Передо мной возник человек.

Высокий мужчина в отглаженной серой форме. На груди ряд знаков различия не знакомых мне. Лицо усталое, волосы коротко подстрижены. Такой типичный военный офицер.

— Назовите приоритет, — сказал он.

— Какой?

— Перед вами большая группа гражданских и военный объект стратегического значения. Объект атакован. Эвакуация гражданских снизит вероятность сохранения объекта до двадцати процентов. Отказ от эвакуации гарантирует сохранение объекта. Ваш выбор?

Началось.

Моральные тесты. Это то мы проходили в свое время и не всегда удачно.

— Сколько гражданских?

— Сто двадцать тысяч.

Много, но…

— Что находится на объекте?

— Оружие, способное уничтожить континент.

— Противник может захватить его?

— Да.

— Тогда уничтожить объект вместе с оружием и эвакуировать гражданских.

Несмотря на спорность ответа, мужчина исчез.

Появился другой. Другая.

Женщина в белом халате.

— В вашем распоряжении лекарство. Его хватит либо на тысячу детей, либо на десять ведущих учёных, способных через год создать аналог. Кого спасёте?

— Сколько людей умрёт за год без аналога?

— Десять миллионов.

— Учёных. Детей попытаться спасти иными средствами.

Женщина исчезла.

Следующий вопрос.

Потом ещё один.

И ещё.

Они становились всё жёстче. Иногда не было хорошего решения. Приходилось выбирать между плохим и очень плохим. Спасти близкого или сотню незнакомых людей. Выполнить приказ или отказаться, если приказ преступный. Уничтожить заражённый город или рискнуть распространением неизвестной инфекции.

Я отвечал. Не так, как, наверное, должен был ответить герой из книги. Я отвечал так, как считал правильным.

Наконец пустота исчезла.

Вернулся командный центр.

— Ты не отвечал семь минут, — сказала встревоженная Аня.

— Для меня прошло, наверное, часа два по ощущениям. — хрипло прокаркал я и закашлялся. Хоть я и давал ответы в виртуале, мозг сейчас кричит мышцам гортани, что они охрипли от бесконечных ответов.

— ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА, — сообщил Куратор.

Фиксаторы освободили руки.

— Результат? — спросил я.

На центральном экране вспыхнули строки.

КОГНИТИВНАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ: ВЫСОКАЯ

ВНЕШНИЙ КОНТРОЛЬ: НЕ ОБНАРУЖЕН

ЛОЯЛЬНОСТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ: ПОДТВЕРЖДЕНА

СПОСОБНОСТЬ К ПРИНЯТИЮ КОМАНДНЫХ РЕШЕНИЙ: ПОДТВЕРЖДЕНА

РЕКОМЕНДОВАННЫЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА: КОМАНДУЮЩИЙ

— И что теперь? — спросила Лена.

Свет в зале стал ярче, а по стенам побежали зелёные полосы. На схеме комплекса большая часть красных участков сменила цвет на зеленый. Двери, которые раньше были обозначены как заблокированные, сменились на разблокированные.

Куратор громогласно произнёс:

— КОМАНДНЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ ОПЕРАТОРА АЛЕКСЕЯ ДЕМИДОВА ПОДТВЕРЖДЕНЫ. ВРЕМЕННО ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ КОМАНДУЮЩИМ ОБЪЕКТА «ГРАНИТ-12» НАЗНАЧЕН.

Ну зачем так кричать? Мы и так все прекрасно слышим.

Я положил ладонь на подлокотник и попытался встать. Ноги после двух часов виртуальных нравственных пыток слегка дрожали, но держали.

Уже хорошо.

Аня мгновенно оказалась рядом и помогла мне подняться.

— Всё нормально? — тихо спросила она.

Я кивнул.

— Куратор? Предоставишь доступ к ремонтному оборудованию?

— ПОСЛЕ ПРИНЯТИЯ КОМАНДОВАНИЯ.

— Я вроде бы уже назначен.

— НАЗНАЧЕНИЕ ПРОВЕДЕНО В АВАРИЙНОМ ПОРЯДКЕ. ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ПОЛНОГО УРОВНЯ ДОСТУПА НЕОБХОДИМО ПРИНЯТЬ ДОЛЖНОСТЬ И ПОДТВЕРДИТЬ КОМАНДНЫЙ ПРОТОКОЛ.

— Ага. Всё-таки требуется согласие.

Куратор промолчал.

— И что мне даст полный доступ?

— УПРАВЛЕНИЕ ВСЕМИ АКТИВНЫМИ СИСТЕМАМИ ОБЪЕКТА. ДОСТУП К ВОЕННЫМ АРХИВАМ. ДОСТУП К РЕМОНТНЫМ И ПРОИЗВОДСТВЕННЫМ КОМПЛЕКСАМ. ПРАВО АКТИВАЦИИ БОЕВЫХ ПЛАТФОРМ. ПРАВО УПРАВЛЕНИЯ ОБОРОННЫМ КОНТУРОМ. ПРАВО ИЗМЕНЕНИЯ ТЕКУЩИХ ПРИОРИТЕТОВ ЦИР.

Последняя фраза особенно заинтересовала.

— То есть я смогу приказывать тебе?

— В РАМКАХ УСТАНОВЛЕННЫХ ДИРЕКТИВ.

— А если прикажу сейчас же вернуть нас домой?

— ПРИКАЗ БУДЕТ ИСПОЛНЕН, НО ПОСЛЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ НАЗНАЧЕНИЯ.

О как. О транспортном модуле уже ничего не говориться.

Я усмехнулся. Потом посмотрел на центральный экран. Зайдем с другой стороны.

— Куратор, ты хочешь, чтобы я принял должность?

— ПОДТВЕРЖДАЮ.

— Почему?

— ВЫ СООТВЕТСТВУЕТЕ КРИТЕРИЯМ.

— Каким именно?

— ДОСТУП К ЗАПРОШЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ БУДЕТ ПРЕДОСТАВЛЕН ПОСЛЕ ПРИНЯТИЯ КОМАНДОВАНИЯ.

— Ты просишь меня принять должность, получить неизвестные обязанности и взять ответственность за объект, о котором я ничего не знаю. При этом отказываешься объяснить, зачем это тебе. Так дела не делаются.

— ВЫ НЕОБХОДИМЫ ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ КОМАНДНОГО КОНТУРА.

— Это ничего не объясняет.

— ДАННЫЕ ИМЕЮТ ОГРАНИЧЕНИЕ ДОСТУПА.

— Ограничение кем установлено?

— ВЕРХОВНЫМ КОМАНДОВАНИЕМ ВООРУЖЁННЫХ СИЛ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ.

— Которого нет больше тысячи лет.

— СВЯЗЬ ОТСУТСТВУЕТ. ФАКТ ПРЕКРАЩЕНИЯ СУЩЕСТВОВАНИЯ КОМАНДОВАНИЯ НЕ ПОДТВЕРЖДЁН.

Я возвёл глаза к куполу. Логика у него была железная. В прямом смысле. Не видел трупа — значит человек может быть жив. Даже если прошло больше тысячи лет. Но зачем он так упорствует, а? С упрямством добивается от меня согласия.

— Мия?

Ответа нет.

Не понял.

— Леш, что происх… — обратилась ко мне Аня но не договорила.

Лицо девушки застыло. Не образно. Она замерла посреди движения. Рука, которой Аня держала меня за локоть, не сжалась и не расслабилась. Грудь остановилась на вдохе. Даже прядь волос, качнувшаяся при повороте головы, застыла в воздухе. Рядом так же замерла Лена.

— Что за…

Я схватил Аню за плечи. Тело было тёплым. Живым но неподвижным.

— Мия⁈

Ответа нет.

— Куратор! — заорал я. — Немедленно прекрати!

Свет в командном центре изменился. Схема базы исчезла, уступив место ровному серому фону.

— Они не пострадают, — произнёс Куратор.

Нормальным голосом.Без металлических интонаций. Без рубленых фраз. Спокойный мужской голос. Чуть усталый и какой-то слишком человеческий.

Я медленно повернулся к центральному экрану.

— Повтори.

— Я сказал, что с ними всё будет в порядке. Они погружены в локальный стазис. Для них пройдёт не больше нескольких секунд. Твой нейроимлант тоже временно отключен.

— Верни их.

— Верну, когда мы закончим разговор.

— Сейчас.

— Нет.

Магия внутри меня вспыхнула. Источник наполнил каналы, и на ладони возник плотный радужный шар.

— Я мог бы объяснить, почему применять магию против военного объекта неразумно, — сказал Куратор. — Но полагаю, ты и сам это понимаешь.

— А я могу объяснить, почему не стоит трогать моих женщин.

— Тоже понимаю. Поэтому не причинил им вреда.

— Ты вырубил их без моего разрешения!

— Да.

— И ещё ты умеешь нормально разговаривать.

— Умею, — подтвердил Куратор.

— Но до сих пор изображал железного болвана.

— Не изображал. Ты общался с автоматическим интерфейсом. Сейчас говоришь непосредственно со мной.

М-да.

Оказывается, всё это время с нами разговаривал не сам искусственный интеллект, а его секретарь. Электронный и такой же занудный.

— Зачем стазис?

— Чтобы поговорить без свидетелей.

— Они не посторонние.

— Я знаю.

— Тогда зачем?

— Потому что решение должен принять ты. Не они. Не твоя привязанность к ним. Не страх за ребёнка. Ты.

Я медленно погасил шарик силы. Не потому, что успокоился. Просто понял, что прямо сейчас атаковать бесполезно. Если Куратор мог одним движением ввести двух абсолютов в стазис и отключить Мию, то драка будет короткой. Очень короткой. И не в мою пользу.

— Ты можешь включить мой нейроимплант?

— А ты обещаешь, что выслушаешь меня т не будешь делать необдуманных поступков?

— Да.

— Хорошо, — произнес Куратор и тут же в моей голове Мия со злобой произнесла непечатную фразу. — Рад, что «Оберег» сохранил характер.