- Вот в этом мешочке листья крапивы, - заговорила знахарка, - а в этом - малиновые корешки. Ты запомнила, что нужно делать?

- Нет, - ответила девочка тихим голосом.

- Хорошо, я пойду с тобой и всё приготовлю настой, - произнесла старуха. - А ты, - бросила она взгляд на мужчину, - подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Покинув вместе с девочкой дом, знахарка прикрыла за собой входную дверь, подперев её своей клюкой.

После того как старуха покинула дом, на Амоса навалилась дрёма, и он, склонив голову на стол, погрузился в глубокий сон.

Сколько времени парень провёл в забытьи, никто сказать ему этого не мог, но когда он открыл глаза, за окном уже брезжил рассвет.

Подняв голову, Амос окинул комнату взглядом и увидел старуху, которая хлопотала возле печи.

- Где это я? - обратился Амос к хозяйке, поднимаясь из-за стола.

- Разве ты забыл, мил человек, как я тебя нашла в лесу? - повернулась к парню старуха, пристально глядя ему в лицо. - Собирая хворост, я увидела тебя в овраге. Как ты в него завалился, этого я уж не ведаю.

- Ладно, с этим разобрались, - буркнул Амос, совершенно ничего не помня из того, что ему рассказала старуха. - А как я оказался в доме?

- Вытащив из оврага, я принесла тебя в свой дом, - произнесла старуха, улыбаясь.

- Как? - окинув взглядом тощее тело старой женщины, удивлённо пожал плечами Амос.

- Взвалив на спину! - бросила старуха и, отвернувшись от парня к печи, засмеялась.

Амос вновь опустился на стул и погрузился в глубокие размышления.

"Как такое может быть? - размышлял он. - Это хрупкая пожилая женщина смогла вытащить меня из оврага и принести в своё жилище? Это же просто невероятно! Нет, я не могу в это поверить".

- И правильно, что не веришь, - произнесла старуха, словно прочитав мысли Амоса. - Ты сам пришёл в мой дом, лекарь-оборотень.

Только теперь, когда старая женщина назвала его лекарем-оборотнем, Амос тотчас же вспомнил, как всё происходило на самом деле.

- Ну ты и даёшь! - воскликнул он, широко улыбаясь.

- Ступай во двор и умойся, - произнесла старуха, вновь отворачиваясь к печи. - Сейчас будем завтракать, а после обсудим наши дела. Поторопись, каша не будет ждать.

Вновь поднявшись со своего места, Амос вышел во двор и обнаружил возле крыльца деревянную бочку, наполненную дождевой водой до краёв.

Ополоснув лицо и руки, парень окинул пристальным взором двор, но не обнаружил вокруг дома никаких следов сада.

"Неужели старуха вчера ввела меня в заблуждение и показала мне то, чего на самом деле не существует? Но с какой целью она это сделала?" - поднимаясь на крыльцо, стал размышлять Амос.

Постояв несколько минут на покосившемся от старости крыльце, которое, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью времени, Амос, окинув взглядом деревню, открыл входную дверь и, шагнув внутрь дома, вновь пришёл в недоумение.

Вместо обветшалых стен, покрытых паутиной, и старухи, сосредоточенно занимавшейся приготовлением пищи у печи, его взору открылась совершенно иная картина. Стены были украшены роскошными коврами, а у стола стояла молодая девушка с чёрными волосами, которые волнистыми локонами лежали у неё на плечах.

Амос был настолько поражён представшим перед ним зрелищем, что, раскрыв рот, чтобы произнести хоть слово, застыл в оцепенении, не в силах вымолвить ни звука.

Грациозно повернув голову, девушка увидела Амоса, который, словно завороженный, застыл в оцепенении, созерцая увиденную перед ним картину. Улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, она отбросила с лица волосы и произнесла:

- Ну, что же ты застыл, словно языческий божок на поросшем колючей травой холме? Проходи и присаживайся к столу, сейчас будем завтракать.

По завершении утренней трапезы, включавшей в себя кашу с мясными добавками, несколько ломтей пшеничного хлеба и бокал вина насыщенного рубинового оттенка, Амос выразил свою благодарность хозяйке и поднялся из-за стола.

Подойдя к распахнутому окну, парень обратил свой взор на великолепный сад, который окружал дом со всех сторон.

- Нравится? - поинтересовалась девушка, убирая посуду со стола.

- Прекрасный сад, - не поворачивая головы, ответил Амос. - Только что-то мне подсказывает, что он ненастоящий.

- Ты прав, лекарь-оборотень, это всё иллюзия, мираж, призрачное видение - произнесла девушка, подходя к парню. - Таким сад выглядел несколько сотен лет назад, но произошло несчастье, и он в одночасье погиб.

- Ну и с какой целью ты мне всё это показываешь? - поинтересовался лекарь-оборотень, пристально вглядываясь в лицо девушки.

- Это не для тебя, Амос! - бросила хозяйка дома и отвернулась. - Просто я порой возвращаюсь к воспоминаниям о том, как мы с отцом проводили счастливые часы в этом саду. Сейчас всё это уже в прошлом, но...

- Я прекрасно тебя понимаю, - произнёс Амос, не дав девушке договорить.

- Предлагаю присесть и обсудить наши дела, - произнесла девушка, направляясь к столу.

- У нас нет общих дел! - возразил Амос, последовав за хозяйкой дома.

- Ты заблуждаешься, лекарь-оборотень, - ответила девушка, подходя и присаживаясь за стол. - Без моей помощи тебе не отыскать древний артефакт и не одолеть "Тёмного".

- А ты и его знаешь? - взглянул на девушку Амос.

- Да, знаю! - произнесла девушка. - Тантус - младший брат Эйдариана и мой родной дядя.

- А кто тогда Эридан?

- Эридан - средний брат моего отца, - ответила девушка. - И, как я уже упоминала, его сейчас нет в нашем мире. У тебя ещё есть ко мне вопросы?

- Нет! - произнёс Амос, бросил взгляд на хозяйку дома.

- В таком случае, нам следует собрать все необходимые вещи для путешествия, и лишь потом мы сможем отправиться в дальний путь.

- И куда же мы направимся? - поинтересовался Амос.

- Сначала в Мёртвый город за волшебным зеркальцем, а потом к моему отцу в ледяной храм за мечом, - ответила девушка и поднялась.

- А почему ты не предлагаешь сначала отправиться в горы, а уж потом посетить Мёртвый город? - задал вопрос девушке Амос, поднимаясь вслед за ней.

Где-то в потаённых глубинах своего сознания Амос, выслушав рассказ старухи о древнем артефакте, испытывал некоторое сомнение в достоверности услышанного. Однако, когда старуха, меняя своё обличие, преображалась и представала перед ним в облике прекрасной красавицы, он, пленённый её очарованием, был готов следовать за ней куда угодно - хоть на край света, хоть в самые мрачные глубины преисподней на пир к самому дьяволу. В эти моменты сознание парня отключалось, и он ни о чём больше не мог думать. А спорить с девушкой, выражая своё личное мнение, было немыслимо, да и нужных слов в этот момент не находилось.

Возможно, знахарка имела свои тайные планы относительно молодого человека и не желала отпускать лекаря-оборотня в горы к чародею Эйдариану, которого она называла своим отцом. Этот вопрос не давал покоя Амосу и занимал все его мысли.

Однако, если взглянуть на эту ситуацию под другим углом, то путешествие с такой прекрасной спутницей могло бы значительно облегчить поиски древнего артефакта, если, конечно, это не миф, а истинная правда. Ведь недаром Драмирус отправил молодого человека за мечом, который поможет им уничтожить "Тёмного". Но меч Эйдариана, как утверждал седовласый старик и девушка, является лишь третьей частью артефакта, и без двух других его составляющих, волшебного зеркальца и перстня с ярко-красным камнем, он абсолютно бесполезен. Только знал ли об этом Драмирус или нет, для Амоса это было неизвестно? А может быть, маг намеренно утаил это от парня? Одни лишь вопросы, на которые нет точного и конкретного ответа.