– От Зала Ожидания и от субсидий по инвалидности не зарекайся. – Многозначительно изрек компьютер.

– Ты, фольклорист хренов! Вы что все здесь, сговорились?! – И тут только Аррах понял, что Раддар восстановил некоторые функции слежения и сканирования и знает о беседе с акрогами.

– Ты, похоже, и не думал архивироваться? – язвительно прошипел Аррах.

– А зачем, дорогой, да? – Раддар был явно в хорошем настроении и ехидничал.

– Подсматривать и подслушивать некрасиво, – засмеялся Аррах, уже осознавший, что компьютер знает нечто хорошее.

– Это как сказать, как повернуть, – буркнул Раддар. – Кстати, возможности мои пока ограничены, но ямалов можно и впустить.

– Не к спеху, – сказал Аррах. – Колись, кто к нам в гости летит?

– Земляне, кто больше-то...

Аррах едва не подавился:

– Повтори!

– Для слабослышащих: началось вторжение землян. Веррев пал под натиском китайских спецподразделений. Сейчас нас будут брать в плен.

Несколько секунд Аррах тупо таращился на покореженные стены и пытался вникнуть в смысл сказанного.

– Не грузись. – Аррах хрипло рассмеялся. – Это всего лишь фон Шлиссенбург с баронессою и Дэвид с био-роботами. Прибыли на подбитом авианосце и обследуют эту орбитальную станцию из шлюпки. Я им вирус подкинул. Вот они и грохнулись. Минуты через три в левый люк ворвутся.

– Что ж ты молчал?! – У Арраха отлегло от сердца: шуточки Раддара иногда бывали такими правдоподобными, что ученый давно мог бы поседеть, окажись компьютер более циничным.

– Хорошо: впускаю ямалов.

И два люка распахнулись одновременно.

«Однако! – подумал ученый. – Раддар времени не терял. И как он только все успевает?»

Ямалы шумною толпою ворвались в оплавленную квартиру. Их было уже около десятка. В руках троих-четверых грозно блеснуло оружие: то ли странные мечи, то ли неудачные пародии на автоматы, то ли усеченные версии ухватов. Но это точно было оружие.

– Твоя будет стоять, а моя осуждать, – сказала та кочка шерсти, которая была повыше и пообъемнее других, видать, начальник. – Из-за тебя мне пришлось не давиться костью!

О да, видимо, это самое страшное из всех возможных преступлений у ямалов!

Аррах сел в подъехавшее, но все еще скрипящее кресло, закинул ногу на ногу:

– Да вы присаживайтесь.

– Мы пришли тебя оскорблять и отвести наказывать, – как-то неуверенно продолжил главный ямал и растерянно оглядел соплеменников.

Видимо, предполагалось, что при задержании необходимо оказывать сопротивление, вот ямалы и смутились. Услышав реплику главаря, акроги точно очнулись и радостно закивали головами, соглашаясь со словами предводителя.

– Ну так оскорбляйте, – засмеялся Аррах, пока у вас еще есть время.

– Время есть нельзя, – хихикнул Раддар.

– Это мы должны ругаться! – закричал главный акрог. – Моя хочет топать ногами, а еще бить по наглый морда того, кто здесь второй!

Компьютер в долгу не остался:

– Твоя до моя морда не дотянется: руки коротки!

– Ой, держите моя! – завопил главарь. – Сейчас смертоубийство буду делать!!! Где этот хитрый джигит?

И в тот же миг в открытом проеме дверей блеснули сначала глаза, а потом и дуло бластера:

– Всем оставаться на своих местах!

Акроги послушно кивнули головами: мол, поняли.

«Идиоты! – подумал Аррах. – Если бы это в самом деле земляне, то еще пару энергичных кивков – и начнется пальба».

Но через мгновение из проема выскочило пятеро био-роботов с бластерами.

Ученый вздохнул. Ладно, что у этих-то нормальные чипы, основанные на математическом подборе программы действий, а не на эмоциональных импульсах, как у землян.

– Господа фон Шлиссенбург, Дэвид и несравненная Лиррил, – торопливо начал Аррах до того, как люди вообще появились в проеме люка. – Прикажите своим солдатам не стрелять.

В дверях помялся удивленный Фридрих:

– Мать честная, это же Аррах собственной персоной!

Из-за спины губернатора Морддрома выглядывало усталое, слегка осунувшееся мальчишеское лицо:

– Ты правда Аррах? Не призрак, не клон?

– Честное благородное. Я – Аррах.

Акроги молчали, завороженно глядя на био-роботов.

Наконец главный ямал пришел в себя, радостно подпрыгнул и затараторил:

– Вах! Друзья нашего друга – наши друзья. Такая есть мудрость! Прошу всех кушать с нами шашлыкерцию из самый свежий баранец. Вай, у нас самый настоящий кумык для друзей!

Раддар ехидно поскрипел лопастями вентилятора: мол, знаем мы это радушие.

Но люди ничего не подозревали, а Аррах совершенно не собирался вести разъяснительную работу среди землян.

– Чего у вас? – переспросил Фридрих. – Шашлык со специями? Вы что, с Кавказа?

– Слушай, дорогой, какая кав-хоза?

– Они акроги, – вежливо пояснил фон Шлиссенбургу Аррах. – И ничего про вас не знают.

– Слушай, зачем обижаешь? – обиделась главная копна волос. – Все мы понимаем. Кавакхоза – это такой дикий зверь с пять рогами и вымя. Он у нас на Ямаамя маленький ребенок катать. Смешно очень. Сразу не вспомнил, испугался.

В открытом люке показалась наконец и Лиррил.

– Всем стоять!

Акроги, хотевшие было бежать обнимать био-роботов и людей, послушно застыли на месте.

– Имя этой планеты? – Это было похоже на допрос, но разве баронессе можно было отказать?

– Шурруш, – пролепетал главный акрог с видом кающейся Магдалины.

И тут же все ямалы одновременно стали ниже ростом: видимо, рухнули на колени, под волосами-то ничего не видно.

– Вай, госпожа Лиррил, не вели башка отрубать, прикажи жалеть! – заскулил главарь.

– Очень интересно. – Лиррил прошлась по комнате, точно императрица. – И как все это понимать, господин Аррах? На кого вы работаете?

– На ямалов, – проворчал ученый.

– Не смейте мне дерзить! – прошипела баронесса. – Похищение Алланы и Ивана ваших рук дело?!

– А разве вы жалеете о том, что барон Шеллеш временно вас покинул? – Аррах многозначительно улыбнулся.

Лиррил, всегда такая невозмутимая, вдруг покраснела и смутилась. Аррах отметил про себя: заражена. Любопытно, и когда только успела? Неужели любой контакт, любое соприкосновение с людьми так опасно? Хорошо еще, что император об этом не знает, а то Инквизиция уже неслась бы сюда на военных турболетах с особыми полномочиями.

– Имя? – Лиррил подошла к главному ямалу и ткнула в его сторону большим пальцем.

– Дарммрад, – выдохнул акрог слезливым голосом, – моя не виноват!

– Как давно вы работаете на Арраха?

Ямал растерянно повертел носом, собираясь с мыслями.

– На этот Арраха, который в кресле? – осторожно уточнил акрог. – Совсем недавно. Сегодня моя на него сердился.

Фон Шлиссенбург молчал.

Дэвид внимательно следил за разворачивающимися событиями: было видно, что он готов в любую секунду отдать приказ роботам стрелять, если вдруг обидят Арраха – единственного из всех присутствующих, кто может отправить его домой в Америку.

Раддар со скрежетом выдвинул из стены огромный стол, уставленный тарелками, тюбиками, бутылками и стаканами:

– Не изволите ли, гости дорогие, сесть за стол перееданий?

– Переговоров, – буркнул Дэвид и слегка улыбнулся.

Лиррил тут же направилась к столу.

– Стойте! – Фон Шлиссенбург воздел вверх руку. – Нужно проверить, не отравлена ли еда!

Акроги и Лиррил уставились на майора Бундесвера как на ожившего мамонта, но Фридрих оставался непреклонным:

– Я не притронусь к этой пище! Пусть Аррах сам снимет пробу.

– Нет, – громко крикнул Дэвид и отпрянул от фон Шлиссенбурга. – Пусть пробуют эти, как их, акроги.

Фридрих пожал плечами:

– А если у них, у акрогов, другая физиология?

Дэвид пятился, но не из страха, а из простого недоверия:

– А если у самого Арраха иммунитет к яду? Вдруг и у него иная физиология?

Вопрос угодил в самую точку. Фридрих покраснел. Впервые за последние десять лет.

Лиррил тем временем уже села в подъехавшее кресло и призывно мотнула всем головою.