Но закончить она не успела, поднялся сильный ветер и, подняв в воздух тучи серого песка, обрушил его на людей.

Прижав девушку к себе, лекарь-оборотень опустился на песок и, пока ещё можно было что-то расслышать сквозь свист ветра, произнёс:

- Давайте прижмёмся друг к другу и переждём песчаную бурю.

Прижавшись, друг к другу, закрыв глаза и рот руками, Аурика, Амос и Рогана стали ожидать, когда мимо них пронесётся песчаный вихрь, внезапно возникший в пустыне, словно кто-то нарочно его наслал на людей.

Резкие порывы ветра так и старались оторвать Рогану от Амоса, но тот, словно клещами, вцепился в девушку, прижав её к своей груди.

Рогана, сначала хотела отпихнуть лекаря-оборотня от себя, но сердце и разум подсказали ей, что если она отстранит парня, то песчаная буря унесёт её, как пушинку, в неизвестность.

Сколько времени продолжалась эта буря, бросая в людей песок и засыпая их, никто сказать, не мог. Только когда ветер стих и тонны песка, кружившие в воздухе, опустились обратно на землю, Амос пошевелился.

С трудом освободив себя и Рогану от песка, который засыпал их с головой, Амос открыл глаза и огляделся вокруг.

Песчаная буря ушла, но она забрала с собой Аурику, мешок с продуктами и амулет.

Сколько бы Амос не пытался раскапывать вокруг себя песок, он так и не смог ничего в нём отыскать. Аурика, мешок с продуктами и металлический диск бесследно исчезли.

- Что будем делать? - поинтересовалась Рогана, взглянув на Амоса, когда тот прекратил раскапывать песок.

- Не знаю, - честно ответил лекарь-оборотень, присаживаясь рядом с девушкой. - Но оставаться в пустыне нам нельзя.

- Что ты предлагаешь? - спросила девушка, вытряхивая из складок одежды песок, который забился в них во время бури.

- Нам нужно отыскать дорогу к Мёртвому городу, куда мы и направлялись, - ответил Амос. - Вот только в какую сторону нам идти - это вопрос.

- Тарнтвул находится на севере, следовательно, нам туда! - решительно заявила Рогана, поднимаясь на ноги.

- Кто? - удивлённо уставился на знахарку лекарь-оборотень, поднявшись вслед за ней.

- Тарнтвул - это и есть Мёртвый город, - ответила Рогана. - Так называл мне его дедушка, когда спас из клетки и показал дорогу за его стены.

- Тогда вперёд и с песней, моя дорогая спутница! - заявил Амос. - Только образовалась одна небольшая проблема!

- Что ещё за проблема? - поинтересовалась Рогана, заглядывая Амосу в лицо.

- Я не могу определить, где находится север. Видишь, на небосводе нет солнца, а без него я этого не смогу сделать.

- И что нам теперь делать? - поинтересовалась Рогана, не спуская глаз с Амоса.

- Выберем любое из направлений и, никуда не сворачивая, пойдём вперёд, - произнёс лекарь-оборотень. - Куда-нибудь да выйдем.

Произнеся эти слова, Амос повернулся в левую сторону и зашагал вперёд.

Рогана, молча, последовала за ним, и вскоре они уже шли рядом. Однако путь, который они выбрали наугад, не приближал их к Мёртвому городу, а, напротив, с каждым шагом всё дальше и дальше уводил от него.

Оставив Лисняну в своём ледяном храме, Эйдариан отправился в Тарнтвул, чтобы повидаться со своим старым другом Браноком, который был стражем этого давно уже всеми покинутого и забытого города, расположенного в самом центре пустыни. Город был закрыт невидимым магическим куполом, и попасть в него было невозможно, если ты не его хозяин или страж, охраняющий вход в арку.

Эйдариан никогда не был стражем. Однако в далёкие времена, когда Тарнтвул был процветающим и многолюдным городом, где собирались и торговали купцы со всего мира, он являлся его хозяином. Теперь же в Мёртвом городе восседал Грэгунт - слуга тёмного бога, который был родным братом Эйдариана, но этого никто, из ныне живущих магов, не знал, о простых людях и речи не было. С младшим братом, который продал свою душу тёмному богу и стал для него собирателем душ, Эйдариан не хотел встречаться, да и зачем, ведь они уже слишком давно разошлись в разные стороны, выбрав каждый свою судьбу и участь в жизни.

Грэгунт и Эйдариан никогда не были дружны между собой, но старший брат всегда заступался за младшего, когда тот попадал в беду. Но когда Грэгунт связался с бандитами, грабившими заезжих купцов, они разошлись своими дорожками и после этого виделись только два раза. Первый раз, когда внезапно умер их отец - старый хозяин Тарнтвула, а второй - через десять лет. Вот тогда Эйдариан и узнал, что Грэгунт продал свою душу тёмному богу за бессмертие и поклялся служить ему до скончания веков.

Но когда жители покинули Тарнтвул и разбрелись по всему миру, Эйдариан отправился в горы и поселился в ледяном храме, а Грэгунт занял его место, став полноправным хозяином уже мёртвого всеми забытого города.

Эйдариан был уверен, что Грэгунта сейчас нет в Мёртвом городе, и решил навестить Бранока, а заодно и узнать про волшебное зеркальце: третью часть древнего артефакта. Меч находился у него, зеркальце спрятано в подвалах Тарнтвула, а перстень - у Тантуса, которого в народе прозвали "Тёмный". Хотя Тантус везде рассказывал, что он младший брат великого чародея Эйдариана, но никогда таким не являлся. Да, когда-то они мальчишками дружили, живя в Тарнтвуле, но впоследствии их пути разошлись в разные стороны и они больше не виделись, хотя Эйдариан временами слышал о его гадких проделках. Он даже знал, что Тантус встречался с Грэгунтом, но при каких обстоятельствах, ему это не было известно, а он не распространялся. Вот только после их таинственной встречи, бесследно исчезла его жена Аурика и уже много лет о ней ничего неизвестно.

Вынырнув из портала в нескольких метрах от арки - входа в Тарнтвул, Эйдариан позвал:

- Эй, приятель, Бранок, появись, это я твой старый знакомый?

- У меня нет никаких знакомых в этом городе! - раздался со всех сторон голос стража. - Убирайся отсюда, пока я ...

- Бранок! - выкрикнул чародей, перебивая стража. - Это я, твой старый приятель, Эйдариан. Вспомни, как мы мальчишками бегали по улицам Тарнтвула и воровали плюшки на центральном базаре, а потом уплетали их, спрятавшись в саду под старым дубом.

- Откуда ты это знаешь, путник? - вновь раздался голос стража, но его самого не было видно.

- Бранок, разве ты уже не помнишь меня?! - бросил в пустоту арки седой старик в белой тунике. - Я старший сын Дариана, старого хозяина Тарнтвула, и брат Грэгунта, которому ты сейчас служишь!

- Никому я не служу! - прогремел голос Бранока, и в проходе арки появился старик. - Зачем ты прибыл в этот всеми покинутый город, где на улицах гуляет ветер и разметает по углам серый песок и разнообразный мусор?

- Захотел повидать старого друга, - ответил Эйдариан, сделав несколько шагов в сторону приятеля.

- У меня уже давно нет друзей, - произнёс Бранок, не двигаясь с места. - Так что ...

Но Бранок, узнав в этом седом старике Эйдариана, резко замолчал и бросился к старому приятелю. Однако, не добежав до него пару шагов, он запнулся и упал лицом вниз.

Подняв приятеля на ноги, Эйдариан обнял его и, оторвав от земли, словно пушинку, закрутил.

Эйдариан был выше Бранока на целую голову и в два раза шире в плечах.

Если посмотреть на этих двух седовласых стариков со стороны, то показалось бы, что друг перед другом стоят взрослый мужчина и юноша.

- Отпусти, "Кузнец", - выдавил из себя Бранок, - а то раздавишь. Такое прозвище было у Эйдариана в детстве, ведь мальчишкой он был подмастерьем в кузнице. Хотя Эйдариан и был сыном хозяина Тарнтвула, но Дариан никогда не препятствовал его увлечению, а только поощрял.

Поставив Бранока на ноги и слегка отстранив его от себя, Эйдариан окинул старого приятеля внимательным взглядом.