– Не понимаю вашего сарказма, – вздохнула женщина. – В мире хороших граждан гораздо больше, чем преступников и заговорщиков.

– Это у вас в Империи, – холодно обрезал фон Шлиссенбург. – Да и то, разве это не Шеллеш замышлял стать узурпатором, или я чего-то не понимаю в научных экспериментах?

– По-моему, вы все слишком импульсивны. Эмоции, дело, может быть, и хорошее, но их нужно дозировать. А то у меня от вас начинает болеть голова.

– Ну да, – проворчал Дэвид. – У меня тоже аллергия на летающие блюдца и злобных инопланетян.

– По-моему, – мудро заметила Лиррил, – каждый из вас хочет поссориться, покричать на кого-нибудь, посоревноваться в пинкбоксинге или как у вас называется соревнование, когда дерутся голыми кулаками. Ваши эмоции ведут сейчас к разобщению, к разъединению. Мы можем покинуть авианосец на шлюпках особого назначения. Их пять, так что каждый может улететь отдельно от других. Но граждане сильнее, когда действуют сообща. Разве на Земле не так?

– Сообща нужно действовать с умными людьми, а не с кретинами, – проворчал Дэвид.

Фридрих зажмурился, посчитал до десяти, вспомнил, что перед ним всего лишь пацан, хотя и гениальный.

– Да, может быть, я солдафон, Дэвид. Но это именно я остановил эсминцы, а не автопилот и не био-роботы.

Американец густо покраснел: крыть было нечем.

– Ладно, – проворчал мальчишка, – давай мириться. Ты ведь тоже хочешь вернуться в свою Германию.

– Уже и не знаю, – философски заметил фон Шлиссенбург. – Да и ждут ли меня? Может быть, на Земле уже сотня лет прошла.

– Эй, не пугай! – закричал Дэвид. – Это все фантастика! Так не бывает, чтобы тут – час, а на Земле – год!

– Как знать, – пожал плечами Фридрих.

Мир в нигде, то есть внутри хрустального шара или, как там высказалась Аллана, в усовершенствованном регенерирующем трансформаторе полного поглощения, оказался довольно большим. За плотной стеной деревьев не оказалось ни невидимой границы, ни каньона, ни тьмы: мир не кончился, чему я дико обрадовался и даже чуть не расцеловал на радостях Аллану и Банга. Ай да пес, ай да сукин сын! Правильно: в белой-белой церкви после черного-черного леса должно быть и что-нибудь и цветное. Хотя, говорят, псы и собаки видят мир именно в черно-белых тонах. То ли мой Банга оказался собачьим дальтоником, то ли мир он выдумал наполовину – не важно. Главное, церковью и кладбищенским лесом жизнь здесь не ограничилась!

Ура! Псы, оказывается, не только о теплой конуре и мясной косточке умеют думать. Эта чудная страна была вполне приемлемой для временного проживания, я нашел ее даже слегка симпатичной. Если бы Аллана не предупредила, что все вокруг – сплошные фантазии Банга, я бы решил, что попал на Землю, в типичную русскую деревню. Вернее пока в поле.

Лето. Благодать. День клонился к закату. Жара спала. Август. Видимо, время на Земле и в трансформаторах идет синхронно. Что ж, это радовало. Наверное, у всех этих прихожанок еды дома – завались! Я осторожно поглядывал в сторону бабушек-богомолок. Складные были здесь жители, но седые и в морщинах, точно генералы в шрамах. Впрочем, на Руси таких пруд пруди. И выплаканные бесцветные глаза, и дряблые старческие руки, и изможденные лица, – где все это Банга подглядел? Где он жил до того, как поскребся в дверь моей квартиры, по каким помойкам шлялся? Псина он самая обыкновенная, а не Творец миров! Что ж, нельзя было создать страну, заселенную одними счастливыми молодыми девками?.. Эх, без понятия он, Банга! Хотя, если собачьими глазами на мир посмотреть, то от молодежи всегда только одни пинки и достаются, а старенькие люди, глядишь, еды подбросят, ватник старый в конуру постелют. Все правильно: сострадание приходит с годами. Не ко всем, конечно, а к тем, кто сам горя хлебнул. Ну, или у кого душа широкая.

Поле, которое мы вместе с прихожанами пересекали по широкой проторенной тропе, было словно очерчено по краям линией сплошного леса. Деревья высились ровно, точно солдаты, будто какой неведомый садовник специально высаживал черенки, следил за ростом леса: прививал, поливал, обрезал. И где это в России такое бывает? «Эстет хренов», – подумал я про Банга и покашлял.

Тропа вела именно сквозь поле. Одна-единственная! И это тоже было чудно. Будь здесь нормальная деревня, давно бы целые дороги легли вдоль и поперек, десятка эдак два! А тут – топают по двое, никто не спешит, не срезает даже глазом видимый крюк. Странные все какие-то. Да у нас в Екатеринбурге туда-сюда шастают даже зимой по Исети. Выйдешь на Плотинку: по одну сторону моста ледяной запруд, исчерченный прямыми линиями троп, точно тетрадь по геометрии. А по другую – вода, которая, кстати говоря, никогда не замерзает: в неё всякую горячую гадость сливают. Такая, блин, нормальная русская река. В общем, не порядок это, когда все одной дорогой идут, как оловянные солдатики. В конце концов не пшеница же здесь растет! И чего-то ни рек на горизонте, ни озер. Жутко как-то. Даже коров не видать!

В общем, как ни крути, а что пес может создать? Получится не мир, а псарня.

Вот я немного и приотстал. Что-то мне все это подозрительным показалось: уж не мороки ли компьютера из Зала Ожиданий? Я же ученый: на воду дую, чтобы не обжечься. Аллана, кажется, ничего необычного не заметила. Идет, вся от счастья светится. Глаза бы мои не смотрели! Причастилась к дарам собачьего бога – и радуется, дура! А водолаз – не будь дурак – рядом с журналисткой семенит, хвостом помахивает. Идиллия просто. Впрочем, чего я злюсь? Интеллекта у нее, конечно, с лихвой: на все население Швейцарии хватит, а вот со знаниями земной реальности туговато, как и у всех в Империи. В общем, сидел внутри меня большой такой червяк сомнения: нет, не солитер или великий золотой глист, но по своему занудству такой же мутант. Я шел и мучился: «Чушь это все! Собаки должны дом охранять, а не миры творить! А еще больно все здесь неуклюже, точно реконструкция по алгоритму. Такое ощущение, что творец не знает реальной жизни. Уж не подстава ли все это? Не мир ли Арраха, Шеллеша или еще какого умника, если учесть, что тюремный компьютер перешел на нашу сторону? А может это просто опиумный сон, и ничего больше?»

И как-то мне сразу захотелось всю эту благодать порушить к чертовой матери. Нет, манией преследования я не страдаю. Я даже не возревновал пса к Аллане или Аллану к Банга, это ведь, в принципе, глупость, но все же... Все же... Идут, значит, все с богомолья, всем хорошо. Один я, как Мальчиш-Плохиш, опять жрать хочу и абсолютно не весел. Всех во всем подозреваю. Аж самому противно. «Религиозные фанаты», – мстительно подумал я и назло всем решительно свернул с тропы.

Ничего не изменилось. Все так же ласково светило солнце. По небу проплывали кучевые облака. Нет, не белогривые лошадки, а злобные яки! И вообще я вдруг понял, что дома на Земле всяко разно лучше, чем в трансформаторах разных да в летающих квартирах. Захотел, взял отпуск и погнал в Питер деньги просаживать. Захотел, сгреб Наташку в охапку, взял кредит – и на Багамы. Захотел, купил водки – и к друзьям... Ну, если честно, то про Питер и Багамы я слегка загнул. Но ведь мечтать не вредно. А здесь такая скука! Инопланетяне вообще не понимают на фиг пить алкоголь. У них общение происходит на другом, на компьютерном уровне. Они наших первобытных жизненных основ и традиций просто не понимают. Интеллектуалы, блин! У них же каждая собака может стать демиургом. Ох, хреново мне! Я, может быть, тоже хочу богом побыть!

А что? Чем я хуже?!

Вот выхожу, значит, я в воскресенье, побритый, разодетый в белые джинсы и пиджачок... Нет, лучше уж в белый костюм от Версаче. Ну не в простыне же мне являться, правда? В золотых перстнях и с кожаной барсеткой. Впрочем, нет, ну их, эти понты корявые. Просто выхожу прилично одетый. Вокруг меня телохранители так и вьются. Ангелы местные, так сказать. Ну, не такие как наш Мишка: поперек себя шире, а нормальные, как Ван Дам, например. Все при галстуках и обязательно в белых носках. И еще чтоб одеколоном пахли «Tete-a-tete», или чем-то вроде того.