Когда-то Бранок, путешествуя по параллельным мирам, попал в западню и едва не погиб, но его вытащил из ловушки, которую сам же и поставил, черноволосый мужчина. Лишь впоследствии Бранок узнал, что этот незнакомец, которому он поклялся служить до конца своих дней, на самом деле оказался не тем, за кого себя выдавал. Но было уже слишком поздно, а данное честное слово своему спасителю обратно уже не вернуть.

"Ты будешь служить Грэгунту, но не забывай, кто твой истинный хозяин и кому ты обязан своей жизнью, - наставлял тёмный бог Бранока, отправляя его в Мёртвый город. - И если ты почувствуешь, что Грэгунт что-то замышляет против меня, убей его!"

Из открывшегося портала в нескольких метрах от каменной стены города Эльсиниор вышел седой старик в белой тунике и направился к городским воротам. Но не успел портал закрыться, из него выскользнула тень и спряталась в невысокой траве, наблюдая, что предпримет Эйдариан.

Подойдя к закрытым воротам, чародей не стал утруждать себя стуком, а просочился сквозь них, словно призрак. Грэгунт, точнее, его тень, последовал за ним, но магия, наложенная на стену и ворота, не пропустила его, ударив с такой силой, что он отлетел на несколько метров и затих в канаве.

Спустя две минуты, Грэгунт, уже в человеческом теле, поднялся на ноги и, тряся головой, подошёл к воротам. И только он занёс руку, чтобы постучать, как открылось небольшое окошко и в нём показалось лицо стражника.

- Что вам нужно? - поинтересовался мужчина, взглянув на черноволосого мужчину, облик которого принял Грэгунт.

Ничего не отвечая стражнику, Грэгунт взглянул ему в глаза, и тот, словно под воздействием гипноза отступил от окошка. Долго не раздумывая, Грэгунт вновь стал тенью и проскочил в город, а стражник, словно ничего не произошло, закрыл окошко и отправился в сторожку, которая приютилась возле ворот.

Но время было упущено и Грэгунт, юркнув тенью за угол небольшого деревянного строения, вновь приняв облик человека, потерял из вида Эйдариана.

Куда чародей отправился и зачем прибыл в этот город, Грэгунт не знал, а рыскать по улицам в его поисках он не мог, его сразу могли заподозрить и вызвать городских стражников. В обличии тени он тоже не мог передвигаться по городу, это ему ничем не поможет, а вот воспарив в небо птицей, Грэгунт попытается, что-нибудь выяснить.

В Эльсиниоре Грэгунт никогда не бывал, и это затрудняло его поиски старшего брата. Однако ему ничего другого не оставалось делать, как обратиться в птицу и воспарить в небо, чтобы с высоты птичьего полёта внимательно осмотреть городские улицы.

И только черноволосый мужчина, укрывшийся за углом строения, принял решение трансформировать своё человеческое тело в птицу, как кто-то его окликнул.

Повернув голову, Грэгунт замер, в нескольких метрах от него стоял мальчишка, на вид которому было тринадцать лет.

- С какой целью ты прибыл в этот город, Грэгунт? - произнёс ребёнок взрослым мужским голосом, которого он никогда не мог забыть.

Да, этот мальчишка, что стоял перед Грэгунтом, был тёмным богом, которому он продал свою душу за бессмертие.

Однако тёмный бог не дал Грэгунту возможности оправдаться, а, подойдя к мужчине, взял его за руку и перенёс в Тарнтвул.

- Посади его на цепь! - бросил он Браноку. - И дважды в сутки в течение десяти дней наказывай его плетью, нанося по двадцать ударов.

Произнеся эти слова, мальчишка исчез.

Оставив Грэгунта и Бранока, тёмный бог перенёсся обратно в Эльсиниор, но теперь он принял облик не мальчишки, а дряхлой старухи с деревянной клюкой.

Опираясь на клюку и бормоча себе под нос проклятия в адрес своей старости и немощности, старуха направилась в сторону таверны, где поселился Гнусиус и его дочка Лисняна. Однако она не знала, что в данный момент девушка отсутствовала в таверне, а находилась в ледяном храме Эйдариана.

"Гнусиус не поддастся на мою просьбу о том, чтобы я поселилась в таверне, - размышляла старая женщина, - а вот Лисняня - это совсем другое. Она добрая девушка и не позволит, чтобы старушка осталась на улице".

Но её план с треском провалился, когда старуха, подойдя к таверне, постучала клюкой в дверь. Она не знала, что после загадочной смерти Аугуста, Гнусиус поселился у своего среднего брата Ульрика.

Так и не дождавшись, пока ей откроют дверь, старуха, ударив со злостью по ней клюкой, развернулась и увидела, проходящую мимо женщину.

- Подожди, милая! - окликнула женщину старуха, подходя к ней. - Ты не подскажешь мне, почему закрыта таверна Аугуста?

- Разве вы не знаете? - задала вопрос старухе женщина.

- О чём? - прищурив глазки, спросила старая женщина, постукивая клюкой по каменной мостовой.

- Кто-то проник в таверну и зверски убил её хозяина, - преувеличивая происходящее, стала взахлёб рассказывать женщина, при этом размахиваясь руками, словно ветреная мельница. - Аугусту распороли живот и вырвали все внутренности, раскидав их по коридору. А что эти звери сотворили с его лицом, это и вовсе ужас.

- Подожди, милая, - решила остановить словесный поток женщины старуха, но у неё ничего не получилось.

- Послушай меня! - продолжила тараторить женщина, схватив старуху за плечи и тряся её. - Эти звери, выкололи Аугусту глаза и, вырвав сердце, съели его!

- Откуда ты знаешь, что они съели сердце хозяина таверны? - спросила старуха, пытаясь вставить слово в словесный поток женщины. - И отпусти, ты вытрясешь из меня всю душу.

- Какую, к чертям, душу?! - выкрикнула в лицо старухи женщина. - У Аугуста никогда не было души! Он был жадным и скверным человеком, возомнившим себя хозяином жизни! Его привлекало только богатство и нажива, вот на таких, как я и ты, простодушных людей! Вы лучше найдите себе другую комнату, а таверна Аугуста - проклятое место! Даже его родственник, точно не знаю, брат он Аугусту или так, седьмая вода на киселе, прибывший в город с маленькой девочкой, и то поселился в другой таверне.

- Ты знаешь, где поселился Гнусиус? - перебила женщину старуха, отстраняясь от неё на пару шагов.

- Кто? - уставилась на старуху женщина. - Что ещё за Гнусиус такой? Никакого Гнусиуса я не знаю, что вы тут меня отвлекаете от важных дел и задаёте вопросы? Вы что, шпионка, прибывшая в наш славный город, чтобы поднять здесь мятеж? Эй, люди, смотрите, смотрите, эта старуха решила всех нас погубить и наслать на наш город проклятие! Бейте её, гоните прочь!

- Дура! - бросила в лицо женщины старуха и, ударив клюкой об мостовую, исчезла.

А женщина в тотчас же всё забыла и, покрутив головой, отправилась дальше по улице, словно ничего и не произошло.

Однако завернув за угол, женщина, обернувшись и никого не увидев, улыбнулась.

- Ходят тут всякие, надоедают глупыми вопросами, а мне объясняй им, что да как, - вслух произнесла женщина и, вновь улыбнувшись, отправилась дальше.

Пройдя по улице до следующего пересечения, женщина, обернувшись и убедившись, что никого нет, повернула и, пройдя ещё несколько шагов, не останавливаясь, вошла в ворота дома Громуса.

Заперев за собой ворота, женщина в тот же миг поменяла свой облик. И уже в дом Громуса вместо темноволосой женщины вошёл седовласый старик.

"Ну и кто эта старуха? - стал размышлять Драмирус, проходя в комнату. - Уж слишком подозрительно она себя повела, когда я с ней заговорил?"

Приблизившись к огромному шкафу, который занимал всю стену от пола до потолка, маг открыл дверцу и вытащил графин с красным вином.

Подойдя к столу, Драмирус налил себе в бокал вина и, опустившись в кресло, сделал несколько небольших глотков.

"Ну и зачем этой старухе понадобился Гнусиус?" - задумался Драмирус.

- Стоп! - вскакивая на ноги, выкрикнул старик. - Если это не старуха, а "Тёмный", принявший облик старой женщины?! Нет, этого не может быть, я бы почувствовал его сущность! Тогда кто, вот вопрос?