— До этого не дойдет, — он взял Дейрдру за руку. — Обещаю.

За истекшие два часа клетку несколько раз опускали на землю и тут же снова поднимали; болтанка возобновлялась с новой энергией — наверное, клетку подхватывала свежая команда носильщиков. Время от времени до слуха долетали голоса, но какие-то приглушенные и отдаленные. Наконец, клетку в очередной раз поставили на ровную поверхность.

Но на сей раз больше не поднимали. Голоса отдалились и окончательно стихли. Инди вскинул голову, чувствуя себя вялым и разбитым. Темнота по-прежнему подступала к клетке непроницаемой стеной.

— Они ушли, — он на четвереньках двинулся к Дейрдре. — Ты в порядке?

Дейрдра выгнула спину, покрутила головой и потянулась.

— По-моему, да. Только все тело ноет.

— Интересно, нас тут надолго оставили?.. — не успел Инди договорить, как клетка снова пошла вверх, но теперь подъем не прерывался. Их раскачивали из стороны в сторону, но рывков больше не было.

— Должно быть, мы на платформе. Нас поднимают на веревках. Теперь я их вижу.

— Надеюсь, нас не уронят.

Инди прикинул, что скорость подъема не меньше двух футов в секунду, и принялся считать время. Судя по плавности хода, платформу поднимала машина.

— Пятьдесят восемь… Пятьдесят девять… Шестьдесят… Раз… Два…

Дейрдра сообразила, чем он занят, и подхватила счет. Пошла другая минута, за ней третья. А секунд пятнадцать спустя клетка остановилась. Покачавшись взад-вперед, она опустилась на несколько дюймов и застыла.

— Нас подняли футов на пятьсот, не меньше, — заявила Дейрдра.

— Я бы сказал, скорее восемьсот-девятьсот.

Снова послышались голоса, теперь можно стало разглядеть и туманные силуэты, двигавшиеся вокруг клетки. Клетку накренили и снова подняли. На этот раз их понесли по горизонтальному тускло освещенному коридору, с одной стороны его ограждала низкая стена, за которой царила кромешная тьма.

Носильщики свернули, поднялись по лесенке в несколько ступенек и опустили клетку на пол. Дверца распахнулась; Инди выволокли наружу прежде, чем он успел сориентироваться. Он попытался бороться, но его швырнули в комнату, попутно сбив с головы шляпу. Затем втолкнули Дейрдру, и дверь захлопнулась. Инди вцепился в дверную ручку и дернул.

— Заперто!

Одолевая семьдесят семь ступеней, ведущих к вершине сторожевой башни, Раэла бережно несла в ладонях чашу с водой. За свою жизнь она не раз успела прийти сюда в пору трудного решения, когда чуждалась в совете. И сегодня настала такая пора. В этот предрассветный час нужно разрешить серьезную проблему, вставшую перед ней.

Придя с новостью о захвате Инди и Дейрдры, Амержин заявил, что теперь надо объявиться самостоятельно. «На рассвете соберется Совет, — говорил он, — и мы доложим, что привели чужаков для обновления крови». Разумеется, Раэла должна хранить гробовое молчание о попытке помочь Фосетту бежать.

Раэла пребывала в замешательстве, не зная, что предпринять. Потому-то она и пришла сюда; здесь допущенные в сферы делились своими трудностями с богами. Но эта проблема не из числа заурядных. Придется обратиться к самому Белу, высшему богу Сейбы, призываемому лишь в крайних случаях.

Добравшись до круглой комнаты на вершине сторожевой башни, Раэла поставила чашу на пол, затем обошла кругом большой котел, в котором пылал неугасимый огонь. Вынув из принесенной с собой сумки пять красных свечей, Раэла расставила их вокруг котла и по очереди зажгла. Вернувшись к чаше, она устремила взгляд в огонь и долго не отрывала от него глаз; наконец, взор ее затуманился, а пламя умножилось многократно.

— О могучее Солнце сильное, солнце златое, защитник Сейбы — града, что не есть град, в горах, что не суть горы, — услышь мои мольбы, — повела она. — Воздаю тебе почести и взываю к тебе древними прозваниями, как ведомыми, так и неведомыми.

Погрузив пальцы в чашу, она окропила сначала себя, затем котел.

— Освящаю круг сей, дабы ты мог явить себя и направить меня в час великой нужды. Заклинаю ответить на призыв мой и жду тебя.

«Что-то тут не то», — подумала Дейрдра. Ощущение казалось знакомым, будто пробудилось воспоминание, старательно изгоняемое из памяти.

В алькове пылал светлый овал, а Инди изучал стену возле него.

— Видишь? — он указал на вертикальную линию с кружочком по правую сторону. — Это огамическая буква «фагос», или PH. Она означает древние познания.

Но внимание Дейрдры уже привлек к себе стол. Она просто не верила собственным глазам.

— Инди, вот твой пистолет и — Боже мой! — газета.

— Что?! — схватив пистолет, Инди сунул его в кобуру и воззрился на газету. — Эге, да это же лондонская «Таймс»! Надо полагать, постояльцам его приносят бесплатно. А за какое число?

— За четвертое апреля. Неполной недельной давности.

— У них чертовски хорошо работает почта. Как вам это понравится?

— Нет, погляди на год — двадцать седьмой! Она за будущий год!

— Что?! Должно быть, какая-то шутка.

Схватив газету, Инди быстро просмотрел первую полосу. Его внимание тут же приковал к себе самый верхний заголовок.

— Экспедиция отправляется на поиски пропавшего исследователя, — зачитал он вслух и начал цитировать статью: — «Нашел ли полковник Фосетт свой пропавший город? Этим вопросом задаются члены новообразованной поисковой партии, готовясь покинуть Лондон для осуществления розысков пропавшего знаменитого исследователя, исчезнувшего два года назад в дебрях Амазонки»… Что-то я не вникаю, — затряс он головой.

— Инди, тут что-то не то. Ты разве не чувствуешь? Мне это напоминает… — она оборвала на полуслове. В комнате появился лишний.

— Это вам всего лишь урок обычаев Сейбы, — изрек Амержин.

Он стоял у двери, хотя Дейрдра не слышала, как дверь открывалась или закрывалась. В руке он держал фетровую шляпу Инди. Подойдя поближе, Амержин протянул шляпу владельцу.

Инди выхватил шляпу и швырнул на постель, но промахнулся. Она спланировала под кровать и скрылась из виду.

— Что здесь происходит?

— Сновидения принимают множество очертаний, профессор Джонс. Сейчас вы участвуете в одном из наиболее древних и наиболее разработанных ритуалов.

— Ты о чем толкуешь?

— Вы оба спите и видите один и тот же сон — сон, в котором настоящее сплетается с будущим.

Дейрдра знала, что он прав. Это действительно сон.

— Ты, может, и спишь, но я-то — нет, — не унимался Инди. — Но просто ради любопытства: что ты этим хочешь доказать?

— Я показываю вам, что за вами грядут другие, и это только начало. Мы должны приготовиться к их встрече, усилив Сверхвуаль. Потому-то мы и забрали вас сюда. Вы нам нужны оба. Вы станете частью будущего Сейбы.

— Ты нам лгал, — с упреком бросил Инди. — Ты и не собирался помочь Фосетту бежать.

— Мы с Раэлой — спецкоманда. Наша задача — привести сюда чужаков. Вы откликнулись на наш зов.

— А почему вы прячетесь от мира? — вставила Дейрдра.

— Потому что знаем, что за этим последует. Мы, обитатели Сейбы, лучше вас понимаем Землю и ее силы. Но ваш современный мир полон предубеждений перед древними обычаями; вместо того, чтобы учиться у нас, вы искорените нас, словно источник зла — точь-в-точь, как поступили ваши предки, столкнувшиеся с миром индейцев.

— Может, ты и прав. Но это отнюдь не означает, что нас надо делать детородными машинами, — стояла на своем Дейрдра.

Инди потянулся к висящему на поясе револьверу, отступив в сторону и загородив собой оружие от взгляда Амержина.

— Если мы нужны вам здесь — что ж ты не хотел провести нас в город?

— Я хотел показать Раэле, как вы глупы. Вы пришли сюда сами, вопреки нашим предостережениям.

Выхватив пистолет, Инди нацелил его на Амержина.

— Это вовсе не сон, приятель! Но он обратится в кошмар, если ты сейчас же не выведешь нас отсюда!

Амержин не выказал ни малейшего удивления.

— Тебе это ничего не даст.