Когда оборотень вернулся на место своей стоянки, неся в своих лапах две тушки упитанных зайцев, он обнаружил, что Аурика нигде не было видно.

Зверь втянул воздух ноздрями и сразу же почувствовал, что во время его отсутствия здесь побывал кто-то чужой, и этот кто-то захватил Аурику в плен.

Выбросив уже бесполезные тушки зайцев, не таскать же их с собой, оборотень схватил мешок, который, по-видимому, не заметили похитители девушки, и бросился в погоню по ясно различимому следу.

Понимая, что, не имея карты и не зная дороги в Мёртвый город, Лисняна в ближайшее время не сможет туда попасть.

- Лисняна, Мёртвый город расположен в самом центре бескрайней пустыни, - стал объяснять девушке Драмирус, выводя её за стену. - Он, как и наш город, окружён высокой каменной стеной, но только вместо ворот там простая арка. Однако на первый взгляд кажется, что в неё беспрепятственно можно войти. Но это совсем не так просто сделать, как может показаться путнику, подошедшему к арке.

- Что может помешать мне, пройти через арку и войти в город? - спросила Лисняна у Драмируса.

- Страж Мёртвого города, - ответил старик.

- Драмирус, не пугай заранее дочку! - перебил приятеля Гнусиус. - Видишь, она побледнела, от твоих слов!

- Я не пугаю, а предупреждаю, - взглянул на отца Лисняны Драмирус. - Помни девочка, страж хитёр и очень опасен. Но его можно обмануть.

- Как? - поинтересовалась девушка, переводя взгляд с отца на Драмируса.

- А вот этого я не знаю, - пожал плечами старик.

- Если не знаешь, зачем тогда говоришь, - вновь заговорил Гнусиус, беря дочь за руку. - Помни девочка, сила и ум, сильнее хитрости и обмана.

- И предательства! - добавил к словам Гнусиуса Драмирус. - Предательство близкого тебе человека - это смертный грех, как и лицемерие.

- Драмирус, ты, что сейчас будешь перечислять все смертные грехи или ... - начал было Гнусиус, и тут же замолчал, словно слова застряли в его горле, как рыбья кость.

- Отец! - воскликнула Лисняна, увидев, что Гнусиус как-то вдруг побледнел и закатил глаза. - Что с тобой?

Драмирус, повернув голову к приятелю, понял, что с ним что-то происходит, но что именно, он никак не мог понять.

Сделав к приятелю шаг, Драмирус взял его за руку и тотчас отдёрнул, она была ледяной, как глыба льда.

- Что с ним? - обратилась Лисняна к Драмирусу, испугавшись за отца. - Говори, что ты молчишь?

- Повернув голову к девушке, старик процедил сквозь сжатые зубы:

- Я не могу понять, что с ним произошло. Тело Гнусиуса стало ледяным, словно кто-то или что-то заморозило его, превратив в ледяного истукана.

- Как это? - сделала удивлённым лицо девушка.

- Лисняна, ты пока останься здесь, с отцом, - встрепенулся Драмирус, - а я позову стражников.

- Зачем? - обратила свой взор на старика девушка.

- Мы аккуратно перенесём его в сторожку, там я внимательно ...

Но Драмирус не успел договорить, Гнусиус, выйдя из состояния ступора, моргнул глазами и произнёс:

- Ничего делать не нужно, со мной всё в полном порядке.

Однако эти слова старика прозвучали, как-то натянуто и неестественно, словно говорил не сам Гнусиус, а кто-то иной, поселившийся в его теле.

Подскочив к отцу, Лисняна обняла старика, но он тут же отстранил её от себя, отодвинув рукой.

- Довольно! - бросил Гнусиус, сверкнув глазом, словно пытался выпустить из него молнию и поразить противника. - Хватит разводить здесь слякоть и вести никому не нужные беседы! Пора прощаться, или вы все забыли, зачем отправляется девица в Мёртвый город?!

Лисняна, словно опешив от такой наглости, поникла. Она никогда не слышала от отца таких грубых и высокомерных слов в её сторону, и никогда девицей дочь не называл.

Драмирус также был поражён этими словами приятеля, но говорить ничего не стал, а, повернувшись к Лисняне, произнёс:

- Всё, девочка, ступай и помни, что я тебе здесь сказал и о чём предупредил.

Однако Гнусиус уже не слышал этих слов своего приятеля. Он резко развернулся и направился по улице в сторону таверны, где остановился после своего приезда в город у родного брата, который на данный момент был уже мёртв.

Лисняна, с удивлением наблюдая за удаляющимся отцом, произнесла:

- Драмирус, мне не нравится его поведение, будь с ним настороже.

- Не тревожься, девочка, - произнёс старик и, развернувшись, поспешил за Гнусиусом, который уже удалился от городской стены на несколько метров.

Покинув Эльсиниор - город за каменной стеной, Лисняна отправилась на север королевства, куда указал ей путь Драмирус, но точного места маг не знал, так как никогда не был в тех местах.

Удаляясь от города, девушка никак не могла понять, что же произошло с её отцом, во время их разговора у стены. Эти мысли ещё долго будут преследовать Лисняну в пути, но и они исчезнут в тот миг, когда с ней начнут происходить странные и загадочные вещи.

Остановившись на ночной привал, когда небо над головой стало сереть и на землю надвигаться сумерки, Лисняна, даже не думала, что через пару часов она перенесётся в другое место. Но об этом потом, а сейчас девушка, сойдя с дороги, по которой удалялась от города, решила немного перекусить.

Развязав походную сумку, Лисняна расстелила на земле чистую тряпицу и выложила на неё свои припасы и небольшую фляжку с водой.

Завяленное мясо птицы оказалось довольно жестким, и девушка решила запить его водой. Но едва она сделала из фляжки несколько небольших глотков, как тут же выплюнула их и закашлялась. Вместо воды, которую она сама лично набирала из бочонка, где находилась питьевая вода, во фляжке оказалась какая-то горькая и отвратительная на вкус жидкость.

После того как кашель прошёл, Лисняна поднесла фляжку к носу и понюхала, но находившаяся в ней жидкость не имела никаких посторонних запахов.

Немного налив на ладонь, она удивилась, жидкость была чистой и прозрачной, как слеза.

"Что за чудеса?" - пронеслось в голове у Лисняны.

Сделав пару глотков, Лисняна вновь удивилась, во фляжке находилась вода, хоть и немного тёплая, но приятная на вкус.

Немного перекусив, уже безбоязненно запивая мясо птицы водой, девушка убрала продукты в сумку и прилегла на мягкую траву.

За это время, что девушка ужинала, на землю опустились сумерки, и наступила тёмная безлунная ночь, даже звёзд не наблюдалось на сером небосводе.

Прикрыв глаза, Лисняна тут же погрузилась в глубокий сон, поскольку в темноте не было ничего интересного, что могло бы привлечь её внимание.

И только Морфей полностью овладел сознанием и телом девушки, погрузив её в сладострастные сновидения, как в тот же миг в паре метрах от Лисняны открылся портал, возникший, прямо в воздухе, и оттуда вышел седовласый старик в белоснежной тунике.

Подняв девушку с лёгкостью на руки, словно она была невесома, словно пушинка, старик вновь шагнул в портал, который тотчас же растворился в ночном воздухе, будто его никогда и не было. А сумка так и осталась лежать в траве, где её оставила перед сном Лисняна.

И только портал закрылся, в котором исчезли старик и девушка, поднялся смерч и из него возник мужчина, восседавший на чёрном, как ночь, коне.

Осмотрев место, на котором несколько секунд находилась девушка, но кроме походной сумки никого не обнаружив, мужчина, вздыбив коня на дыбы, громогласно выругался.

- Неужели девушку кто-то перехватил до моего появления? - задался вопросом мужчина, спрыгнув с коня.

Сделав пару шагов, где лежала Лисняна, он увидел сумку, лежавшую в траве.

"Так, а это что такое?" - наклоняясь, незнакомец поднял с земли сумку и стал оглядывать её со всех сторон.