Всего этого просто не может быть!

Где-то тихо зашумел охлаждающий вентилятор.

Ага, что-то сдвинулось с мертвой точки!

Люк пришлось открывать вручную. Посредством примитивного сдвигания двери. Прямо как в старые первобытные времена. Это было даже интересно.

Пробежав по коридору метров пять, Аррах безошибочно взломал защитный код дверей, отодвинул новый люк, ведущий в центральный коридор, а оттуда направился прямиком к пульту управления.

Это была орбитальная станция! Причем списанная, практически недействующая. Именно практически, то есть легально станция была мертва. Несколько мгновений ученый тупо смотрел на мерцание старых плоских мониторов, которые в древние времена не могли выезжать из рабочих столов и стен. Станция жила, вентиляторы тихо, почти беззвучно шумели, где-то шумно пробежал электрический разряд, где-то крякнул процессор! Но запущены были явно пиратские программы, совершенно не связанные ни с освоением космоса, ни с передачей силовых или информационных импульсов.

Аррах подошел ближе.

Не может быть! Это просто сон...

Орбитальная станция для всех стандартных зондов слежения Империи транслировала странную передачу. Аррах неожиданно понял, что для всех этот якобы утиль был покрыт плотным информационным облаком запустения и показывал отсутствие любой из форм органической жизни. Но на самом деле здесь кто-то был. Кто-то очень умный. По крайней мере не глупее самого Арраха и Дэвида, тоже догадавшегося записать свой образ жизни на диски и транслировать свое якобы законопослушное поведение по всем трем каналам слежения.

Аррах усмехнулся: «Вселенная это что, полигон тайных исследований землян?»

Кто мог догадаться обмануть имперские лицензионные каналы слежения? А главное зачем? Люди? Но у них не было доступа в Империю... Значит, кто-то, у кого были эти проклятые души и другой образ мышления.

Чужие! Это могли быть только Чужие!

Но орбитальная станция была имперской, это однозначно. Старой, списанной в утиль и забытой, а следовательно, Раддар действительно не пересекал границ. Значит, в самом баронете Веррев на заброшенной станции живет себе шпион и пристально следит за каждым шагом Шеллеша и за каждым этапом научных исследований самого Арраха!

Кто бы мог подумать!

А можно было догадаться. Даже нужно было! Земляне и Чужие вовсе не такие уж разные народы. А вообще от единого корня. Это ведь имперская политика создала для землян миф и о добрых богах – чиновниках Империи, и о злобных демонах – Чужих! Все верно, разделяй и властвуй! Люди боялись Чужих, думали, что Чужим нужны души. Ничего подобного! Человеческие души не нужны никому. Души это ведь просто инфекция, которую могли использовать Чужие против Империи. Впрочем, если смотреть правде в глаза, это именно самой Империи могли понадобиться души для создания вакцины. А Чужие при желании сами могли прямо у себя в Королевстве искусственно создать питательную среду для формирования человеческих душ.

Аррах закусил губу. Мысль обожгла ученого, точно удар хлыста: «Если Дэвид сумел всех обмануть, то Чужие наверняка делают это давно и с успехом!»

А это означало, что лучше было бы сдаться на милость Пиррия.

Кто знает, чего на самом деле хотят Чужие?

Бежать было некуда. Раддар не смог бы внедриться в орбитальную станцию и провести процесс инсталляции во все жизненно важные отсеки техники, используемой Чужими. Наверняка на всех уровнях стояли защитные и блокирующие пароли. Собственную летательную квартиру или хотя бы спасательную капсулу с анабиозом пришлось бы восстанавливать не одну неделю. Смысла скрываться прямо в стане врагов не было.

Аррах сел на кресло и нажал на кнопку тревоги.

Что ж, пришло время встретиться со шпионами Чужих. В конце концов Аррах был очень важной персоной. Он был ученым высшего уровня. За результаты экспериментов, о которых Чужие явно уже знают, можно купить безбедное проживание. А Империя... Да граждане с ней, с этой Империей и с Шеллешом. Пусть себе сами разбираются.

Старые, такие допотопные индикаторы версификации «Академия-200-Ор-Би-Стан», выпуск которых давно уже прекращен в Империи, смешно заплясали, ломая пики графиков и эквалайзеров.

Раздался топот.

Конечно, все правильно. Иначе и быть не могло. Чужие, как и люди, – народ беспечный.

Аррах развернулся в кресле навстречу вбегающим и увидел...

О нет!!! Это были ямалы.

Ямалы на службе у Чужих! Блеск! Никто бы не догадался...

Впрочем, ямалами на самом деле зовут племя акрогов с планеты Ямаамя. Это гуманоиды, если их так можно назвать. Росточком они не вышли: с полметра от земли по человеческим меркам. Но это мелочи. Главная отличительная черта акрогов – шерсть, растущая как иглы у дикобраза. Ямалы не имеют привычки стричься или бриться, а потому все они похожи на заросших болонок. Вернее на ходячие копны. Руки и ноги практически не заметны под этими зарослями. Лица ямалов выдвигаются вперед и замечаются другими народами исключительно посредством невообразимо длинных носов, на которых шерсть не растет. В общем, ямалы – это ходячая копна волос похожих на шерсть, из которых торчит приличный шнобель. Увидишь такого ночью – заикой останешься.

– Вах! Слушай! – затараторил один из вбежавших, видимо, самый главный. – Зачем такой хороший маскировка испортил?

Аррах не ожидал подобной наглости. Ученый ждал появления Чужих, военизированной охраны, киборга, био-робота, но только не ямалов.

– Дык, – только и смог выдавить Аррах.

– Вай! – сказал один из ямалов и торопливо отключил сигнализацию. – Слушай, почтенный, зачем нам ссориться? У нас сегодня той, мой младший дочь замуж отдаю. Пошли кушать шашлыкерцию из самый свежий баранец.

Аррах едва не рассмеялся. Ну надо же, до чего доводит работа! Какие такие Чужие? Да это просто ямалы оборудовали забытую станцию под свои нужды и живут здесь припеваючи... Вот только кто им установил программы блокировки имперских каналов слежения? Вопросы оставались без ответов.

– Я прошу аудиенции с верховным вождем.

– Слушай, зачем тебе наш князь? – вмешался уже третий ямал. – У Толик-джана дело большое, он костью подавился. – Пошли кушать баранец и пить кумык. Вах, хорошо будет!

Аррах начинал злиться. Его всегда раздражало тугодумие народов, едва переваливших за черту стопроцентного интеллекта.

– Я тебе один умный вещь скажу, только ты не обижайся, да, дорогой? – продолжал уже тот, который вбежал первым. – Кто много поспешает, тот успевает мало.

Ну и фольклор у них!

Аррах вскочил на ноги:

– Слушайте вы, софисты недосовевшие, стоики недостоявшие, гностики недогнутые! Я – Аррах! И за мной по пятам гонятся ищейки Веррев.

– Вай, слушай, – четвертый ямал восхищенно зацокал языком. – Ты так много умный слов знаешь, моя хотеть у тебя учиться.

– А моя хотеть жить остаться! – язвительно бросил ученый.

– Вай! – дружно закричали все ямалы. – А наша-то как жить хотеть!!!

Тьфу! Аррах понял, что с акрогов взятки гладки.

И тут же опять противно взвыла сигнализация.

– Мама, роди меня обратно! – закричал самый молодой ямал.

Аррах так и не понял, что имел в виду этот тип.

– Вай! Нас обнаружили ваши сыщики, которые нагоняют за вами! – закричал тот, который ворвался первым. – Нам не надо, чтобы налоговый инспектор знал, где мы есть. А мы еще тебя хотели баранец свежий кормить. Нехорошо, да?

– Чего ж хорошего, – усмехнулся Аррах, перепрыгнул через акрогов и помчался по коридорам к своему Раддару.

Интересно, успел компьютер упаковать хотя бы самые секретные папки?

Скорее всего нет!

– Держите, убежит! Наш князь всем секир башка будет делать и сказать, что голова тут не растет! – закричал предводитель, и ямалы ринулись в погоню.

Аррах, конечно, опередил маленьких акрогов, с шумом закрыл за собою люк:

– Раддар!

– Вот вечно придет Аррах и все испортит! – проворчал компьютер. – Чего тебе?

– Похоже, мы попали прямиком в изоляционные отстойники!