Лиррил оглянулась на Дэвида и поморщила носик:

– Да, я всегда хотела сбежать отсюда. Мне было душно и в инкубаторе, и в объятиях Шеллеша. Вы правы, я думаю, что фон Шлиссенбург – это этап, ступень, но... Как вы это поняли? У вас есть способ сканирования мыслей на уровне подсознания? Вы такой всемогущий?

– Все просто. Любая душа стремится к абсолютной власти или к абсолютному самоуничижению. Душа ищет удовольствие в пути, в достижении цели, в лени победителя. Я занимался этими исследованиями давно. И знаю, о чем говорю. Вы соприкоснулись с людьми и приняли их манеру мышления. Ваше следующее желание – стать императрицей. С точки зрения людей, вполне логично. Это в случае заражения. Но, если вы полукровка, и скрываетесь, как я, все равно, даже если вы не заражены, рано или поздно человеческие эмоции одержат верх над логистикой. Открою небольшую тайну. Этого ученые Империи еще не знают: полукровки просто не успевали совершить ничего, что их бы выдавало. Когда они понимали, что эмоции захлестывают их жизнь, то предпринимали возможные и доступные им меры. Они боялись потерять административные посты, семьи, работу. Они просто пеклись о будущем своих детей, умирая от необъяснимых причин, типа болезней и инфарктов. Иногда они попадали в катастрофы. В общем, своей скоропостижной кончиною они покупали будущее своим семьям. Ведь со Святой Инквизицией шутки плохи. Ну а вам-то чего бояться? Муж вам надоел, детей нет, баронет потерян. У вас-то руки развязаны.

Лиррил покраснела:

– Возможно, все эти доводы разумны, но в действительности, с точки зрения граждан, стать императрицей невозможно. Императором может быть только мужчина. А кроме того, на кого я смогу опереться? На полукровок? Так они же все не поднимаются выше столоначальников или директоров муниципальных округов областей какой-нибудь планеты. Кто поддержит меня в трудный час?

– И это говорит мне баронесса Лиррил? – Улыбка Арраха стала искушающей, ядовитой. – Полукровки вовсе не полудурки. Посмотрите на меня, на Пиррия. Вы не находите, что там, где пробились наверх трое, пройдут и сотни?

– Аррах, вы так и не ответили, на кого вы работаете?

– На победителя.

– То есть?

– Лиррил. Хватит валять дурака! Если вы затаитесь и лет через двадцать призовете меня к себе, чтобы я посодействовал вам войти в высший свет, я с радостью приду на помощь.

– Я этого не сделаю! Я хочу жить в свое удовольствие, а не томиться в Залах Ожидания!

– Чушь! – Аррах вскочил с кресла и нервно прошелся взад вперед, а потом, метнувшись к креслу баронессы, припал к женским ногам. – В заточение попадают две когорты граждан: неудачники и злодеи. Неужели вы, Лиррил, и в самом деле поверили в успех вашего мужа? Шеллеш глупец, а значит, неудачник. Вот на Пиррия можно было бы сделать ставку. Или на вас. Мы ведь с вами не злодеи, а реформаторы. Нужно просто отвернуться от догм Империи и посмотреть на этот мир незамутненным взором.

– Предатель!

– Нет, Лиррил. – Аррах смотрел женщине прямо в глаза. – Я не собираюсь доносить императору о состоянии дел в баронете. Согласитесь, в моем положении это глупо. Более того, я хочу создать вокруг вас зонд, такой же, который придумал Дэвид. Мы оставим на этой планете излучатель: пусть все думают, что вы здесь. Я искренне желаю оградить нас всех от неприятностей.

– Да почему?

– Разве у меня есть выбор? А, Лиррил? Может быть, хватит изображать из себя святую наивность? Не надоело еще? Мы оба нуждаемся в сотрудничестве. Моя квартира уже не подлежит восстановлению. Этого могли не понять люди, но не вы. Мне необходим способ передвижения. Я готов заплатить любую цену за спасение своего компьютера. А раз вы здесь, баронесса, да еще в сопровождении землян, то что-то у Шеллеша не заладилось, и власть явно узурпирована, не так ли?

– Я так и думала! – в сердцах крикнула Лиррил. – Вы все знали.

– А как же. – Аррах усмехнулся, встал с колен и развалился в собственном кресле. – Вопрос ведь касается моей жизни, еще бы я пребывал в неведении! Я хочу заключить сделку, и не скрываю этого. Я уверен, что в Империи сильно обрадуются жене заговорщика, двум землянам, нелегально пересекающим границу и Блокиратор, а также ученому, занимающемуся запрещенными опытами. Святая Инквизиция будет просто в восторге.

– Пожалуй, вы правы.

– Естественно. – Ученый щелкнул пальцами. – Мой компьютер, установленный на борту самой завалящей посудины, способен творить чудеса.

– Авианосец, на котором мы прибыли, подбит. – Это Дэвид завозился в своем кресле.

– Не смертельно. – Аррах улыбнулся. – Раддар запеленговал спасательную шлюпку, в которой вы кружили над станцией. Она вполне пригодна для полетов в космосе.

– У тебя есть место, где можно переждать смуту? – Лиррил все еще колебалась.

– Нет. – Аррах встал. – Я собираюсь сдаться на милость Чужих. И вам бы советовал. Император не защитит нас от Святой Инквизиции. А вот Чужим представится шанс использовать наши имена в своих рекламных политических целях. Я считаю, что живой Аррах всегда лучше мертвого.

– Ладно, уболтал. – Баронесса сдалась. – Но мы приняли бой с эсминцами. Возможно, по нашему следу уже идут корабли-истребители. Времени на долгую установку компьютера просто не будет. Шлюпка не может развить скорость авианосца.

– Ничего, – усмехнулся ученый. – Мы здесь дольше болтали.

– А меня вернут в Америку? – это снова вмешался Дэвид.

– Несомненно. – Аррах уже не улыбался. – Дэвид, я обещаю: ты вернешься на Землю в трезвом уме и здравой памяти. И Чужие нам в этом помогут. Они очень щепетильны в вопросах дискриминации мыслящих народов.

Майор Внутренней Разведки Империи Феккеф, черноволосый и мускулистый гражданин со взглядом свирепого вепря, отошел от монитора, отражающего внешний путь авианосцев, сел за рабочий компьютер и задумался.

Сотрудничество с Аррахом всегда приносило свои плоды. Аррах был гением. Правда, немного странным, живущим на грани безумия, изучающим повадки и инстинкты землян. Сам император интересовался делами Арраха. И все же... Все же Аррах был опасен.

Три недели назад, 2 августа по земному летосчислению и 158 цуртрия по центральному часовому поясу Империи Аррах явился к Феккефу с деловым предложением. Ученый умудрился подвязаться на секретные исследования в области перемещения крупных партий граждан в пространстве при молекулярном расщеплении и восстановлении в конечном пункте прибытия. Попросту Аррах проводил опыты по созданию портала для переброски войск без космических кораблей в любую точку вселенной. Почему Аррах с самого начала не обратился с прошением об исследованиях в Федеральный фонд изучения аномальных проблем, для Феккефа оставалось загадкой. Майор разведки был слишком честен и прям, чтобы понимать такие тонкие вещи. Впрочем, Феккеф мгновенно выкопал в архиве своего компьютера дело ученого и, глянув, что перед ним полукровка, тут же заключил контракт от имени императора. Дело выгорело. Император, узнав о кознях Шеллеша и о двойном предательстве Арраха, издал указ о повышении Феккефа в должности. Генерал-адм – это звучало!

Конечно, официальное оформление всех кодов доступа и улучшение карточек энерго– и жизнеобеспечения – дело хлопотное и многотрудное. Чиновникам из департамента социальной защиты приходилось трясти всю базу данных: состоял, находился, учился, призван, награждался... Родственников в Федерации и Третьем Союзе не имеет... И так до бесконечности. И это несмотря на то, что в тайный сыск Внутренней Разведки граждан с улицы не берут.

Феккеф привык к заполнению анкет при повышении должности, и ему вовсе не казалось абсурдным, что всякий раз вопросы повторялись и становились все более изощренными. Высокое звание предполагало возрастающую ответственность перед гражданами Империи. Восемнадцать кастовых классов военной и гражданской бюрократии были математически выстроены в пирамиду, на вершине которой блистал император, а в основании трудились роботы и клоны. Кстати, некоторые клоны поднимались от восемнадцатого класса до пятнадцатого, и это было достижением. И сам император поощрял подобное служебное рвение. Лишь немногие в Империи знали, что всякий клонированный гражданин, поднявшийся по карьерной лестнице от грузчиков до охранников, курьеров и даже столоначальников, чаще всего на пятом году своего карьерного роста погибал. Эта проблема была не менее важной, нежели создание порталов для переброски войск.