Через час после закрытия приехали корпоративные автобусы. Обычно в это время ходил только один – забирал тех, кто заканчивал после закрытия курорта. Но так как вечеринка планировали заранее, я договорилась о нескольких.

Ширли так и не попыталась приблизиться к Риверсу, из-за чего все деньги забрал Нэйтан, к удивлению участников тотализатора, но не меня.

Филлипс куда-то исчез раньше, чем мы закончили гулять. Джошуа вбросил, что скорее всего уехал домой на своей машине.

Я заняла место в третьем автобусе, который ехал на восток городка, где располагалась моя арендованная квартира. Риверс с Нэйтаном ушли в первый – юго-восточный. Ко мне на сиденье рядом подсел Майлз, и всю дорогу мы обсуждали рыбалку – отец брал маленькую меня с собой, а оснежитель сейчас ею активно увлекался.

Жаль, что Уилсон не пришел. Он, конечно, не относится к департаменту горы, но я все равно его приглашала. В отличие от Ширли. Надо, кстати, узнать, чего это она меня сторонилась?

В нашей деревне, что расположилась у подножия горы близ курорта, было снежно. Не так, как в горах – там все спрятано под пушистыми белыми шапками. Но, тем не менее, всю деревеньку укрыло тонким кружевом снега. Я вышла из автобуса, попрощалась со знакомыми, отказалась от предложения Майлза взять такси на двоих. Мне пешком десять минут, а погода так и манила пройтись по малолюдным улицам зимнего города.

Годами я работала почти или совершенно без выходных. Но с этим назначением твердо решила для себя, что могу перестать гнаться за очередным повышением. Снег под ногами поскрипывал. Я уже высоко забралась, пора добавить в свою жизнь что-то помимо работы. Например, восстановить отношения с родителями. Яркая неоновая вывеска продуктового магазина мигнула и погасла. Сходить с Уилсоном и его девушкой на ужин в модное местечко, про которое говорил приятель. Деревенька деревенькой, но, будучи туристическим местом, являлась вполне себе развитым местом. Мимо прошел собачник с золотистым ретривером на поводке. Пойти на йогу или полноценно освоить борд. Встретить мужчину. Не так, как было до этого: я постоянно занята, он психует, что приходится планировать свидания на недели вперед, и все равно они срываются.

Сзади послышалось поскрипывание снега под чьими-то шагами. Я прижалась к правой стороне дорожки, давая возможность пройти мимо меня. Сначала в поле зрения показалась вытянутая золотисто-рыжая морда, затем – висячие уши, после – вся собака, и только после этого – мужчина в синей дутой куртке, серых спортивных штанах и объемных кроссовках.

– Вы понравились моему Джойсу, и он решил с вами познакомиться.

Пес обнюхал мою ногу и отвернулся в сторону старушки, идущей по противоположной стороне улицы.

Я моргнула пару раз. Ошейник у собаки выглядел качественным: из плотной кожи, широкий, с ровной стежкой. К нему на карабин цеплялся черный плетеный поводок, петлей закинутый на запястье мужчины.

Ответ, он ждет ответ.

– Всегда рада познакомиться с таким красивым джентльменом, – я растерянно улыбнулась.

Только сейчас мое внимание сосредоточилось на лице мужчины – вытянутом, с длинным носом, темной родинкой на щеке и широким ртом с узкими губами. Не красавец. Но про таких говорят «харизматичный».

– Его имя вы уже знаете. А он ваше – нет, – улыбнулся мужчина.

– Селена, – я подняла руку и принялась теребить кончики волос.

– Красивое. Его хозяина, кстати, – мужчина перевел взгляд на собаку, обнюхивающую столб, – зовут Джеймс.

Я фыркнула и тут же сжала губы, удерживая смех в себе.

– Да-да, у нас почти одно имя на двоих. Но это лишь потому, что мы оба – хорошие мальчики.

Джеймс широко улыбнулся, обнажив белые ровные зубы. Я натянула улыбку, стараясь выглядеть достаточно приветливой. Мне было непонятно, как правильно вести себя в подобной ситуации. А Джеймс вместе с подневольным Джойсом так и шли со мной в сторону дома. Мужчина болтал ни о чем, вытягивал меня на разговор, да так умело, что я невольно включалась и отвечала ему. Ну, правда, сложно не сказать что-то, когда слышишь забавную байку про неугомонного ретривера. Так что к моменту, когда мы подошли к продуктовому напротив моего дома, я вполне расслабилась и даже сама задала вопрос про собаку.

– Джойс был бы рад еще раз тебя увидеть, Селена.

– Эм... я... да... наверное... – все слова казались какими-то нелепыми, а мозг под виски отказывался соображать.

Но Джеймса, кажется, ничего не смущало. Он записал мой номер, тут же написал, чтобы у меня тоже был его контакт, после чего помахал рукой и ушел с ретривером в обратную сторону, потому что они «как раз шли домой с прогулки, когда встретили меня».

Я посмотрела на небо, словно блестками усыпанное снежинками.

– Вселенная, я хочу миллион долларов.

После чего опустила глаза вниз. Посмотрела налево. Направо. Ничего не изменилось. Не появился лепрекон. Или старый больной дядюшка, завещавший меня все наследство. Никакого лотерейного билета на земле. Распахнутых дверей казино или однорукого бандита за углом тоже не нашлось. Никакого красного креста на земле. Золотая рыбка не проплыла мимо. Ну, что ж. Спасибо за, кажется, возможные отношения?

А Филлипс? А Филлипс – подчиненный.

Глава 5

Мы сидели в моем кабинете с Филлипсом и Морганом и обсуждали сложившуюся ситуацию. С одной стороны, зависший над курортом циклон принес с собой восхитительный пушистый снег, лишивший Майлза и его службы оснежителей работы. Да и гости, конечно, безумно радовались. У нас даже повысились продажи ски-пассов, так как многие, кто не планировал кататься в это время, стремились урвать кусочек прекрасных трасс. А вот лавинщики и спасатели за головы хватались. Первые, так как постоянно держали руку на пульсе и не давали снегу слишком скапливаться – их пушки работали через ночь. Вторые не доверяли первым и готовились к сходу лавины в любой момент. Обязательно – неподходящий, когда этого никто не ожидает. Все прекрасно помнили опыт прошлого года на территории нашего основного конкурента – тогда под массивом снега оказалось трое гостей. Спасти удалось двоих.

– У нас сломался клапан в шелтере, это над трассой ка-шесть, – Морган устало потер переносицу. На часах было только девять утра.

– Я распоряжусь, чтобы ребята последили за этим участком, – кивнул Филлипс.

– Сколько времени займет починка? – я мысленно калькулировала расходы и очередное перераспределение средств. Бюджет на сезон планировал Прайс и, видимо, собирался немало навариться, раз заложил приличные средства. Однако все эти немаленькие деньги уходили на залатывание оставленных им дыр.

При мысле о Джеймсе Прайсе тут же вспомнился другой Джеймс, с которым познакомилась в прошедшую субботу. Мы пока просто переписывались, но мужчина уже звал на свидание, только вот я опять не могла найти на это время. Воскресенье ушло на отдых после сложной недели перед открытием. Понедельник и вторник я работала. Как и сегодня. Вроде, держи – Вселенная послала мужчину. А я за старое: некогда, не в приоритете, нет сил.

– Если без сложностей, обойдемся одной завтрашней ночью.

– А если со сложностями – то узнаем по факту, – пробормотала я. Грант кивнул.

– Мои синоптики обещали сегодня вечером обложные осадки в пятнадцать-двадцать миллиметров, – размеренно проговорил Филлипс.

Я покосилась на него, изогнув бровь в молчаливом вопросе. Губы Филлипса как будто стали уже, прежде чем он ответил:

– Много снега. Опять.

Конечно, в департаменте работали прекрасные профессионалы, знающие свое дело. Но мне все равно приходилось вникать в нюансы, чтобы принимать наиболее взвешенные и рациональные решения. А то пропихнет какой-нибудь Риверс шнурки BOA, а я потом кусай локти за бессмысленное использование бюджета. И нюансов становилось слишком много. Не переоценила ли я себя?

Согласовав стратегию и перераспределив ресурсы, я отпустила Гранта, а Филлипса попросила остаться. Тот даже бровью не повел, хотя не был предупрежден о том, что придется задержаться.