- В данный момент отца нет в ледяном храме, - произнесла девушка. - Разве ты забыл, о чём я говорила тебе вчера?

Подойдя к огромному сундуку, стоявшему в дальнем углу комнаты, хозяйка приподняла его крышку, и в этот самый момент раздался стук в дверь.

В одно мгновение всё в доме преобразилось: ковры, покрывавшие стены и пол, исчезли, обнажив покрытые паутиной стены. Да и сама хозяйка вновь изменила свой облик, превратившись из прекрасной девушки в дряхлую старуху.

- Кто там? - спросила знахарка хрипловатым голосом, повернув голову к входной двери.

- Мне нужна ваша помощь, - раздался из-за двери женский голос.

- Входи! - бросила знахарка, закрывая крышку сундука и отходя от него.

Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась женщина средних лет, на вид которой можно было дать лет сорок. Но деревенская жизнь тяжела, особенно для женщин, и, возможно, гостья была моложе, чем выглядела.

Увидев в полумраке комнаты хозяйку дома, женщина подбежала к ней и, упав на колени, залилась горючими слезами, постоянно всхлипывая перед каждым вдохом и выдохом.

- Прекрати, - заговорила знахарка, опуская свою морщинистую руку на голову женщины. - Хватит тут разводить сырость, скажи, что у тебя случилось?

Уткнувшись головой в подол платья старухи, женщина, шмыгая носом и всхлипывая, выдавила из себя:

- Помоги, бабушка, век не забуду. Помоги, я с тобой рассчитаюсь, отдав всё, что у меня есть из нажитого за свою жизнь добра.

- Не нужно мне твоё добро, девица, - поглаживая по голове женщину, произнесла знахарка. - Поведай мне, что у тебя случилось.

Не поднимая голову и не вставая с колен, женщина, утерев рукой слёзы, катившиеся ручьём по щекам, заговорила:

- Моего мужа на охоте помял медведь. Если бы не мужики, что были с ним, не отогнали зверя, он загрыз бы моего Миньяра. Помоги, бабушка, он хоть и лежит без сознания, но ещё дышит.

- Поднимайся и веди! - выпалила знахарка.

Убрав свою морщинистую руку с головы женщины, старуха подошла к полке и взяла с неё несколько разноцветных баночек.

После того как старуха и женщина покинули помещение, Амос приблизился к столу и наполнил чашу вином из кувшина.

По завершении преображения внутреннего убранства дома, когда всё вновь приняло свой прежний вид, со стола в мгновение ока исчезли графин и кубки, а на их месте возникли глиняный кувшин и кружки.

Сделав несколько глотков кисловатого красного вина, Амос решил проверить свой мешок. Подняв его с пола, он обнаружил внутри небольшой пожелтевший листок. Вынув его из мешка, Амос аккуратно развернул его и с удивлением уставился на него. Это оказалась не просто сложенный вчетверо листок пожелтевшей бумаги, а старая карта.

"Откуда она здесь появилась? - размышлял Амос, внимательно разглядывая карту. - Ведь я точно помню, что, собирая продукты в таверне, её там не было. Неужели кто-то подбросил её мне, но с какой целью?"

Так и не разобравшись, что это за карта, лекарь-оборотень вновь аккуратно сложил её и убрал в мешок.

Поставив мешок в угол у двери, чтобы не забыть его, когда они будут покидать дом, Амос вернулся к столу и сел. Допив оставленное в стороне вино, он погрузился в размышления и не заметил, как быстро пролетели несколько часов.

Когда Амос, очнувшись от своих размышлений, поднял голову, он увидел, как за окном сгущались сумерки. День незаметно подошёл к своему завершению, и на землю опускалась ночь.

Таким образом, сегодня лекарь-оборотень и знахарка не отправились в путь, как намеревались сделать это до прихода женщины, у которой медведь на охоте покалечил мужа.

Поднявшись из-за стола, Амос подошёл к кровати и, сняв верхнюю одежду, улёгся на неё.

Когда знахарка вернулась домой, лекарь-оборотень об этом не знал, поскольку он уже крепко спал.

Едва лишь первые лучи солнца проникли в дом через небольшое окно, Амос, пробудившийся после глубокого сна и открыл глаза.

Несколько минут он лежал, созерцая потолок, затем приподнялся, но не стал вставать, а лишь свесил ноги с кровати.

Ощутив под ногами мягкий ворс ковра, хотя стены дома были совершенно пусты, он опустил взгляд и с удивлением уставился на медвежью шкуру, лежащую рядом с кроватью.

"Что это может значить? - подумал лекарь-оборотень. - Вчера, когда я ложился спать, этой шкуры здесь не было".

- Ты правильно мыслишь, парень, - услышал Амос голос старухи, доносившийся из дальнего угла комнаты, но сама она оставалась невидимой.

- Опять ты со своими фокусами? - поднимаясь и подходя к столу, произнёс Амос.

- Здесь нет никакого фокуса, - прозвучал голос знахарки за спиной у молодого человека. - Нужно просто лучше смотреть по сторонам, вот и всё. Присаживайся, завтрак уже готов.

Едва Амос опустился на стул, как на столе появился завтрак: глиняная миска с кашей, в которую были добавлены небольшие кусочки мяса, несколько ломтей белого хлеба и кружка, наполненная какой-то коричневой жидкостью.

- Что это? - спросил Амос, поднимая кружку и принюхиваясь к содержимому.

- Квас! - произнесла старуха, отворачиваясь от него. - Пей и не спрашивай!

- А вина нет? - задал вопрос Амос, бросив взгляд на спину старухи, которая уже направлялась к большому сундуку.

- Нет, - буркнула знахарка, не поворачивая головы.

Пока хозяйка копалась в своём сундуке, что-то там перебирая и перекладывая, Амос покончил с пищей и, допив квас, поднялся из-за стола.

- Как там дела у мужика, которого помял медведь? - спросил лекарь-оборотень, наблюдая за старухой.

- Плохо! - бросила в ответ знахарка. - Мне не удалось вернуть его к жизни!

- Жаль, - шмыгнул носом Амос. - У него, наверно, дети малые остались?

- Тебе какая забота об этих детях? - поднялась с колен старуха и, закрыв крышку, повернулась к Амосу. - Ты сегодня здесь, а завтра у чёрта на куличках. Позавтракал?

- Да! - обиженно фыркнул парень, слова старухи слышались ему с каким-то презрением в голосе.

- Тогда собирайся, мы немедленно покидаем деревню и отправляемся в Мёртвый город, - заговорила старуха.

- Куда? - поинтересовался лекарь-оборотень, запамятовав их вчерашний разговор. - Что еще за Мёртвый город?

Но едва только знахарка открыла рот, чтобы ответить Амосу, входная дверь, сорвавшись с петель, грохнулась на пол.

Не успел Амос и глазом моргнуть, в дом знахарки ввалились мужики и что-то стали кричать, размахивая руками.

Поняв, что мужики сейчас начнут убивать старуху, Амос стал перевоплощаться в оборотня.

Прошло меньше минуты, а вместо человека уже стоял огромный зверь.

Ничего не произнося, он кинулся на мужиков и, раскидав в стороны, вырвал из их рук знахарку.

Бережно опустив старуху на пол, оборотень поднял голову и издал столь пронзительный вой, что мужикам, услышавшим его, сделалось дурно, и они потеряли сознание.

Эхо этого воя продолжало метаться по стенам дома, а Амос, всё ещё пребывая в обличии оборотня, обратился к старухе:

- А теперь, пока мужики лежат без чувств, поведай мне, зачем они сюда явились?

- Всё расскажу, всё расскажу, но сначала нам нужно покинуть эту деревню, - ответила знахарка и, подойдя к сундуку, извлекла оттуда небольшой свёрток.

- А как же они? - спросил оборотень, указывая на мужчин.

- Если они живы, то, когда мы уйдём, придут в себя и отправятся по домам. Я наведу на них морок, и, когда они очнутся, ничего не вспомнят.

- Хорошо, уходим! - прорычал зверь и вновь начал превращаться в человека.

Через несколько минут старуха и парень, покинув дом, направились в сторону леса.

И как только они скрылись за первыми деревьями, дом знахарки охватило пламя.

- Зачем? - устремив свой взгляд на пылающий дом знахарки, спросил Амос.