— С каждым разломом нас уносит на запад. Эта гора была вон там. — И показал смещение в два кулака вытянутых перед собой рук.

— Это на пять дневных переходов нас откинуло, почитай, — почесал подбородок Корн. — Этак ещё пять-шесть разломов, и можно по прямой к столице идти.

Я нахмурился. Слишком уж удобно, если считать, что мы туда и едем. Но почему нас вообще смещает? В игре такого не было, говорить об этом уже никакого смысла. Понять бы, как всё устроено, чтобы найти причину. Ощущение при этом было, что ничего хорошего в этом нет, хоть и казалось бы, по пути — радуйся. Но я в такие подарки судьбы, после того как радовался клапану-татуировке, которая меня чуть не убила, не верил. Точно надо становиться сильнее.

Дошли до ближайших деревьев, расстелили плащи и скатерти, чтобы было хоть немного суше, и пересчитали добычу. Не только с этого разлома, а всё, что накопилось с кузницы.

Серебро и золото из сундуков, если плавить, тянуло на сотню золотых. Если сдавать ценителям, если такие вообще есть, то дороже, конечно. Три пустых кристалла — на еще целых пять золотых. Эх, а я так им радовался. Плюс два зерна B-ранга, четыре десятка C-шек и полсотни D. Плюс алхимия, чёрный металл и сердце разлома, которые я в счёт не брал вообще, потому что цену им не знал.

Выходило минимум тысячи на три. Почти по тысячи на человека, и это уже было серьёзно.

— В столицу, — сказал Корн. — Добра у нас уже достаточно.

Он это сказал так, как говорят заранее обдуманное. Видно было, что он прокручивал это в голове ещё в разломе, пока перебирал клыки и бусы.

— Смотрите сами. Эльма у меня в доме. Зёрна ваши тут не купит никто, тут их вообще некому предъявить, а в столице купят и ещё поторгуются. Металл этот чёрный надо показать человеку, который скажет, что это. Серебро переплавить. Заготовки сдать. И кристаллы, — он посмотрел на меня. — Там можно взять с заклинаниями. Раз уж ты собрался вить кольцо.

Я аж выпрямился, потому что вот тут он попал в самую больную точку. Ману хоть как-то использовать хотелось безумно. Встреча с лучниками показала, что мне не помешает либо дальняя атака, либо магический щит, а заклинания могли дать и то и другое. Причем за один прорыв, если взять два кристалла.

— И в столице столько людей, что на тебя долго никто внимания не обратит. Ну живёт у меня дома родственник, и что с того? Волосы тебе покрасим, если хочешь. Пока ману свою везде раскидывать не начнёшь, никто и не узнает. Кристаллы я сам куплю, для себя, мол.

Я молчал. Звучало всё это разумно и сладко. Да и в цивилизацию хотелось безумно. Поспать на мягкой кровати, выйти из этой бесконечной череды сражений и травм.

Корн перевёл взгляд на Сайруса в поисках поддержки и осёкся.

Потому что Сайрус смотрел на Тики-тика, который стоял шагах в двадцати у кустов и что-то там аккуратно разбирал руками. Ветки летели во все стороны каждый раз, когда он что-то доставал из земли.

— Ему волосы не покрасишь, — сказал Сайрус.

Он в кои-то веки удачно пошутил, но смеяться не хотелось. Да и на старика подействовало. Он совсем притих.

— Мастер Корн.

— Не начинай.

— Я не начинаю, я спрашиваю. Если мы всё-таки пойдём, вы его тут оставите? И самое главное, он сам-то останется, если вы ему скажете?

Он посопел, поводил пальцем по краю скатерти и ничего не ответил, и это был лучший ответ из возможных.

Я, если честно, хоть и произнёс это вслух, но оставлять его не хотел. Хоть и понимал, что это иррационально. Это ведь гребаный босс разлома, монстр B-ранга, с чего мне вообще за него переживать? Но он прикрывает своим телом старика, носит нашу поклажу, не жалуется и иногда мастерит игрушки и дарит их Корну. В основном птиц.

Отправить его гулять в одиночку — решение разумное, если считать по логике. А по ощущениям гадость.

— Ладно, — сказал я. — Давайте так. Сейчас ищем спокойное место с ровной маной, я ставлю кольцо, а дальше по обстановке. И если нас каждым разломом сносит на запад, значит, мы всё равно идём в столицу. Просто медленно и с добычей. Пять-шесть трещин, вы сами сказали. За это время либо мы что-нибудь придумаем с Тики-тиком, либо не придумаем, и тогда будем решать на подходе, а не тут.

Корн поднял голову.

— Это ты сейчас отказ идти прямо в столицу обозвал планом?

— Ну да.

— Ага. — Он поскрёб бороду. — Ладно. Хоть честно.

— А вообще, мастер Корн, если вы его понимаете, может, спросите, чего он сам-то хочет?

— Да спрашивал уже, — начал раздражаться Корн. — Думаешь, я не понимаю?

— И чего?

— Отстань. Собираемся, и пойдём на юг. Подальше от разломов, тут мана буйная.

Через два часа после выхода я отошёл в сторону и воткнул алебарду в дёрн.

Разворачивать ради каждого слива гору металла из кольца было бы издевательством над стариком, так что в дороге я работал по старинке. Пятьдесят Ци за удар, семь ударов, и на третьем прокнуло: вспышка, грохот и я на удивление стою. Только мелкая дрожь по рука пошла, то ли весь удар ушёл в землю, то ли я уже привык. Сайрус даже головы не повернул. В чистом поле этот шум уже никого не мог привлечь. Надеюсь.

Ци: 40/1125. Мана: 1104/1104.

После обеда дождь кончился, и трава начала подсыхать. Хоть что-то.

Место искал Корн, и искал он его до самого вечера.

Я думал, это будет быстро. Ну поле и поле, камни и камни.Он ведь еще в катакомбах, когда старик запретил прорываться внутри, сказал что место легко найти.

Но на практике,оказалось, у него на этот счёт целый набор требований, из которых он вслух сформулировал примерно половину, а остальные бормотал себе под нос и сам с собой спорил. Подальше от трещин. Не в низине, потому что в низине мана стоит и застаивается, а это не то же самое, что ровно. Не на воде. Не под скалой, потому что в скалах почти всегда есть жилы. И чтобы фон не гулял хотя бы шесть часов, а как это проверить за один вечер, он не знал и злился.

— А может, как-то обустроить можно?

— Обустроить⁈ Можно! — ворчал он, топчась по очередной проплешине. — Я в мастерской своей сделал именно так, и заняло это десять лет! Полы перебирал, эссенцию испарял, стены всякой дрянью обмазывал. Любой нормальный маг так делает, потому что круг ставить — это тебе не два пальца друг о друга ударить! Это риск!

Место он нашёл уже на самом закате, на одном из холмов. Чем этот холм отличался от любого другого, я так и не понял.

Сайрусу место не понравилось.

— Нас отсюда видно с трёх сторон.

— Зато и нам видно.

— И что? Если кто-то нас увидит и придёт, бросим его, что ли? — Он кивнул в мою сторону. — Мага во время прорыва не трогают вообще. Совсем.

Я хотел было спросить, откуда он знает, но вспомнил про Эльму. Наверняка знает.

— Лучше места тут нет. Я тебе как маг говорю. — Веско сказал Корн.

Сайрус долго молчал, и на этом обсуждение кончилось. Он ушёл на разведку, а мы стали обустраиваться.

Со сливом Ци я так ничего умного придумать и не смог. Оставался один вариант: сесть на кучу металла и сливать либо рывками, отвлекаясь, либо выделить на это крошечный кусочек сознания и делать фоном, постоянно. Я же могу говорить про себя, идти и дышать одновременно. Надо просто привыкнуть.

Корн был уверен, что это юношеская дурость и самонадеянность.

— Нет, не пойдёт. Точнее, пойдёт, но не всё. Давай, садись на металл, но Ци не выпускай.

— И что дальше?

— Тики-тик. Можешь потянуть Ци из металла?

Доспех подошёл, сложился в коленях и прислонил палец к куче. Я, что удивительно, почувствовал, как энергия хочет от меня убежать. Это и озвучил.

— Ну так не сопротивляйся. Отпусти и не думай.

И я понял, что действительно сопротивляюсь. Ощущение было страшным, но я выдохнул и отпустил, как будто в воду нырнул.

Энергия понеслась через меня с такой скоростью, что скрутило грудь. Как будто ко мне приставили огромный пылесос и сейчас засосёт всего целиком, вместе с каналами. Я еле смог выдавить: