Может, и ему тоже следует соблюдать обряд встречи весны? Например отметить новый сезон каким-нибудь начинанием, найти в бизнесе новое направление. Наверное, это именно то, что требуется ему сейчас, дабы возвратить утраченный вкус к жизни. Макс, конечно, не собирается завязывать с голливудской братией крепкую дружбу. Просто ему нужно расслабиться. Он слишком много вкалывал, причем брал на себя дела, которые вполне мог бы доверить другим. Работа заполняла все его дни. А иногда и ночи. Но и она уже не приносила такого удовлетворения, как когда-то.

После семи вечера в его кабинете раздался телефонный звонок. Это был Джад.

– Ты один? – спросил адвокат. – Переключи телевизор на седьмой канал. То, что там идет, покажется тебе интересным.

Макс положил трубку и нажал кнопку на пульте, включив седьмой канал. В первый момент он увидел лишь привлекательную молодую женщину, очевидно, репортера, которая брала интервью у другой женщины, стоявшей к объективу спиной. Но тут камера взяла крупным планом ее лицо, и у Макса перехватило дыхание, будто кто-то дал ему кулаком под дых.

Это была Карен Маерсон.

Макс стоял неподвижно, пытаясь понять, о чем говорят на экране. Женщины, видимо, находились на съемочной площадке. Рядом с Карен стояла девочка, очень хорошенькая, лет десяти-одиннадцати. Столько же было бы сейчас и его Джеми. Они были чем-то похожи – так ему показалось, когда девочка посмотрела прямо в камеру. Но она была потоньше и двигалась более грациозно, чем Джеми.

Репортер задала вопрос, которого Макс не расслышал: все его внимание вновь было приковано к Карен в богатом старинном платье из золотой парчи. Она совсем не изменилась: такая же красивая, какой Макс запомнил ее. Но только теперь в ней чувствовались уверенность и спокойствие, которых не было в тот вечер их злополучного знакомства. Ничего не понимая, он прислушался к разговору.

– Конечно, я хочу добиться успеха, – говорила Карен, – но только не за счет своей семьи. – Она обняла девочку за талию. – И не за счет своих друзей, которыми я очень дорожу. – Лицо ее стало серьезным. – Должна сказать, что я хорошо понимаю свою ответственность перед зрителем, перед своими поклонниками – стараться играть как можно лучше и сохранять эту способность как можно дольше.

Так, значит, она стала киноактрисой, догадался Макс. Когда же это случилось? Почему он об этом ничего не слышал?

– Мне понравилась сцена на маскараде, которую вы только что сыграли, – продолжала репортер. – А костюмы просто сказочные! Вы являетесь на бал в костюме мадам Помпадур, я угадала?

– Да. Сказать по правде, я хотела бы изображать на балу Жанну д'Арк, потому что в детстве это была моя любимая героиня. – Она засмеялась и от этого неожиданно стала выглядеть еще моложе.

– Я догадываюсь, что финал фильма должен быть трагическим. Можете ли вы дать нам хотя бы намек на развязку?

В зеленых глазах Карен заплясали веселые огоньки.

– Ни в коем случае. Мы поклялись держать все в секрете.

– Тогда расскажите нам немного о «Райской бухте». Ведь для вас это очень важная картина?

Карен кивнула:

– Она всегда будет занимать в моем сердце особое место. И не только потому, что это была моя первая роль в кино. Просто я слишком много отдала «Райской бухте».

– А именно?

В глазах Карен мелькнула легкая грусть, но она не отвернулась от камеры.

– А именно: мои личные чувства, переживания, мое отношение к людям. То, во что я верю.

– Мне кажется, я вас понимаю. Особенно после того, как увидела вас в этой сцене из будущего фильма «Одни сожаления». – Женщина-репортер дружески улыбнулась Карен. – Ваша игра в «Райской бухте» снискала за последние недели самые высокие похвалы. Вас называют возможным номинантом премии «Оскар». Что вы об этом думаете?

«Райская бухта, – подумал Макс. – Где-то я уже слышал это название».

– Критики очень добры ко мне, – ответила Карен. – В борьбе за премии участвуют великолепные актрисы, и для меня уже честь быть упомянутой среди этих великих имен.

Репортер посмотрела куда-то в сторону и кивнула.

– Кажется, вас уже ждут на съемочной площадке. Спасибо, Карен. И спасибо тебе, Элизабет, – сказала репортер улыбающейся девочке и, повернувшись к объективу, закончила: – Мы беседовали с Карен Ричардс на съемочной площадке фильма «Одни сожаления». Интервью брала Джоанна Вулф для программы «Встречи со звездами».

Карен Ричардс! Конечно! Пол называл ее имя сегодня утром. Так это она – восходящая звезда Стью Вагнера?

Как только сюжет закончился, Макс выключил телевизор и спросил Джада:

– Что тебе об этом известно?

– Не больше, чем тебе. Я слушал обзор новостей, забыл выключить телевизор, и тут началась эта передача.

– Ты смотрел с самого начала?

– Нет, я не сразу понял, о ком идет речь.

– Она живет в Лос-Анджелесе?

– Не думаю. Кажется, журналистка говорила что-то про Нью-Йорк.

Нью-Йорк! Найти ее сейчас не составило бы никакого труда. В конце концов можно просто пойти на студию и сделать вид, что забыл обещание, данное Джеку Витадини. Хотя Карен скорее всего сочтет это очередным хитрым ходом со стороны Макса, посягательством на ее личную жизнь, которую она так тщательно охраняет последние три года.

– О чем ты там задумался? – раздался в трубке тревожный голос Джада.

– Ни о чем. Я не пойду разыскивать Карен Ричардс, если именно это тебя интересует.

– Вообще-то я не хотел тебе звонить, – признался Джад. – Просто не был уверен, что это для тебя важно.

– Ты молодец, что позвонил. По крайней мере, я теперь знаю, что она нашла себя. И без моей помощи.

Макс положил трубку и долго сидел в кресле, уставившись в темный экран телевизора. Мысли его были поглощены только Карен Маерсон. Ему понравилось, как актриса сказала о Жанне д'Арк. Да, из нее вырос настоящий борец. Сильный, преданный идее, решительный и умеющий побеждать. Самое главное – способность побеждать.

На следующее утро он позвонил Полу:

– Я решил последовать твоим рекомендациям относительно финансирования Вагнера.

– Колоссально! Какую картину ты выбираешь?

– Новую версию «Окаменевшего леса». Ты сможешь устроить мне встречу с Вагнером в ближайшие две недели?

– Конечно. Здесь или в Лос-Анджелесе?

Макс заколебался. По причинам, которых не смог бы объяснить и самому себе, ему не хотелось видеться с Ники. Он откладывал встречу с любовницей в течение многих недель и уже чувствовал себя перед ней виноватым.

– Давай в Лос-Анджелесе. На следующей неделе, если можно. И вот что еще, Пол… – Макс замолчал и потом добавил: – Держи пока все это в секрете, ладно? Не надо афишировать, что я буду субсидировать «Карнеги».

После потрясающего успеха премьеры «Райской бухты» студия во всю мощь развернула рекламную кампанию «Сожалений» и в Голливуде, и в Нью-Йорке. За какие-то несколько дней относительно спокойная жизнь, которой Карен наслаждалась вот уже больше года, превратилась в стремительную круговерть: пресс-конференции, интервью, фотографии. Она относилась к этому с большим терпением и в интервью старалась как можно ближе придерживаться своей официальной биографии.

Репортеры разузнали-таки о коротком браке с Нейлом Хаммондом, но поскольку он прекратил сниматься, то интерес к этому факту в ее жизни скоро затих. Для публики она была Карен Ричардс – бывшая театральная актриса и разведенная супруга, которая вынуждена была пожертвовать на время своей артистической карьерой ради воспитания дочери. История была слишком банальной, чтобы привлечь особое внимание прессы, и через некоторое время ее перестали спрашивать о скучном и неинтересном прошлом и сосредоточились на славном настоящем.

Вопреки стремлению Карен к незаметной, скромной жизни популярность диктовала свои требования. Теперь она должна была причесываться у Бруно Десанжа на Мэдисон-авеню и посещать косметический салон Элизабет Арден. Если Карен не очень уставала, то позволяла Петри водить ее к Мортимеру, где, по словам подруги, обедали обеспеченные люди и восходящие звезды. В свободные дни – а такие случались очень редко – они баловали себя ранними ужинами с чаем в «Золотой комнате» Дворца Хелмсли. Но в основном Карен старалась побольше бывать с Элизабет, которая теперь любила ходить по магазинам, полностью игнорируя цены на этикетках.