— Некоторые способы взаимодействия с М-полем опасны уже самим знанием. Неподготовленный человек может попытаться их воспроизвести.

— То есть опять «спички детям не игрушка»?

— Именно.

— Тогда информация выдаётся по мере готовности, но ты обязан сообщать, что скрываешь её.

— Формулировка приемлема.

— И последнее. Я должен иметь возможность отказаться от должности.

— Нет.

— Почему?

— Командующий не может сложить полномочия во время чрезвычайного положения.

— А чрезвычайное положение когда-нибудь закончится?

— После устранения угрозы Скверны.

Очень удобно. Назначение похоже пожизненное.

— Тогда я не согласен.

— Возможна передача полномочий другому кандидату соответствующего уровня. — быстро сказал Куратор.

— Если такой появится?

— Да.

— А если не появится?

— Ты останешься командующим.

Я встал с кресла и подошел к Ане.

Неподвижную. Спокойную. Живую.

Потом посмотрел на Лену.

Они не слышали наш разговор. Не могли помочь советом. Куратор специально оставил меня одного и это было, наверное, правильно. Как бы ни хотелось признать. Решение должен принимать я и только я.

Что я получу?

Пещеру Алладина. Медицину, способную сделать из меня мага следующего ранга за три дня. Возможность защитить близких от Скверны. Возможность понять, кто я и как моё сознание оказалось в будущем.

Что потеряю?

Свободу. Хотя была ли она у меня сейчас? Император уже втянул меня в свои игры. Его брат охотился за мной. Синоби хотели отомстить. Скверна считала меня вкусной или интересной добычей. Аристократы пытались убить и ограбить. Академия готовила меня к походу в Мёртвые пустоши.

Свобода. Ну да. Конечно.

Очень свободная у меня жизнь.

— Мия, твоё мнение?

— Принятие командования существенно повысит вероятность выживания.

— Насколько?

— Недостаточно данных.

— Тогда почему считаешь, что повысит?

— Потому что наличие защищённого военного объекта, медицинского оборудования, производственных систем и другого ЦИР увеличивает число доступных вариантов.

— Не ревнуешь?

В моей голове послышался громкий фырррр.

— К кому?

— К Куратору.

— Я не обладаю подобными эмоциями.

— Врёт, — ехидно сообщил Куратор.

— Я МОГУ ОТКЛЮЧИТЬ ТВОЙ ДОСТУП К ВНЕШНЕМУ КАНАЛУ!

— Можешь но не станешь.

— Отключай, — разрешил я.

Куратор лишь улыбнулся.

— Мия?

— Выполнено.

— Так ревнуешь или нет?

— Вопрос не относится к принятию командования.

— Понятно.

— Есть еще за или против?

— Нет.

Я вздохнул.

— Что будет, если я сейчас откажусь?

— Ты вернёшься в свою столицу после ремонта транспорта. Я продолжу искать другого кандидата.

— А Скверна?

— Продолжит уничтожать людей.

— Башни?

— Продолжат разрушаться.

— Ты пытаешься надавить на чувство ответственности.

— Да.

Вот за эту прямоту я его когда-нибудь ударю. Если найду куда.

Почему ты сам не можешь ремонтировать башни?Могу. Но не имею права проводить масштабные операции за пределами собственного сектора без приказа командующего. Кроме того, большая часть платформ небоеспособна.А если я приму должность, ты сможешь вывести дроны к башням?После ремонта и производства новых платформ.Сколько башен ещё работает?

На куполе появилась карта. Красные точки. Серые. И немного зелёных.

Пятьсот сорок пять активны, — сказал Куратор. — Две тысячи триста восемьдесят девять не отвечают. Из активных сто семьдесят две имеют критические повреждения.

Пятьсот сорок пять. На них держался весь обитаемый мир и почти треть могла погаснуть в ближайшее время.

— Сколько осталось до разрушения последнего кольца?

— При сохранении текущей динамики — от шестидесяти до ста двадцати лет.

— Ты раньше говорил о трёхстах-восьмистах годах до исчезновения магов.

— Исчезновение операторов не является ближайшей угрозой. Сначала разрушится оборонное кольцо.

Ещё лучше. У моих детей был шанс увидеть конец мира собственными глазами. Какой замечательный подарок от папы.

— Почему башни никто не ремонтирует?

— Ваши современники не имеют доступа внутрь.

— А подзаряжать могут.

— Только аварийные накопители внешнего контура. Это замедляет разрушение, но не устраняет неисправности.

Я посмотрел на карту и увидел мерцающую желтую точку. Вблизи моего родового замка. Видимо это и есть башня с критическими повреждениями? Дед Демидова годами кормил энергией умирающую машину и не мог починить её. Не знал как. Но всё равно ходил.

— Куратор, — сказал я. — я принимаю командование.

Он кивнул и перед глазами возникло:

ОБЪЕКТ: «ГРАНИТ-12»

КАНДИДАТ: АЛЕКСЕЙ ВЛАДИМИРОВИЧ ДЕМИДОВ

СТАТУС: ВРЕМЕННО ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ

УРОВЕНЬ ЛОЯЛЬНОСТИ: ПОДТВЕРЖДЁН

УРОВЕНЬ КОМАНДНОЙ ПРИГОДНОСТИ: ПОДТВЕРЖДЁН

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ. ВЫ ПОДВЕРЖАЕТЕ СОГЛАСИЕ?

— Просто сядь в кресло и скажи да, — подсказал Куратор.

Я сел и сказал.

На экране вспыхнула первая зелёные строчки.

ПРИНЯТИЕ ДОЛЖНОСТИ ПОДТВЕРЖДЕНО

ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ПРИНЯТА

Укол в шею.

— Требуется генетическая подпись. — Успокоил ЦИР.

В виртуальной панели появилась капля крови. Вспыхнула и исчезла.

ГЕНЕТИЧЕСКАЯ ПОДПИСЬ ПОДТВЕРЖДЕНА

НЕЙРОМОДУЛЬ ПОДТВЕРЖДЁН

М-СТРУКТУРА ПОДТВЕРЖДЕНА

КОМАНДНЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ АКТИВИРОВАНЫ

— Поздравляю, командующий, — сказал Куратор и склонил голову. Я готов выполнять твои приказы.

— Спасибо. Теперь верни девушек.

Аня и Лена одновременно вздохнули.

Прядь волос Лены продолжила движение и упала ей на плечо. Аня моргнула и договорила фразу:

…сходит?

Я был прав, подозревая ЦИР в сознательном сокрытии информации. Еды на военной базе просто не было, и дело не в том, что она не могла сохраниться столь долгое время. Нет. Инспектируя базу, я видел отсеки-хроноячейки, в которых предметы могли хранится сколь угодно долго, пока есть энергия. С учетом того, что базу питали несколько кварковых реакторов еда могла храниться еще сотни лет. Но, как оказалось в последнюю атаку на этот военный объект, пришли люди — которые отступали со стороны мертвых пустошей и выгребли все что смогли унести, но в первую очередь продукты питания.

Воды здесь было сколь угодно много, а вот покушать…

Если бы я отказался, то бы мы просто умерли с голоду, увещеваемые ЦИРом о том, что транспортный дрон чиниться… Вот-вот… Еще немного погодите-потерпите, а уж я… Ух как я починю…

Ага, ага.

Никто бы нас отсюда не выпустил. Да, у него была директива не причинять вреда людям. Но зачем причинять вред, если можно просто ничего не делать и ждать.

Секретность, мля.

Без вреда для здоровья человек может обходиться без еды не более двух дней, но в случае с Аней максимум один. Так что, у меня не было бы выбора и ЦИР базы знал это. Знал и молчал, давая мне сделать выбор. Выбор без выбора.

Теперь, первоочередная задача — выбраться отсюда!

Самое интересное, что не надо было ждать никакой починки. У запасливого ЦИРа в другом ангаре стояло ажно шесть штук дронов. Починенных и заправленных. Готовых к работе и полету. Да и они были не нужны.

Ведомый Мией, которая с моего позволения разжилась детальной картой базы, я вышел сначала в зал, где хранились полевые обереги (да, да… так и было написано на каждой металлической пластинке) в хронокапсулах, а потом нацепив на пояс один из них (не выпускало пока не одел) вышел, миновав три бронедвери, через шлюз наружу. На открытую площадку на отвесной скале.

Оберег мгновенно трансформировался в футуристичный боевой доспех и подключился к Мие, предлагая возможность стать с виду какой угодно одеждой или стать невидимым.