«Кем же работает Славик, что оплатил такой стол? — подумал я. — Да и кто он вообще такой? Мелкий бандюган? В наше-то время…»

Я быстро занял позицию за барной стойкой. Официант, который до этого тут стоял, посмотрел на меня с таким облегчением, будто я был спецназом, пришедшим освобождать заложников, и тут же испарился.

Я осмотрел станцию, ну и…

— Скудно, но жить можно.

В общем, здесь были базовые напитки, несколько ликёров, пара сиропов, соки и огромный запас наливки, от которой за версту разило спиртом. Из всего этого толком-то и не развернёшься…

Слыхал я, что выездные бармены на частных мероприятиях тоже с таким сталкиваются. Мол, заказчик требует привезти только шейкеры и прочее, а алкоголь — с него. И по итогу коктейли приходится делать из говна и фантиков…

Следующие полчаса я только и делал, что стоял и рассматривал людей. Заказов не было, гости заходили, рассаживались… и вот тут кое-что произошло.

Музыка, лёгкая такая, старенькая, игравшая, пожалуй, с самого моего появления, просто «спеклась». Что-то где-то громыхнуло, колонки мигнули в последний раз и погасли. Микрофон на сцене издал предсмертный хрип, не иначе, и замолк.

Тамада от агентства «Праздник» — мужичок в блестящей рубашке и с ногой, которая явно требовала костыля, — метался у аппаратуры как бешеный. Дёргал провода, тыкал в кнопки, но техника послала его на три весёлых буквы и никак на него не реагировала. Управляющий только и мог, что разводить руками у стенки, бормоча что-то про «закоротило».

Сорок… ну, пускай сорок, я не считал… короче, сорок бабушек сидели за накрытыми столами и молча ели. Звон вилок о тарелки в этой тишине звучал как в дешёвом хорроре. Гулко и неприятно.

А ведь кто-то ещё и скрёб вилкой по тарелке… да так, что у меня зубы сводило!

Тамада в панике обернулся к залу, открыл рот, чтобы крикнуть что-то без микрофона, но его голоса явно не хватило бы на такое огромное помещение.

Перед глазами всплыло системное окно:

Шанс провала праздника: 70%.

Рекомендация: вмешаться, иначе тамада от агентства сорвёт банкет, и вы останетесь без оплаты.

Нет оплаты? Нет зубов!

«А она опять издевается, — мысленно улыбнулся я. — А мне это даже нравится!»

— Семьдесят процентов, — пробормотал я, решаясь. — Ну, хоть не сто.

Я не стал лезть в центр зала и перехватывать у тамады инициативу. Это был чужой огород. Но и дать празднику скатиться в пропасть я не мог. Мне нужно было закрыть долг перед Славой и забыть о нём к чёртовой матери!

Мотивация была, конечно, хорошая… так что я взял тяжёлую барную ложку и ударил по краю хрустального бокала.

— Дз-и-и-и-инь!

Звон был хорошим, как в монастыре! Спустя пару секунд на меня уставились сорок пар глаз.

— Дамы и господа! — произнёс я, растянув губы в фирменной улыбке Лазарева, хотя Распутину до неё было далеко. — Я знаю, что техника иногда отдыхает. Но разве это повод, чтобы бокалы стояли пустые?

— Нет! — послышался первый неуверенный возглас.

Вскоре его поддержали и остальные.

— Тогда я объявляю интерактивный бар! Напитки сегодня получают только те, кто ответит на вопрос о нашей замечательной имениннице!

Зал оживился. Бабушки и другие гости зашушукались: любопытство взяло верх над неловкостью.

— Вопрос первый! — я поднял бокал. — Какие цветы Тамара Петровна получила от своего первого мужа на первом свидании?

«Ой, — тут же осёкся я. — А я ведь про неё ничего не знаю… она вообще была замужем⁈ Ай, ладно, выкрутимся!»

— Розы! — крикнула одна.

— Гвоздики! — предположила другая.

— Тюльпаны, я помню, он на рынке их купил! — уверенно заявила третья.

— Верно! — отозвалась именинница.

Я ловко, с лёгким фейерверком из шейкера, смешал яркий ягодный коктейль и передал его официанту. Зал загудел, включая механизмы памяти. Конфликт с молчащей техникой отодвинулся на задний план.

Но тут из-за стола поднялась грузная дама в ярко-розовой блузке. Зинаида Степановна, как услужливо подсказала память Распутина. Я понятия не имел, кто она такая, а вот Распутин её откуда-то знал.

Она уже успела чего-то хлебнуть и пёрла к бару.

— Я не буду отвечать на твои вопросы, юноша! — возмутилась она, упирая руки в бока. — Налей-ка мне моего любимого вина! И заодно скажи этой… — она ткнула пальцем в Тамару Петровну, — что я до сих пор помню, как она увела у меня жениха в семьдесят восьмом году! Витька был мой! А она…

«Вот это прикольно! Какая свадь… ой, это же день рождения…»

Зал замер. Это была катастрофа. Даже на расстоянии было видно, как Тамара Петровна побагровела. А её сынок выронил вилку и сжал кулаки… Тяпа, поймав взгляд босса, начал приподниматься.

«О, а ты-то куда?» — подумал я, глядя на Тяпу.

Он явно собирался применить грубую силу к пожилой женщине. Что я искренне осуждал!

Провалить задание я не мог себе позволить. Так что… это нужно было решать!

«С богом!»

Я взял высокий стакан и улыбнулся гостье. Потом очень эффектно, через плечо, подбросил кубик льда! Все смотрели на представление с недоумением. А я просто поймал лёд в стакан и начал быстро смешивать безалкогольный коктейль: клюквенный сок, апельсиновый фреш, немного газировки. В конце добавил каплю гренадина для цвета.

Само это действо — ну, приколы с тем, как красиво всё размешать, — немного остудило пыл Зинаиды.

— Зинаида Степановна, — я пододвинул к ней стакан, глядя прямо в её возмущённые глаза. — Как, говорите, звали жениха?

— Витька!

— Витька был дурак. И в семьдесят восьмом, и сейчас. Но вы знаете, что делает с мужчинами время? Оно делает их лысыми и пузатыми.

Кто-то хмыкнул.

— А Тамара Петровна вас спасла!

— К… как?

— Ну а разве вы сейчас кормите его манкой, потому что он сам ничего не может⁈ Ну там… или памперсы ему меняете?

— Я тоже его не кормлю! — послышался голос Тамары Петровны, но она улыбалась.

— В общем, за подруг, которые прошли через всё и остались подругами!

Зал разразился хохотом. Зинаида напряглась, попыталась сохранить оскорблённый вид, но всё же взяла стакан, подозрительно понюхала и выпила.

— Ну… вообще-то, он и правда рано лысеть начал, — проворчала она. — А Светка Тамязан ему сейчас утки носит!

Тамара Петровна расхохоталась в голос и махнула рукой через весь стол в сторону Славика. Тот улыбнулся.

Тамада у сцены всё ещё воевал с проводами, бормоча проклятия. Я прикинул: пока он там копается, зал скучать не должен. Взял перевёрнутый металлический стакан для смешивания и начал отбивать по нему ритм барной ложкой. Затем подключил второй стакан, затем деревянную разделочную доску. Получился звонкий, чёткий бит.

— А ну-ка, помогаем! — скомандовал я.

Бабушки — народ незамысловатый и податливый, если найти к ним подход. Через минуту сорок вилок стучали по бокалам и столам, выбивая нестройный, но невероятно драйвовый ритм.

— Медленно минуты уплывают вдаль… — затянул я. Не слишком громко: голос у Распутина был не певческий. Но главное — задать тон!

И зал подхватил.

«Голубой вагон» звучал в исполнении сорока бабушек под аккомпанемент барной посуды и вилок. Это было сюрреалистично, громко, но самое главное — живо.

Окно системы мигнуло зелёным:

Скрытый квест «Душа компании» выполнен.

+30 опыта.

Шанс провала праздника: 10%.

— Вот так-то, — пробормотал я, ловя ритм.

И тут двери зала распахнулись, и на пороге появился кто-то незнакомый. На нём был пиджак, расшитый блёстками, которые слепили глаза, а на груди болтался огромный бейдж с надписью «ПРАЗДНИК».

Ну как незнакомый⁈ Это был Эдик собственной персоной!

«Вот почему я не удивлён? — пронеслось у меня в голове. — Я ведь понимал, что это тот самый Эдик. Распутину явно не везёт!»

Он оглядел зал, в котором люди орали песни под стук вилок, увидел танцующего Тяпу… да и я тоже его увидел и охренел: двигался тот прям как профессиональный танцор…