Скользнув взглядом по строчке, я повернулся к спутникам.

— Харланский крейсер вышел на орбиту.

Оба не сговариваясь выглянули в окно и уставились наверх, словно рассчитывая увидеть прилетевший корабль. Но небосвод все так же скрывала ненастная пелена серых туч. К тому же, несмотря на размер, превосходящий обычные фрегаты и транспортники, крейсер не являлся настолько огромным, чтобы заметить его с поверхности.

А главное, вряд ли ему позволили выйти на низкую орбиту, откуда так удобно наносить орбитальные удары и высаживать десант. Несмотря ни на что, Кавела IV оставался независимым миром, а значит имел право диктовать условия всем гостям, даже таким, кто способен проломить планетарную оборону одним мощным броском.

Это была политика, где лицензии на производство и поставку норнов Великим Домам защищали лучше любых орудий.

— Кажется нас уже ждут, — задумчиво проронил Лукас и кивнул по направлению движения кортежа. Мы со специалисткой по протоколу, не сговариваясь посмотрели в указанную сторону.

Они стояли, перекрывая дорогу, — два бронированных транспортера, почти не отличающиеся от тех, в которых ехали мы. Боевые модули активны, стволы направлены в нашу сторону. Перед машинами выстроилась цепочка солдат в техпластовой броне в темно-сером окрасе стандартного камуфляжа, в каком так удобно воевать в городских условиях.

Даже не имея возможности рассмотреть, что у них нарисовано на груди, я уже знал, что увижу, когда окажемся ближе — сдвоенную спираль, как символ непрерывности совершенствования.

Родовой герб Великого Дома Харлан.

— Гости с десантного катера, — заметил очевидное Лукас.

Кортеж начал снижать скорость, не получив приказа таранить преграду, машины плавно останавливались.

Я по очереди посмотрел на Лукаса и Риану, подумал и велел:

— Оставайтесь здесь.

Мастер боя открыл рот, собираясь возразить, но быстро опомнился. Я же в свою очередь, заметивший стоящую вперед выстроенными солдатами одинокую фигуру в уличном плаще, как у меня, понимал, что меня ждут одного для разговора. Разве что разрешены такие же норны-солдаты, как и у гостей, только с гербовым изображением моего Великого Дома.

Мы встретились ровно посередине от остановившихся машин, подойдя в сопровождении десятка солдат, державших оружие хоть и стволом вниз, но в готовности перевести его в положение для стрельбы.

Экипировка, типы штурмовых излучателей, шлемы и визоры, даже цвет техпластвоой брони делал норнов двух отрядов похожими друг на друга. И на этом сходство встречающихся сторон не заканчивалось.

Стоящая впереди молодая девушка напоминала меня. Черты лица, цвет волос, глаз, рост, худощавое телосложение. Нас можно было принять за родственников, и в какой-то мере это являлось правдой, родовые генетические программы великих родов часто пересекались между собой. Даже уличный плащ и видневшийся под ним боевой комбинезон выглядел одинаково. Как и выглядывающая с пояса рукоять азура.

ИЗБЕГАЙ НАВЯЗАННОГО БОЯ, НАВЯЗЫВАЙ ЕГО САМ.

Психо-форма скользнула по краю сознания, следом пришло понимание, что в этот раз оппонент опередил и избежать навязанной ситуации не получилось. Меня застали врасплох и сделали это умело.

— Эйден Тэрелл, — улыбнулась девушка.

Я помедлил, обозначив учтивый наклон головы.

— Лара Харлан.

В ответ еще одна улыбка, но глаза на красивом женском лице продолжали оставаться холодными.

Мы ни разу не встречались с ней лично, но я знал ее. Знал, благодаря влитым в разум знаниям через мнемо-диски. Рост, возраст, внешние признаки, привычки, особенности характера — все, чтобы получить всеобъемлющее представление о личности.

И она знала меня, именно знала, когда нужная информация всплывает в сознании словно всегда там находилась. Любая информация о персоналиях более или менее значимых персон Великих Домов тщательно изучалась каждым аристо. И при встрече, даже ни разу не видя до этого момента друг друга, мы могли общаться словно старые знакомые.

— Хороший день для загородных прогулок, не так ли? — усмехнулась гостья.

Мельком брошенный взгляд на пустырь с редкими вкраплениями чахлого кустарника, как намек и тонкая издевка на поездку за пределы городской черты.

Мозг впал в состояние «Ясности», заработал в ускоренном режиме, просчитывая варианты. Меня не хотели выпускать за очерченную границу? Точнее впускать на территорию космопорта. Причина? В этой ситуации могла быть только одна — Лео Монц.

Толстяк не успел выбраться с планеты и сейчас находился где-то за воротами космопорта, скорее всего в здании пассажирского терминала. И стоявшей напротив светловолосой девице требовалось время, чтобы его найти. Точнее это прямо сейчас делали ее люди, пока она стояла и отвлекала внимание, не позволяя единственному кто мог помешать забрать нужного человека с планеты, пройти дальше.

— Предлагаешь убраться обратно и не мешать? — я криво усмехнулся в ответ.

Она небрежно пожала плечами, показывая, что выбор собеседника ее не волнует, как и возможный ответ на дерзкие действия — указывать аристо из другого Великого Дома, как он должен поступать.

— Тебе решать. Но хочу предупредить, что в данный момент на территории космопорта проводится операция силами Великого Дома Харлан, и мы бы не хотели, чтобы пострадали случайные люди.

Последовал выразительный взгляд в мою сторону и выстроившихся за моей спиной норнов и транспортеры.

Она вела себя нагло и понимала это, но не собиралась отступать, аргумент в виде боевого крейсера над головой позволял диктовать условия. По крайней мере, она так считала.

Сознание накрыло вуалью ледяной отрешенности. Разум заработал с утроенной силой, прокладывая связи между отдельными фрагментами, соединяя в цепочки и пытаясь найти скрытый смысл, когда причина и следствие могли меняться местами, а неочевидное, скрывающее в тени, являлось главным маяком, на который словно нанизывались события, указывая на исток, откуда все зародилось и куда в конечном итоге все приведет.

Никогда прежде я не испытывал подобного чувства. Будто под влиянием дикого желания разобраться в происходящем состояние «Ясности» вышло на новый уровень. Это было подобно откровению кристальной чистоты, когда видишь все и подмечаешь ранее незамеченный детали.

Бескрайние поля Алии IX со складами и лабораториями для снятия пробных образцов и оценки качества выращиваемой джавы. Механические сборщики урожая, перерабатывающие мобильные комбинаты. И рабочие. Много рабочих. Норны в серых комбинезонах, похожих на муравьев. А рядом прямая, как стрела, ровная колея, по которой двигаются грузовые платформы.

Крупные заказы на сельскохозяйственных норнов-рабочих. Орбитальная бомбардировка. Распускающиеся огненные цветки, как результат детонации термо-плазменных боеголовок, достигших цели.

Организованное покушение и исполнительный директор, прибывший встречать важного гостя в сопровождении клона модели секретарь, умеющей хранить вдали от электронных устройств важную информацию. Срыв возможных поставок норнов для других Великих Домов. И экстренно прибывший боевой крейсер в чужую звездную систему, имевшую статус независимой.

Все промелькнуло перед глазами в мгновение ока, складываясь в цельную форму. Словно каждая деталь занимала свое место в сложном узоре пестрой мозаики, создающей будущую картину изменившегося мира.

И когда я это осознал, по моим губам скользнула холодная улыбка.

— Лео Монц агент Великого Дома Харлан, — уверенно произнес я.

И Лара вздрогнула. Совсем незаметно, но достаточно, чтобы выдать себя.

— Это вы пытались его устранить, когда узнали, что он будет близко общаться с представителем другого Великого Дома. Точнее ваши лазутчики, оставленные присматривать за рыжим толстяком.

Молодая девушка плотно сжала губы, больше она не улыбалась.

— Что он для вас делал? Завышал показатели контрактов? Подделывал данные на этапе внесения в договора, скрывая от надзирающего совета и директората? Откуда такая паника, что может случится затор в производственных линиях, если объемы выращиваемых клонов на Кавела IVи до этого были огромными? В конце концов они обеспечивают многие миры. Откуда озабоченность? — на мгновение вопрос повис в воздухе, не дав ему полностью раствориться, я вкрадчивым тоном предположил: — Разве что изначальное количество заказанных норнов-рабочих было намеренно занижено в десятки, а может и в сотни раз, чтобы скрыть истинные размеры контрактов.