Я запинаюсь перед ответом.

— Лучше встретимся вне школы, — бормочу, оглядываясь по сторонам. Взгляд Ариадны пересекается с моим, и она улыбается. Не могу поверить, что она смеет мне улыбаться. Проклятая фальшивая змея. — Может, выпьем кофе после занятий? Эрос на тренировке, так что мне придётся немного задержаться.

— Ладно, — наконец соглашается Лили. — Но у тебя должна быть хорошая причина.

О да, поверь, Лили, она у меня есть.

Занятия тянутся медленно и скучно, и мне не терпится всё рассказать Лили. Я хочу, чтобы она поняла, почему я не уделяла ей столько внимания в последнее время, ведь она всегда была рядом, и не заслуживает такого отношения. А ещё хочу, чтобы она знала, какая ведьма и злодейка эта Ариадна, чтобы мы могли ненавидеть её вместе. Кроме того, мы с Эросом весь день держимся на расстоянии, чтобы избежать подозрений. Слухи о наших отношениях уже расползлись по всей школе, и мне совсем не хочется, чтобы мой отец об этом узнал.

В итоге, как только прозвенел звонок, я вылетела из класса пулей.

И добралась бы до кафе за три секунды, если бы не Эрос, который останавливает меня, встревоженно хватая за руку.

— Куда ты?

— Спешу, договорилась встретиться с Лили, — отвечаю, вырываясь. Эрос осматривается по сторонам.

— Я тоже. Надо встретиться с Диего и Саймоном и сделать... — он прочищает горло. — Одно небольшое дело.

Я хмурюсь.

— Небольшое дело? Что за дело?

Эрос снова смотрит по сторонам, будто опасаясь подслушивающих. Затем снова берёт меня за руку и заводит за угол коридора, где народу поменьше.

— Я с ума сходил, пытаясь расшифровать ту записку, которую мы нашли в шкафчике Ариадны, в двойном дне её сумки. Я уже почти сдался, но решил попросить ещё одну маленькую услугу у Скорпионов, — холод пробегает по моему телу. Ничего хорошего в том, чтобы заходить в их бар и видеть, как все направляют на тебя оружие. — Так вот, они это сделали. Это были координаты, указывающие на дом. Я должен выяснить, что там.

— А если это ловушка? — спрашиваю, глядя ему в глаза. Если он пойдёт туда один и всё окажется подстроено, я не хочу даже думать, что с ним может случиться. Разве Ариадна не заметила, что записка исчезла из её сумки?

— Да, и случайно после этого мы чуть не погибли в результате взрыва.

Я глубоко вздыхаю, понимая, что его слова имеют смысл.

Ариадна заметила, что кто-то украл бумажку, и, зная, что единственные, кто мог это сделать, — мы, решила нас убить, взорвав нашу машину. Но план провалился. Мы живы и у нас всё ещё есть записка, а теперь и адрес, который в ней указан.

— Если она так старалась, чтобы никто не узнал, что там написано, значит, это что-то важное... — бормочу. Эрос кивает, его глаза сверкают, когда он смотрит на меня.

— Так что, идём?

— Да, конечно, пойдём, но после твоей тренировки, — говорю, ставя руки на бёдра.

— Что? Ты серьёзно? — спрашивает он с раздражением.

— Конечно, серьёзно. Тренер Джонс клянётся, что ты лучший игрок за последние годы, и это при том, что ты едва умеешь играть. Если будешь усердно тренироваться и покажешь себя на государственном чемпионате, кто-нибудь может заметить тебя и дать стипендию.

Эрос закатывает глаза, опираясь на стену.

— Я это делаю ради тебя, — говорю, приближаясь к нему и проводя носом по ямке на его шее. Он наклоняет голову, касаясь своим носом моего, оставаясь на расстоянии одного дыхания от моих губ. Я чувствую его дыхание и хочу сократить это расстояние, ведь целый день не целовала его.

— Тогда лучше мне идти, — наконец произносит он с озорной улыбкой, отстраняясь и разрушая волшебный момент, который мы создали.

— Ах ты...! — восклицаю, не заканчивая фразу, с улыбкой и притворным гневом, пока Эрос пожимает плечами и исчезает в коридоре.

Когда я прихожу в кафе, вижу Лили, собирающую рюкзак, чтобы уйти.

Чёрт, я опоздала.

— Лили! Прости, что опоздала, я...

— Дай угадаю, ты... была с Эросом? — сердито перебивает она. — Я уже четверть часа тут торчу и пропустила автобус, чтобы дать тебе ещё один шанс. Не у всех есть твои деньги, чтобы кто-то возил туда-сюда, знаешь? — бурчит она, проходя мимо меня.

Я останавливаю её, вставая прямо перед ней.

— Да, я была с Эросом, но не по той причине, о которой ты думаешь. Дай мне объяснить... — умоляю, сцепив руки. Она даже не смотрит на меня, поэтому я

перемещаюсь так, чтобы оказаться у неё на пути. — Ну, Лили... пожалуйста... Ты моя лучшая подруга, я не хочу ссориться...

— Ладно, — наконец говорит она, расслабляя плечи. — Извини, что наговорила, просто я голодная, а ты знаешь, какая я становлюсь, когда хочу есть... — смущённо говорит она, опустив взгляд. Её светлые волосы до подбородка слегка прикрывают глаза.

— У меня есть деньги, пойдём, я куплю тебе тот шоколадный торт, который ты любишь, — говорю, беря её за руку и ведя к прилавку. Лили смеётся.

— Вот почему ты моя лучшая подруга.

— Потому что я тебя люблю? — спрашиваю с милой улыбкой.

— Нет, потому что покупаешь мне еду, — честно отвечает она. Я смеюсь и слегка толкаю её в плечо в ответ.

Лили и я проводим всё время тренировки Эроса в кафе.

Оказывается, Лили не знала обо всём, что со мной произошло за последние месяцы, даже о том, что между Ариадной и Джастином были проблемы. Поэтому мне пришлось вкратце рассказать ей самые важные вещи, иначе мы бы никогда не закончили разговор. Конечно, у неё тоже были вопросы, но они больше касались моих отношений с Эросом. И в отличие от моих, её вопросы были немного откровенными.

Она так удивлена тем, что Эрос и я больше не враждуем, что едва верит. А я даже не помню, когда мы с Эросом ссорились по любому поводу. Когда я его встретила, он мне не нравился. Думаю, меня раздражало то, что всем он нравился и вёл себя самоуверенно, но, если честно, это и не изменилось.

— О, король Рима пришёл... — произносит Лили с озорной улыбкой.

Я быстро оборачиваюсь, зная, что Эрос только что вошёл в кафе, и не могу удержать улыбку, увидев его.

— Ты его любишь, да? — спрашивает Лили, наблюдая за моим лицом.

— Нет, я... — качаю головой. Этот вопрос застал меня врасплох. Я даже не задумывалась о том, что на самом деле чувствую к нему.

Это просто влечение? Просто поцелуи и чувство, что нас могут застать в любой момент, которое заставляет меня чувствовать себя живой? Или это что-то большее? Я действительно влюблена? Может, я была так занята всем, что происходило в последние месяцы, что не заметила, как влюбилась в Эроса Дугласа.

— Идём? — спрашивает он, подходя к столу. Он немного вспотел, волосы растрепаны, но на лице сияет улыбка, которая заставляет верить, что всё в порядке.

— Да, конечно, — отвечаю, вставая. Я прощаюсь с Лили, и он тоже — такой же дружелюбный, как всегда, говоря ей, что ей нужно чаще бывать в особняке и что он её уже почти не видит, отчего Лили краснеет.

Мы выходим из школы, и Эрос рассказывает мне обо всём, что произошло во время тренировки, пока мы садимся в автобус. Он говорит, что трижды забил, а Джастин пытался саботировать его, потому что боится, что Эрос займет его место квотербека.

Также он упоминает, что завёл нескольких друзей, но ему это даётся трудно, ведь единственным другом у него всегда был Диего, и он не знает, как с этим справляться.

Я молчу, просто наблюдаю за тем, как он говорит, такой воодушевлённый, словно маленький ребёнок. Должно быть, ему было очень тяжело провести всю свою жизнь в исправительном учреждении, зная, что его семья мертва и что в этом мире у него больше никого нет. Зная, что снаружи есть дети, которые получают всё, что захотят, и их единственная забота — вовремя сделать домашнее задание.

Нужно быть очень сильным эмоционально, чтобы пережить такое и не остаться с травмами. Хотя я уверена, что у него они есть: я видела шрам на его руке, который наверняка связан с этой темой. А иногда он задумывается, когда мы смотрим какойнибудь семейный фильм. Наверняка он думает об этом гораздо чаще, чем я. Ведь я тоже потеряла мать, но его потеря была намного хуже. Ему пришлось справляться в одиночку, и я знаю, что он делал это не лучшим образом. В конце концов, всё, что я знаю о его мире, — это насилие, оружие, несправедливость, нелегальные гонки, убийства из зависти и власть денег.