Не знаю, что послужило толчком, может усилившиеся ментальные способности, позволившие увидеть картину боя целиком, а не отдельными фрагментами, может сработал банальный инстинкт, давший пинок мозгу, осознавшему, что схватка идет в неправильном направлении. В любом случае, я понял, что надо делать и резко отскочил в сторону, разорвав между харланкой и собой дистанцию, крикнул:

— Убейте ее!!!

Солдаты-норны выполнили приказ с точностью механизмов, созданных для войны, кому безразлично кого убивать — других солдат или чужого аристо. Ни единого мига сомнений, ни колебаний, только отточенные движения и направленные стволы излучателей в сторону оказавшейся, как на открытой ладони, одинокой фигуры в плаще с азуром в руках.

Уловка сработала. Сосредоточившись на противнике, харланская девица допустила ошибку — она забыла о других участниках схватки, которые никуда не исчезли и могли тоже атаковать. Они выпали из поля ее внимания, став тем козырем, который я не применул пустить в ход.

На миг глаза Лары расширились, она поняла, что последует дальше и сделала единственное, что оставалось в такой ситуации — с невообразимой быстротой скакнула в сторону, используя резервы разогнанного под действием джавы организма.

Замелькали выстрелы, разряды пронзили воздух в том месте, где она только что стояла. Но она уже попала в расставленную ловушку.

Еще до выстрелов я знал, что Лара будет делать. Просчитал маневр вплоть до мельчайших движений, потому что другого выхода, чтобы спастись просто не было. Либо это, либо пытаться уворачиваться от выстрелов, оставаясь на месте. Учитывая плотность огня, последний вариант не сулил ничего хорошего. И она сделала рывок в единственно правильном направлении.

Где ее уже ждал я, терпеливо словно охотник добычу.

Я тенью скользнул вперед, пересекая траекторию рывка для отступления блондинки и нанес резкий удар сверху-вниз кончиком азура. В этот момент тело превзошло свои возможности, силуэт буквально размазался в воздухе, превратившись в призрачную тень.

И Лара пропустила удар. Просто не успела вовремя среагировать. Наконечник клинка, созданного резать техпластовую броню, легко вспороло ткань комбинезона вместе с плащом, погружаясь в плоть не меньше чем на три пальца.

Вскрик. Где больше удивления, чем страха.

На боку расходится плотный материал, появляется открытая рана, начинает бежать кровь, с каждой секундой усиливаясь. Кажется задеты жизненно важные органы, кровь хлещет не переставая. По идеальному женскому лицу, появившемуся в результате целенаправленного изменения генетических линий, растекается бледность напополам с изумлением.

Я намеренно неспешно приподнимаю клинок на уровень глаз харланки, по дымчатой стали медленно стекают густые потеки крови. Аристократы не привыкли видеть собственную кровь и это провоцирует реакцию — во взгляде девицы наконец-то появляется неприкрытый испуг.

Кажется именно в этот момент она вспоминает с кем ее свела судьба на кривых дорожках Кавела IV. Записи с усеянными телами залами после провалившегося переворота смотрели во многих Великих Домах. Смотрели и запоминали, как наследник отомстил за родных, безжалостно перебив всех причастных.

Именно эти кадры промелькнула перед глазами испуганной дочери Дома Харлан. Это и понимание того, что сейчас она вполне может оказаться на месте убитых заговорщиков.

По моим губам скользнула жесткая улыбка. Я прочитал ее словно открытую книгу. И да, я собирался завершить начатое. Она увидела это в моих глазах и не обращая внимания на кровоточащую рану, рванула назад, крикнув норнам:

— Прикройте меня!

Я бросился вперед, но недостаточно быстро. Истратив последние силы, блондинка использовала «Разгон», чтобы уйти из-под удара, подставив вместо себя стену фигур из техпластовой брони.

Азур обрушился сверху на ближайшего вражеского солдата, скользнул между металлических пластин, легко рассекая скрывавшиеся под ними сочленения. Отрубленная рука норна шлепнулась на дорожное покрытие автострады. Обратное движение клинка срубило голову еще одному клону, до последнего пытавшегося прикрыть спешное бегство хозяйки.

Я рубил всех подряд, изредка уворачиваясь от выстрелов, пока наконец не заговорили излучатели на боевых модулях чужих транспортеров. Они открыли стрельбу, не обращая внимания на своих. Мощные разряды с легкостью прожигали защиту пехотинцев, вынуждая держаться подальше и от них, и от вражеского строя в целом, продолжавшего держать оборону, пока харланские машины разворачивались и спешно уезжали в сторону видневшегося в отдалении космопорта.

Остались только несколько вражеских норнов, через десяток секунд с ними было покончено. Я замер посреди дороги, не обращая внимания на лежащие вокруг тела. Рука плавно повела азуром на последнем движении резко ускорившись, стряхивая кровь с лезвия. Взгляд не отрывался от кормы спешно набирающих скорость чужих транспортеров. В груди шелохнулось чувство искреннего удовлетворения. Впервые я одержал верх над равным, пусть и женщиной, но настоящим мечником, как и я прошедшим через трансформу джавой.

Да, победу вряд ли можно назвать чистой, пришлось прибегнуть к хитрости, но победа есть победа, а как она достигнута дело другое. В реальном бою нет понятия, как честные правила, ты либо побеждаешь, либо проигрываешь, другого не дано. Я сломал навязанный рисунок боя и воспользовался незамеченной возможностью, сразив врага внезапным ударом, и этого не отнять.

— Они уходят в космопорт, — крикнул Лукас, высунувшись из открытой двери транспортера и громко напомнил: — На взлетном поле все еще стоит десантный катер Харлана.

Да, это проблема. Как я чувствовал удовлетворение от победы, так же Лара ощущала ярость от поражения. Если она взбесится, а так скорее всего и будет, то может приказать использовать бортовые орудия катера для нанесения воздушных ударов. Дорогу перепахают взрывами и никакие сверхспособности не помогут спастись. Наши машины хоть и бронированы, но не сдержат мощные выстрелы, предназначенных поражать военную технику.

— За ней, — решился я. — На территории космопорта они не посмеют применять крупнокалиберное оружие. По крайней мере не сразу.

Транспортеры проехали вперед, боковые створки разъехались вбок, впуская внутрь. Норны-солдаты принялись заскакивать на ходу. Я мазнул взглядом по облаченным в техпласт плотным фигурам, обратил внимание на раненных и отдал должное бойцам, захватившим двух погибших без дополнительных распоряжений.

Полностью обойтись без потерь не удалось, но соотношение вышло в нашу пользу с подавляющим преимуществом. Последний рывок Лары с приказом прикрыть ее, стоил вражескому отряду почти десятка погибших.

— Один к пяти, не самый худший результат, — пробормотал я, стремительным прыжком заскакивая в двигающийся транспортер.

Машины тут же набрали скорость. Полицейское сопровождение, ехавшее до этого впереди и оставшееся при встрече отрядов двух Великих Домов позади, не стало продолжать движение. Похоже местные получили распоряжение сверху оставить гостям разбираться между собой самим, не вмешиваясь и сохраняя дистанцию. Воздухолеты ушли еще раньше, как только началась стрельба из боевых модулей. Теперь мы остались одни и могли полагаться лишь на свои силы.

— Почему она напала? — спросил Лукас, как только я очутился в транспортере.

Я небрежным движением швырнул азур в ножны, по губам скользнула улыбка. Несмотря ни на что, настроение было хорошим — я столкнулся с другим мечником и вышел их схватки победителем, это не могло не радовать.

— Потому что поняла, что я догадался об истинных причинах возникшего вокруг беспорядка, — проронил я, и на мгновение задумался.

Что предпринять дальше? Преследовать сбежавшего врага, не дав сесть в десантный катер? Не чтобы убить, а чтобы взять в плен. Убивать одну из дочерей Дома Харлан все же будет расточительством. К тому же, не стоит забывать об остающемся на орбите крейсере, куда обязательно отправится экстренное сообщение о необходимости подкрепления на поверхности.