Ученый усмехнулся и открыл дипломат, в котором размещалась память его знаменитого компьютера.

Раддар молчал. Видимо, потому что не было звуковой карты и колонок. Дисплей высвечивал статистику, от которой на душе ученого скребли кошки: «Возможность использовать данные системы и жесткий диск равняются двенадцати процентам». Вот так. Некогда самый могущественный процессор ютился в жалком теле с минимальной оперативной памятью, не позволявшей производить одновременно даже восемь операций, не говоря уже об отсутствии портов, драйверов и прочих жизненно необходимых Раддару вещей. И подключиться было негде.

Проклятые Чужие! Они словно предвидели все наперед! И гостиница, и больница – везде, где находился Аррах, всюду не было ни единого штекера, ни одной розетки, ни самого завалящего компьютера. Вот почему Арраху так легко разрешили таскаться со своим ноутбуком. Толку-то от Раддара, если его возможности запакованы, заархивированы и не могут быть использованы! Системы кабельного телевидения и оповещения здесь устроены совершенно по другим технологиям. Энергию Чужие добывают не из станций, не атомным расщеплением нейтрино. И даже компьютерная система здесь совершенно другая, она основывается не на математически выверенных данных, а на чем-то другом. На чем – для имперцев оставалось загадкой. Глюки Раддара всегда были объяснимыми и понятными, их создавали перепады напряжения в сети, защитные энергетические пароли секретных серверов. А у Чужих всего этого просто не существовало. Их техника работала на энергетике их же душ. Это было полным безумием. Но именно это открытие двадцать лет тому назад лишь подхлестнуло желание Арраха разобраться в тайне души: если не в Чужой, так хотя бы в человеческой.

Аррах набрал комбинацию электронного взлома замков и защиты воздушных границ.

Операция не может быть выполнена.

Проклятие! От смены комнат ничего не меняется! Возможно, Чужие изобрели какой-то глушащий импульс. Ладно. Аррах снова пробежал пальцами по клавиатуре. Попробовал запустить общее сканирование здания.

Нет доступа. Неизвестная энергетическая фактура.

Аррах глубоко вздохнул и вдруг рассмеялся.

Это было похоже на наблюдение за наблюдавшим.

Аррах задумался. Странное ощущение, что все это когда-то уже было, накатило смутной и тоскливой волной безысходности.

Тем временем фон Шлиссенбург прошелся по маленькой тюремной комнате и усмехнулся. Малое становится большим. Нет, Земля еще подождет. Нужно разобраться с этой вселенной! Им больше не уйти от ответственности! Именно Фридрих способен объединить народы в единый железный кулак. Империя, Чужие... Возможно, здесь существуют и другие страны, и независимые графства. Этот мир нуждался в малом: в человеке, в котором бы жили большие амбиции. Да, фон Шлиссенбург лелеял эту мысль. Он, Фридрих, должен был занять место императора. Он, а не неудачник Шеллеш! Сами боги благословили приход фон Шлиссенбурга в эти земли. Пора, давно пора начать настоящий крестовый поход против инопланетян!

А Лиррил тем временем предстала перед генералом королевской Тайной Полиции.

– У меня есть для вас важные сведения. Но в обмен я хочу, чтобы с фон Шлиссенбургом ничего не случилось.

– Почему?

– Потому что он мне не безразличен, – выдохнула экс-баронесса.

Генерал приподнял брови и задумался:

– Странно, что это говорите вы, гражданка Империи. Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать. Все зависит от того, насколько ценной окажется ваша информация...

А Дэвид едва не потерял всякую надежду. Аррах сам был болен, он не мог подключить свой ноутбук и убивался из-за этого. У мальчишки родился новый план. Из психушек, в конце концов, можно просто сбежать. Да, за окнами не настоящие пейзажи, и скорее всего за этими обманчивыми витражами глухие стены. Но ведь двери-то настоящие! Подумаешь, компьютер не может открыть, а руки и голова на что? Нет таких замков, которые нельзя взломать. Хватит ждать милостыни от небес! Один раз уже пришлось совершить ограбление. И тогда побег удался. Аррах разжалован, он больше не врач. Он ничего уже вокруг не видит. Он настолько поглощен возней с компьютером, потерявшим чуть ли не все свои сверхспособности, что стал похож на ребенка.

Это пусть он Фридриху рассказывает сказки про спецслужбы в желтых халатах. Ага, все бы крутые ребята в халатах по заборам лазили и по крышам бегали. Аррах точно малость повредился рассудком. Он больше не союзник, а враг. Нужно найти нового доктора и убедить его в своей нормальности. Тогда весь этот кошмар кончится раз и навсегда!

Дэвид обследовал стены возле входного люка и быстро обнаружил тайную панель, отодвинул ее. Так, опять странная клавиатура, и снова неясные символы. Ладно, повезло однажды, значит, получится и на этот раз. Как и раньше, все пришлось делать в темноте, на ощупь...

Дэвид сконцентрировался, закрыл глаза и начал перебирать коды.

Первый, второй, третий...

Все было тщетно.

Проклятые бесы! Они хорошо защищали свои пароли! Что же делать? А если попробовать наоборот, вверх тормашками. Ведь читают же евреи справа налево, а, кажется, китайцы – сверху вниз. Черная магия – это когда «Библию» читают наоборот. Здесь же живут демоны, так почему бы не опробовать принцип зеркального письма?

Первая попытка, пятая, тринадцатая...

Дэвид вспотел и привалился к стене. Отсюда нет выхода! На этот раз просто так не сбежать.

Парень пнул по клавиатуре.

Вспыхнула лампочка, но дверь не открылась.

Дэвид всхлипнул. Он устал бороться с безумием этого мира. В конце концов ему было всего лишь тринадцать лет.

Лампочка продолжала тревожно мигать.

– Сбой в программе, – прошелестели стены узницы.

Дэвид навострил уши, а Аррах так ничего и не заметил. Ученому Раддар был важнее жизни.

Панель с клавиатурой наглухо закрылась щитком. Вот невезуха!..

Но потом блок стены просто провалился внутрь, образовав небольшую круглую дыру.

«Замена испорченной клавиатуры», – догадался мальчишка. Раздумывать было некогда. Через несколько мгновений на месте дыры должна появиться клавиатура более усовершенствованной модели. По крайней мере на месте тюремного компьютера Дэвид поступил бы именно так. И, обдирая плечи и локти, Дэвид прыгнул в эту дыру, в неизвестность.

За спиной сбрякал новый установившийся блок со скрытой клавиатурой. Мальчишка лежал животом на какой-то теплой трубе и тяжело дышал. Что ж, двери открыть не удалось. Но получилось даже лучше: проникнуть во внутреннюю систему вентиляционных шахт любого здания – это же пятьдесят процентов благополучного побега.

– Благодарю тебя, Господи! – сказал Дэвид и пополз по трубе в темноту.

Конечно, могло оказаться, что канализационные и вентиляционные отсеки не соприкасаются, и тогда в поисках выхода можно было здесь блуждать целую вечность. Но мальчишка чувствовал легкий ветерок. Выход отсюда был!

Дэвид закрыл глаза и начал молиться. Впервые в жизни он молился Христу так самозабвенно. Перед мысленным взором мальчишки стоял военный корабль, несущийся сквозь границы, Блокираторы, сквозь колдовские паутины домой, к маленькой планете Земля. И капитаном был человек. Не гражданин Империи и не Чужой.

Дэвид страстно хотел попасть на этот корабль. Ему уже было все равно, что так не бывает, что одним лишь усилием мысли ничего не добиться. Дэвид знал, что нужна лишь отчаянная вера, и боги или мировая матрица сложат мозаику событий так, как лучше всего для Дэвида.

От трубы, на которой распластался Дэвид, напахнуло жаром. В горле пересохло. Волосы прилипли к вискам. Но это ничего не значило. Дэвид продолжал молиться.

И вдруг все вокруг закружилось в дикой пляске, точно вода с нефтяной пленкой рухнула во внезапно открывшуюся воронку и заиграла своими масляными фиолетовыми цветами на солнце.

«Бог опять меня услышал», – понял мальчишка и тут же пришло ясное осознание того, что нужно делать. Дэвид пополз по трубе, пыхтя и поминая Господа. Проход был узким. Приходилось прижиматься к горячему металлу, но мальчишка терпел. Иного выбора просто не было.