Дэвид стремился туда, откуда струился свежий воздух. В любом дурдоме должна быть лазейка! И вскоре она показалась. Это было маленькое вентиляционное отверстие, в которое пролезла бы кошка, но не мальчик!

Дэвид заплакал. Его охватила истерика. Судорожно сжав кулаки, он принялся стучать по стене, рядом с дырой, ведущей на свободу. Но ничего не происходило. Больше не появлялись кнопки, и стены не отходили в стороны. Это был тупик.

Дэвид закричал. Отчаянно и истошно.

Потеряв ориентацию и равновесие, он соскользнул с трубы и застрял между стеной. «А вдруг там спасение? – подумал Дэвид. – Для чего здесь вентиляция?»

С трудом протиснувшись вниз, мальчишка оказался под трубой, но и здесь было лишь пространство для того, чтобы можно было проползти одному человеку на случай какой-либо аварии. Но здесь было два лаза, ведущие в разные стороны от вентиляции. Это давало призрачную надежду. И Дэвид пополз наугад. Он решил, что правая сторона для бога предпочтительнее, но вот где отправная точка отсчета для сторон – оставалось загадкой.

И бог снова помог. Не успел Дэвид проползти и пяти метров, как рухнул вниз и глухо стукнулся о решетку. Решение пришло сразу. Решетка легко откинулась. За ней был люк. Здесь не было ни кнопок, ни паролей, а обычная, вполне человеческая дверная ручка. Дэвид открыл люк и спрыгнул вниз. Он оказался в просторном, хорошо освещенном тоннеле.

Думать было не о чем. Дэвид глубоко вдохнул и побежал прочь из этого дурдома. Видимо, здесь держали не только психов, но и политических. Какой-нибудь граф или незаконнорожденный маркиз протомился здесь лет двадцать, вот и выкопал подземный ход. Это было неправдоподобным, но в это отчаянно хотелось верить. О том, что это скорее всего тоннель служебного пользования, не хотелось и думать. Дэвид бежал и молился своему богу, тому всемогущему существу, который спас его в свое время от копов.

Через час Дэвид выдохся. Он осел возле стены и заплакал. Этому ходу не было конца. Дэвид устал. Он хотел есть и спать. Он мучительно желал, чтобы весь этот кошмар кончился. Нужно было во что бы ни стало проснуться в своей комнате. Но ночной кошмар не прекращался. Сон не желал обрываться.

Собрав волю в кулак, вспомнив экзамены, сдав которые, он вот так же тупо сидел в школе, привалившись к стене, Дэвид поднялся и побрел дальше. Бежать он больше не мог.

Час, другой, третий...

А впереди все тот же тоннель. «Дорога длиною в жизнь», – постарался улыбнуться Дэвид своим мыслям, но не смог. Силы покидали его.

На исходе четвертого часа справа от мальчишки блеснула дверь. Дэвид остановился. Лабиринт вел дальше. Нужно было на что-то решаться. И Дэвид рванул ручку на себя.

За дверью оказался дом. Нормальный, не сумасшедший. Многоэтажный. Судя по всему, военные казармы. Дэвид осторожно крался по коридорам, заглядывал в пустые комнаты, подыскивая место, где можно было бы спокойно поспать хотя бы полчаса. От перенапряжения, от пережитого ужаса болел затылок. А заодно гудели ноги, кололо в боку и болели сорванные руки. Вскоре нашлась маленькая комнатушка, заставленная чем-то похожим на швабры. Может быть, это были бластеры – Дэвиду было все равно, но, судя по количеству скопившейся пыли, заглядывали сюда крайне редко. Мальчишка прикрыл за собой дверь и свернулся калачиком.

Проснулся Дэвид от пьяного шума. Выглянув, он увидел чертей с рогами в черных кудрях. Лица у этих существ менее походили на человеческие, чем у журналистов и у офицеров охраны. Все они были в форме каких-то войск. Возможно, летных. Это внушало надежду. Бог вывел Дэвида к космонавтам. Оставалось пробраться на нужный космический корабль – и прощайте Империи, Королевства, Союзы. Здравствуй, Америка.

Когда топот стих, Дэвид выбрался из своего убежища и перебежками двинулся за толпой чертей. Благо они разговаривали на понятном языке, на английском, так же, как и все вокруг. И обсуждали они, как землянин Ивви спас ихнего сокурсника. Вот эти слова, «землянин» и «сокурсника», и влекли Дэвида за толпою. Если здесь есть еще земляне, которые спасают чертей, значит, надежда на возвращение домой уже не призрачна. И возможно, это был не сумасшедший дом, а вполне реальный плен. А «сокурсник» означал, что никакие это не солдаты, а курсанты, студенты. И пороху они еще не нюхали. И значит, обмануть их легче, чем офицеров безопасности. Оставалось скользить за чертями тенью и слушать. Ведь они направлялись на дружескую попойку туда, где уже находился загадочный землянин Ивви.

Все! Я больше так не могу. Кровь буквально закипала в моей голове. Надо бы сходить на футбол. Немедленно! Выпить бутылочку пива. А еще лучше – набить кому-нибудь морду. Лучше всего журналисту, чтобы все знали, как из меня розового и пушистого лепить чудище лохматое! Ух, как я зол!

Нет, это надо же, как последний дурак поверил девушке, которую знаю без году неделю, и поперся за нею на край света! Ах, как романтично. Ой, держите меня, весь сейчас изойду на слезы как Масяня, блин!

Эти рогатые умники не поставили в гостинице ни единого компьютера. У них что, вообще не существует игровой индустрии? Интересно, откуда тогда взялись на Земле «Quake», «Diablo», «Unreal Tournament»[7]? Неужели все это происки одной лишь Империи? А ведь могли бы и в этой области чего-нибудь сотворить. Демоны позорные! А еще говорят: «Душевные мы, за экологию боремся!» Зануды проклятые.

Нет, как ни крути, а скучно у бесов до одури!

Разве что целыми днями «ящик» гонять, программы местные крутить. Хотя, что мне в телевидении Чужих, ежели там все врут? Оно, конечно, и на Земле нет правды, но здесь, в космическом аду, от этого ощущения вселенской лжи так тошно становится, что, ей богу, сразу хочется разбить пару витрин, перевернуть телефонную будку, поджечь «мерседес». Понимаю, что все это не очень красиво, но когда мир вокруг превращается в полный отстой, то вести себя как истинный джентльмен я просто не могу. Я же не Христос в самом деле, и даже не садомазохист, чтобы получать по мордасам и радоваться!

Империи, заговоры, похищения, тюрьмы, побеги – все это здорово, когда в книжке написано или по видаку смотришь. Надоело – кнопочку нажал, и нет ничего. А когда жизнь превращается в подобное месиво событий, в этом ничего хорошего нет. Абсолютно.

Смешно, конечно, но в детстве, как всякий нормальный парень, я мечтал о дальних путешествиях, грезил о космических полетах и даже тренировался. Вот, пожалуйста, сбылась мечта идиота. И что теперь? В космических галактиках я так и не смог стать суперменом или даже просто совершить обычный подвиг. Какой тут, к чертям, адреналин и азарт игры? Кому вообще нравится быть на вторых ролях? Кто я? Жертва злодейского эксперимента, подопытная крыса? Да здесь каждая собака, кроме Банга, разумеется, знает об этом мире больше, чем я!

Не хочу больше! Тошнит уже и от Алланы, и от чертей косорылых. Да они же все и всегда интеллектуально будут выше меня на три, а то и на четыре головы! Это такое унижение: оказаться глупее бабы! Нет, все, пора домой в Екатеринбург, к Наташке. За баранку машины – и больше никаких игр! Никогда! Наверное...

И вообще я не хочу, не желаю быть домашней зверушкой! Болонкой Алланы или мартышкой Чужих – не все ли едино?! Хрен редьки не слаще! Баста! С меня довольно! Драпать надо отсюда, и как можно скорее! Только вот как? И в каком направлении?

Я саданул кулаком по стене. Банга радостно залаял, придурок! Хозяину плохо, а он... Ну да, мы же боги, нам все можно! Тьфу ты, опять дурацкие мысли водят по кругу! Здесь даже Банга – творец, демиург хренов! Все, остался я совсем один, прямо как мистер Карабасов в средневековой Франции. Ну, мультик такой был «Кот в сапогах», про любовь к российской земле и про истинные истоки ностальгии. Хоть плачь...