Карен прижала к себе дочь. Поездка, безусловно, будет лучшей частью всего предприятия, а самое замечательное это то, что Петри – дай Бог ей здоровья – предложила сопровождать их и присматривать за Элизабет.
– Мисс Ричардс!
Карен выпустила Элизабет из объятий и оглянулась.
– Да, Кончитта?
– Мистер Витадини просит вас к телефону. Он сказал, что если вы спите, то позвонит попозже еще раз.
Карен подняла трубку портативного телефона.
– Сплю? – сказала она с суровой усмешкой. – Когда это ты видел, чтобы я спала средь бела дня?
Джек засмеялся:
– Просто я знаю, что после таких слов ты тут же подойдешь к телефону.
– Ладно, прощаю. Как там Ширли?
– Сейчас работает на благотворительном фестивале в Пасадене. Воистину у этой женщины дел больше, чем у меня. Я ее теперь совершенно не вижу.
– Почему же ты не с ней, если тебе ее так не хватает?
– Кто сказал, что мне ее не хватает? – И когда Карен расхохоталась, добавил: – Я рассчитывал, что мне удастся все закончить и сделать в понедельник большой скачок. Ты первая, кому я звоню.
– Я оценила это. Что случилось?
– Интервью. – Его голос от волнения немного охрип. – И не просто интервью. Это интервью не с кем иным, как с Джоаной Вулф из «Встреч со звездами».
Карен села. «Встречи со звездами» – невероятно популярное шоу, единственная телепередача, посвященная актерам кино, которую показывали каждый вечер по всей стране – от восточного до западного побережья.
– Джоанна Вулф интересовалась мной, Джек? Или ты сам?..
– Я не имею к этому никакого отношения. Она позвонила и спросила, не сможешь ли ты выбрать время и встретиться с ней на следующей неделе в четверг или в пятницу.
– Постараюсь вырваться. Она хочет, чтобы я прилетела в Лос-Анджелес?
– Нет. Джоанна сказала, что сама приедет в Нью-Йорк. Я позвоню тебе завтра и сообщу точную дату и время. – Он помолчал. – Мои поздравления, детка! Твое лицо увидят двести миллионов человек.
– Могу я попросить тишины на съемочной площадке?
Команда недовольно повиновалась, и Поль Логан театрально поклонился.
– Спасибо. – Затем, повернувшись к Ники Уэлш, спросил: – Вы готовы?
Глубоко вздохнув, Ники молча вернулась к вентиляционной шахте и наклонилась вперед, уперев руки в бедра, – в этой позе она находилась вот уже четыре дня. Да, она готова! Готова задушить и его, и того тучного самовлюбленного миллионера, сидевшего рядом с ним. Эти двое вот уже четыре дня пытаются снять рекламный ролик о колготках, и, несмотря на то, что Логан был лучшим режиссером рекламы в стране, все пошло наперекосяк с первого же дня.
Ники выбрали для этого фильма среди других восемнадцати актрис в возрасте от пятнадцати до двадцати одного года. Клиент предпочел ее, потому что у Ники были самые красивые ноги, это, он признал сразу, а также из-за ее очаровательного французского акцента – одного из многих, которым она научилась за эти годы. И хотя это ей льстило, Ники совсем не прельщало сниматься еще в одном рекламном фильме. Но так как это была ее первая работа после появления в фильме «Самец на самца» шесть лет назад, агент убедил Ники принять предложение.
Добравшись до дома и сбросив сандалии, Ники прослушала телефонный автоответчик – в основном это были сообщения Паулы, одновременно пробегая глазами почту.
С тех пор как год назад Карен Ричардс, бывшая Карен Маерсон, перебежала ей дорогу, уведя из-под носа роль в картине «Одни сожаления», Ники стали преследовать неудачи как на профессиональном, так и на личном фронте. Работы не было, а что касается Макса, то они виделись так редко, будто любовник жил где-нибудь в Сибири.
– И не забудь сообщить мне, что ты собираешься делать с билетами на премьеру «Райской бухты», что прислал тебе агент, – слышался голос Паулы из автоответчика. – Ты еще собираешься идти или уже нет?
Премьера. Черт возьми! Ники совершенно забыла. Конечно, надо пойти. Она должна собственными глазами увидеть, из-за чего вокруг этой Карен поднялась такая суматоха. Но Ники не хотела идти с Максом.
Выключив автоответчик, она пролистала свою записную книжку. Может, ее будет сопровождать Альберт Фридман или Алан Форрестер? Оба были старыми друзьями, всегда готовыми составить ей эскорт, только намекни. Но сначала нужно убедиться, что Макс не собирается нагрянуть к ней неожиданно. Хотя Ники очень в этом сомневалась. После того бала в Сан-Франциско год назад они виделись не больше шести раз. У него всегда находилась какая-нибудь причина не приехать: или был занят, или уезжал за границу. Правда, Макс всегда был рад поболтать с ней.
Но в глубине души Ники знала, что очарованность у этого замечательного мужчины прошла и их встречи сочтены.
Она со вздохом подняла трубку и набрала его номер.
Пол Карсон положил на письменный стол Макса папку и сел напротив.
– Я хочу, чтобы ты посмотрел, – сказал он, откидываясь в кресле. – Я знаю, ты больше не увлекаешься финансированием художественных фильмов, но мне кажется, что этот тебя заинтересует.
Макс взглянул на папку.
– Что там?
– Отчет о доходах «Карнеги» за последние три года. Они постоянно растут, а теперь, когда «Райская бухта» стала реальным претендентом на премию Академии, Стюарт Вагнер превратился в серьезного конкурента более крупным студиям.
Макс внимательно изучил первую из пяти страниц отчета. Пол уже давно хотел, чтобы он взялся финансировать какой-нибудь фильм Вагнера, но решивший свести до минимума вложения в кинематограф Макс каждый раз отказывался, мотивируя это тем, что независимые студии всегда непредсказуемы. Однако, пробежав взглядом по рядам цифр, он понял, что был не прав.
– Пол, ты знаешь Вагнера лично?
– Я познакомился с ним в прошлом году на акции по сбору средств в пользу не помню уже чего. Он хороший человек, очень сильный кинематографист, на вид очень сдержан, уверен в себе. В общем, типичный техасец.
– Что он сейчас снимает?
– Заканчивает приключенческий фильм в Буэнос-Айресе, снимает триллер здесь, в Нью-Йорке, и заканчивает распределение ролей в дорогой киноэпопее, которую собирается снимать в Советском Союзе. Он также планирует научно-фантастическую картину и новую версию «Окаменевшего леса», на которую хочет пригласить Виктора Гранта и Карен Ричардс.
– Карен Ричардс… – Макс поджал губы. – Я знаю ее?
– Если бы знал, наверное, не спрашивал бы.
– Она что, хорошенькая? – спросил Макс.
Пол удостоил шефа одной из своих редких улыбок.
– Слабо сказано. Как я понимаю, она сейчас для Вагнера приносит немалую прибыль. Говорят, что она и режиссер Майкл Харрис – в этом году первые претенденты на «Оскара». Стью Вагнер уже несколько лет подряд складывает на полку награды, однако в основных категориях еще ни разу их не получал.
– Короче, – сказал Макс, еще раз бегло глянув на цифры, – студия становится «горячей», то есть раскручивается на всю катушку.
– И крепкой в отношении финансов. Решай сам, – добавил Пол. – Я знаю, ты сейчас замкнулся на своем «я» и надеешься лишь на самого себя, но хочется, чтобы на этот раз ты посмотрел на вещи шире. У меня такое предчувствие, что ты об этом не пожалеешь.
Макс кивнул. Почему бы и нет? У Пола всегда срабатывает инстинкт, когда дело касается инвестиций, и как бы Макс ни относился к Голливуду, не стоит упускать случай заработать хорошие деньги.
– Договорились. Оставь мне отчет и дай срок, чтобы я мог сделать несколько звонков. – Макс поднял густые брови. – Один день это может подождать?
– Безусловно. Если ты захочешь взглянуть на восходящую звезду, то «Райская бухта» идет у Фокса.
Макс засмеялся:
– Нет, спасибо. Сидеть два часа в темном кинотеатре? Уволь!
Макс подошел к большому окну с зеркальными стеклами, выходящему на северную часть Манхэттена. Вдали был виден Центральный парк; лежавший долгие зимние месяцы обнаженный и унылый, он начал оживать. В конных экипажах были убраны теплые шерстяные полости, деревья покрывались молодой листвой, кругом пестрели яркие клумбы тюльпанов и гиацинтов. Люди в это чудесное весеннее утро тоже казались какими-то новыми, преобразившимися. Они никуда не торопились и не прятали лица от холодного ветра.
