Сашка наворачивал борщ, оставленный матерью на плите. Андрей, сидя напротив, не отставал.

— Раньше я думал, что такое бывает только в совсем дешевых романах, — промычал Сашка с набитым ртом. — Пока ты не сказал, что письмо писала твоя бабушка. Прости, но я не выдержал!

Лица обоих ребят заливал румянец. Андрей взял следующий кусок хлеба и довольно пробормотал:

— Брось! Зато у меня случился катарсис, когда ты стал ржать как ненормальный.

Всё еще под впечатлением, Сашка фыркнул, сглотнул и просипел:

— Заржешь тут, коли представишь Механика в качестве твоего деда! А что такое катарсис?

— Катарсис — это когда с ушей спадает лапша, — жестикулируя надкусанным хлебом, сказал Андрей, — которую навесила нам Маша. Я ведь на минуту почти поверил во весь этот бред с родителями! А когда ты выдал сквозь смех про Механика, тут-то он и случился.

Сашка прикончил борщ, удовлетворенно выдохнул и встал из-за стола. Споласкивая тарелку в раковине, он спросил:

— То есть ты абсолютно уверен, что Машины измышления про родителей не соответствуют действительности?

— Близко ничего похожего, — в свою очередь закончив с борщом, заявил Андрей.

Он хотел встать, но Сашка его остановил.

— Сиди! Еще котлеты с гречневой кашей. И компот.

— О, это дело! — разулыбался Андрей. — Я сейчас готов слона проглотить. Демон я или не демон, в конце концов?

Сашка вымыл его тарелку и положил им обоим каши с котлетами. Налив в стаканы компот, он снова сел за стол.

— Ты давай аргументируй, — сказал он. — Не молчи!

Разламывая вилкой котлету, Андрей с воодушевлением проговорил:

— Да просто я вспомнил, как года три назад разглядывал паспорта предков, в обоих я записан как сын. В моем свидетельстве о рождении присутствуют они же. В конце концов, у моей матери даже ленточка есть, которую повязывают в роддоме новорожденным, с указанным на ней временем рождения. А у отца волосы светлые потому, что он седой, оттого и красится. Кстати, бабка именно его мать.

Склонясь над тарелкой, Сашка согласно кивнул.

— Пойдет, — прожевав, сказал он. — А что известно о дедушке?

Андрей запил компотом кусок котлеты и пробурчал:

— А вот кто есть мой дедушка, никому неизвестно. Бабка знала, но не призналась. Ни фоток, ни писем не осталось от него, и вообще кем он был, никто из родителей не знает.

Сашка заинтересованно воскликнул:

— Слушай, у меня с отцом почти та же история! Мать молчит как партизан. Так может, это один и тот же?

Андрей скептически глянул на него, глотнул компоту и иронически произнес:

— Миром правит любовь, которая слепа и зла, как известно, но не до такой степени. Да и будь это так, ты не имел бы проблем с магией. Ага, ага! — заметив выражение Сашкиного лица, ухмыльнулся он. — Подозреваю, что именно дедуля наградил меня этим. Бабушка-то в магии была полный ноль. Того козла на аллее я сейчас одним движением брови остановил бы, а она умерла. К слову о козлах…

Андрей отодвинул от себя пустую тарелку, отставил стакан и облокотился о стол.

— Что хотел от тебя Витька сегодня? — спросил он.

— Кажется, он решил, что я к Маше клинья подбиваю, — смущенно ответил Сашка.

Андрей наморщил лоб и почесал в затылке.

— Надо же… Значит, он решил избавиться от твоего соперничества? Ладно, с Витькой я разберусь, мало не покажется.

— И сильно огорчишь Машу, — напомнил Сашка. — Не стоит он того.

Андрей сразу разгорячился:

— Ты просто его не знаешь, ты с ним не сталкивался!

— А ты где сталкивался? — прищурился Сашка.

— На фехтовальной дорожке, — ответил Андрей. — Это такой тип, я скажу! Он к людям относится как к слугам — не выносит, когда ему перечат. Сразу давит силой или строит мелкие пакости. И хитрец большой, Игорек в сравнении с ним на редкость простодушен. Кстати, у них сейчас вооруженное перемирие, — засмеялся Андрей. — Это была еще та история! Оба только пришли в секцию и тут же столкнулись в спарринге. Игорек посмел выиграть, ну Витя и не вынес обиды. Да не на того напал, обоих чуть в больницу не отвезли. Теперь они дерутся только на дорожке.

— И кто выигрывает? — бросил Сашка нетерпеливо.

Андрей язвительно произнес:

— Витя, конечно. У него очень удачно получается: то наступит на распустившийся шнурок противника, то рапирой под маску угодит. Так этот шалун скоро первенство школы возьмет!

Сашка сгреб со стола грязную посуду и стал мыть ее в раковине.

— А Маша что, слепая? — спросил он.

— Маша? — Андрей опять почесал в затылке. — Наверное, слепая. У нее бывает, ты знаешь. Да и я ей особо глаз не открывал, сам вижу и ладно.

Сашка повернулся к Андрею.

— Что ж, придется нам выступить на бис, — улыбнулся он. — Даже потренироваться успеем до школьного турнира. Лучше прямо с утра подойти к Мишке, если ты не против.

Андрей недоуменно посмотрел на него и вдруг в глазах его полыхнул огонь.

— Ты гений! — вскочил он, с силой хлопнув Сашку по плечу. — Мы не станем его трогать без нужды ни руками, ни магией, — мы будем трогать его рапирой! На битву со злом взвейся, сокол, козлом! — пропел он возбужденно, вылетая в прихожую.

— Да, учти, — пропыхтел Андрей, натягивая кроссовки, — Витя противник сильный. Но если нам обоим удастся его обыграть, я думаю, он взбесится!

Улыбка предвкушения озарила его лицо, глаза на секунду затуманились. Он распахнул дверь.

— В задницу магию, когда такие задачи на горизонте! А то я с ней скоро как наркоман стану, едва успеваю учиться, и очень зря — университетов по ее изучению еще не построили. Короче, бывай! — махнул Андрей на прощание и захлопнул за собой дверь.

Сашка уже забыл, что это такое, когда, помимо учебы и домашних заданий, требуется еще в дополнение посещать тренировки. Но Андрей, которому лучше удавалось это совмещать, не позволял расслабиться.

— Да что ж ты такой тупой! — ругался он, гоняя Сашку по математике. — Хотя кто б говорил… Таинственный дедуля точно не был физиком, потому как на ее месте в моей генетической памяти зияет провал.

На тренировках они теперь выкладывались в полную силу. В первый день Сашка подошел к обалдевшему от их появления Мишке и конфиденциально попросил не ставить его в спарринге с Витькой Самоходовым.

Мишка на загадочную просьбу отреагировал спокойно. Он только покрутил круглой головой и сказал:

— Ага, ладно. А на турнире-то как же? Там ведь жеребьевка!

— Там пусть будет что будет, но до турнира ты нас вместе не ставь.

Сашка знал, что, каким бы ни был Витька асом, почувствовать по-настоящему противника можно только в прямом столкновении. А до этого встречаться им не приходилось. И Сашка не хотел, чтобы Витька ощутил на себе прежде времени последствия столь тщательно отработанных ранее финтов.

Жеребьевкой собирался заняться Андрей. Он задумал выкинуть Самоходова из турнирной таблицы в начале турнира, чтобы было обидней, а потому ему и Сашке требовалось встретиться с Витькой один за другим и тоже в самом начале.

— Только, пожалуйста, не размахивай на дорожке своей магией, — сказал Сашка. — Проиграем — значит, судьба. Зато честно!

Андрей клятвенно заверил, что ограничится исключительно мошенничеством с жеребьевкой, потому как победа над противником, поставленным в заведомо невыгодные условия, это не победа, а не понять что. Никакого удовольствия. А если еще Маша узнает!

Маша с Витькой были неразлучны. Глядя на них со стороны, Сашка вынужден был признать, что смотрятся они потрясающе. Витькин безупречный стиль и плавная точность движений замечательно сочетались с некоторой Машиной порывистостью. К тому же Маша сменила вдруг неизменные джинсы на юбку. Увидев это в первый раз, Андрей замер как громом пораженный.

— Меня это начинает беспокоить, — заметил он с тревогой. — Я, конечно, благодарен Самоходову за то, что избавил меня от этой чокнутой, но юбка на ней в школе — это уже нехороший симптом. Может, наш Витя гипнотизер?