На доске тем временем произошло что-то непонятное. Синяк, как я его называл в голове, передвинул тонкое кольцо, сразу после чего несколько линий вспыхнули зелёным, и ящер впервые за всё время чуть приподнял голову. Затем медленно коснулся тёмной пирамиды возле центра, что-то прошипев под нос.

— Плохой ход. — лениво сказал Аспект.

— Ты вообще правила знаешь? — пару раз моргнул я, удивляясь, что моя сила опять подала голос.

— Ну, точных правил, думаю, не знаю. — затянул собеседник. — Но вот логику понимаю.

Стоило признать, что он всегда умел удивлять. Эта ситуация не стала исключением.

Тем временем Синяк опять завис над фигурами, недовольно цокая под нос. Пара его конечностей, с тремя пальцами на каждой, быстро металась от одного края доски к другому. По нервному стуку его ног, было ясно, что положение вещей ему очень не нравилось. Судя по всему он проигрывал.

— Если он сейчас полезет кольцом в центр, потеряет устойчивость фигур справа. — продолжил Аспект. — Ему надо убирать белую иглу за внешний порядок, лучше тут не придумаешь. — зевнул он. — Тогда пирамида соперника останется без одного из защитных соединений, и можно перевернуть положение.

Я проследил за светящимися линиями.

В начале… ничего не понял. Потом посмотрел второй раз, и снова ничего не понял! Но с третьей попытки удалось кое-что заметить. В сторону темной пирамиды шла парочка линий, как раз, те самые связи. Одна из них проходила сквозь серый знак на краю. И, если передвинуть ту самую иглу, на которую указывал Аспект, они должны были пересечься.

— Вот эту хрень надо сюда сдвинуть. — пробормотал я себе под нос на каком-то автомате.

Синешерстый, видимо, услышав, замер. И я вместе с ним. Его левая рука медленно повернулась в мою сторону, а до меня только теперь дошло, что это, наверное, было не очень красиво.

Вот черт.

Он что-то спросил, не на общем, а на своем. Так как переводчика не было, мне не удалось разобрать ровным счетом ничего. Потом он причмокнул, добавив что-то про ходы и внешнюю часть уже на понятном для меня языке. Я же, не желая вмешиваться, поднял ладони перед собой, как бы показывая свою непричастность.

— Извините, ничего не знаю, просто подумал вслух.

Ящер напротив издал короткий сухой звук, очень похожий на насмешку. Синяк нахмурился, посмотрел на доску и всё-таки взял белую иглу.

— Не надо. — тихо сказал я.

Поздно.

Он поставил её на крайнюю клетку. Поле вздрогнуло, затем погасла одна из линий, потом вторая. Тёмная пирамида потеряла свечение с правой стороны, а три фигуры синешёрстного одновременно поменяли цвет. И тут уже ящер перестал улыбаться.

— Надо же. — протянул Аспект. — Он послушал, даже без особых раздумий. Вот уже поразительное доверие к примитиву…

— Заткнись. — мысленно прошептал в ответ. — Хочу напомнить, что ты — сила этого примитива.

Следующие ходы пошли гораздо быстрее. В общем объяснять происходящее становилось сложнее, зато видел, что синяк, доверившийся моему непреднамеренному совету, перестал отступать. Его фигуры замыкали линии вокруг центра, а соперник двигался всё резче, и как-то более нервозно что ли. Попытки вернуть пирамиду ближе к центру закончилась чередой красных вспышек поля.

Синяк передвинул последнее кольцо, и доска окончательно погасла. Только после этого над ней возник крупный знак, видимо, ознаменовавшей победу.

Тишина продержалась ровно одну фазу.

Ящер резко вскочил, да так, что кресло отлетело назад. Из его пасти посыпалась длинная очередь слов, ни одно из которых не было мне знакомым. При это язык был тот же, что использовал Синяк, но иногда он примешивал и общий в свою речь.

Судя по интонациям, ничего хорошего там не было. Его соперник отвечал сразу, и теперь уже сам насмехался над противником, размахивая руками из стороны в сторону, постоянно показывая то на меня, то на доску.

— Я, пожалуй, пойду. — на всякий случай сказал, попятившись обратно, к своим.

— Командир. — встала рядом со мной Ирис.

Не очень понимал, в какой момент она ко мне успела подкрасться, но девушка быстро схватилась за локоть и без лишних разговоров потащила от стола.

— Эй, да я ведь сам умею ходить! — попробовал возмутиться на эту наглость, но она только шикнула.

— Ты как всегда… сейчас это особенно полезный навык, которым надо как можно быстрее воспользоваться.

За спиной снова кто-то закричал, а глаза уловили, ящера, тыкающего в нас хвостом. Спустя секунд пять он же даже не кричал, а буквально, верещал. Хотел ещё раз посмотреть в ту сторону, чтобы понять, что так сильно разозлило, но Ириса с силой дернула на себя.

— Не смотри назад, пожалуйста, ты уже и без того достаточно сделал! — продолжала шипеть девушка.

— Да что случилось-то? Объясни по-человечески. Он ведь просто выиграл, я же вообще не играл!

— В том и проблема, командир. — вздохнула наемница, подтягивая за нами ещё и Бг’лорга. — Знала же, что нельзя тебя оставлять… пойми, ты вмешался в чужую партию в вертар. При этом не зная ни игроков, ни правил, ни того, что стояло у них на кону. Поэтому да, сейчас ты ведёшь себя как идиот. И я, тоже, дура.

Вертар? Крайне серьезное и любопытное название для игры, где половина фигур напоминала детали от двигателя какой-нибудь машины.

— И что? — продолжил настаивать на своем. — По виду это обычные шахматы, только с излишней геометрией.

Ирис резко остановилась, из-за чего я едва не врезался в её спину, и медленно повернулась.

— Как же тяжело с примитивами… — буркнула она. — Пойми, они могли играть на интерес, на десять солваров или на право выбрать следующую выпивку. — девушка активно жестикулировала, словно я и правда не понимал какой-то скрытой тут истины. — А могли поставить грузовой контракт, корабль, долю в компании или права на разработку очередного астероидного поля. У крупных организаций, и не только, вертар используют даже для определения пунктов соглашения. По крайней мере если обе стороны заранее согласны принять итоговый результат.

— То есть кто-то действительно может проиграть за такой доской целый корабль? — удивленно прошептал я.

— Корабль? — фыркнула наемница. — Элементарно! Иногда ставят права на целые планеты, даже на системы! — она вздохнула, и снова начала сетовать. — Если бы я знала, что ты решишь им советы раздавать…

Несколько шагов мы молчали. Она от нервозности, а я… переваривал уровень местных развлечений, прежде чем смог выдавить из себя.

— Нормальные у вас тут правила и игрища…

— Ты хочешь сказать, что на вашей планете люди никогда не ставили состояния в карты, например? — скептически скривилась в лице девушка. — Уж мне то можешь не говорить, я хорошо успела изучить ваш мир.

— Конечно, ставили… но думаю, что если кто-нибудь проиграл бы нашу систему в карты, думаю, я об этом услышал бы.

— Потому и говорю — не лезь туда, где не знаешь правил!

Бг’лорг, семенящий рядом с нами, не отставал. И все так же удерживал в одной руке упаковку еды, которой раньше у него там не видел.

— Младший хозяин победить? — спросил коротышка, до этого старающийся не отсвечивать.

— И ты туда же? Да я вообще не играл… — почесал затылок пятерней. — Только ход подсказал, и то не намеренно.

Это чудо задумалось, потом когтями зацепилось за ухо, и пришло к выводу, рожденному его безупречной логикой.

— Значит проиграть. Мало учиться у Хозяин!

— Вот видишь? — фыркнула Ирис. — Даже он понимает некоторые нюансы лучше, чем ты.

— Просто потрясающе! День только недавно начался, а меня уже вовсю сравнивают с Бг’лоргом. — насупившись, я добавил. — И пугает, что это сравнение не в мою пользу.

Возвращаться и выяснять, что же они там ставили — желания не было. Тем более оставалось дело, которое я планировал с тех пор, как мы впервые собрались к разумным.

— Мы ведь до завтра никуда не торопимся? — начал издалека, но столкнувшись с настороженным взглядом девушки, поспешил разъяснить свой интерес. — Да не смотри так, просто хотел зайти в медицинский центр.