету. Он догадался, что произошло, а Пал Палычу срочно требовалось передать кому-то полномочия, и Батон волей-неволей занял его место.

Андрей был прав, всё началось именно с его, Андрея, появления в школе. Кто он такой, сердары знали, и кое-кто из них испугался последствий возможного его с Сашкой столкновения. Или столкновения с его дедом. Вот тогда в школе и появился Арпонис, хотя Арпонис в руках сердара есть прямое нарушение закона.

Спускаясь по тропинке к обгоревшим кустам по хлюпающей после ночного дождя земле, Сашка повторял, что наказала запомнить ему тетя Зина на случай, если они будут вынуждены разделиться: как добраться до ближайшей к замку стоянки транспорта, а оттуда до здания Имперского Суда и что следует делать после этого. В ее устах это звучало настолько просто, что Сашка почти поверил. Если бы не одно «но» — когда они вышли из квартиры, мать взяла его за плечи и повернула к себе.

— Санька, выслушай меня внимательно, — произнесла она с тревожной интонацией. — Никакой мести, если со мной что-нибудь случится. Хавелока его кара настигнет, но пусть это будешь не ты. Это очень плохая дорога — посмотри, куда она его привела. Он теперь считает, что миром правит страх, и потому мир для него — зло. Он поверил, что смерть сильней жизни, и мертвое для него стало сильней живого. Не повтори той же ошибки.

— Он не повторит! — засмеялась тетя Зина, спускаясь по лестнице. — У него просто не будет шанса, потому что я буду первая.

— Мы должны прекратить это, Аманда, — сказала мама ей вслед. — Кто-то должен это сделать!

— Не сомневайся, я это сделаю, — зловеще улыбнулась снизу тетя Зина. — В суде или один на один, но Лавизусу конец. Ты чего спал с лица? — спросила она Сашку, спускавшегося последним с фонарем наперевес. — Твоя мать права — не переживай за нас. Да и всё равно мы их всех положим, если эти дураки прежде сами не убегут. Не думаю, что за нами пошлют усиленный отряд. Как мне надоело скрывать, что я сердар! — воскликнула она, обнимая мимоходом мать. — Так хоть оторваться напоследок!