- Мы сюда больше не вернёмся, - ответила знахарка, отвернувшись от деревни. - Я не хочу, чтобы воры проникли в мой дом и вынесли всё, что там осталось.

Спустя час пути по лесным тропинкам, когда дорога была особенно опасна из-за возможной погони, Амос обратил внимание, что старуха начала испытывать усталость и с трудом передвигала ноги. Если бы не клюка, служившая ей опорой, она давно бы потеряла равновесие и упала.

- Нам следует остановиться и передохнуть, - обратился к знахарке лекарь-оборотень, пристально глядя на неё.

- Только ненадолго, - произнесла старуха, опускаясь на землю. - В деревне есть собаки, и если местные жители решат преследовать нас, то...

Однако она не успела закончить фразу, поскольку из леса донёсся собачий лай.

- Это они! - воскликнула старуха и попыталась подняться, но, потеряв равновесие, упала и так неловко, что ударилась головой о выступающий из травы корень дерева.

В тот же миг из рваной раны на голове хлынула кровь, и, испустив негромкий возглас, знахарка лишилась чувств.

Стремительно поднявшись на ноги, Амос метнулся к старухе и, подхватив её на руки, устремился дальше в чащу леса, не разбирая дороги.

Спустя несколько минут он остановился и прислушался, но лай собак не только не утих, но, напротив, стал ещё более отчётливым, а это означало, что они были уже совсем близко.

Опустив знахарку на землю рядом с огромным деревом, Амос начал трансформацию в оборотня, ибо в человеческом обличии ему не совладать с преследователями, а тем более собаками.

Первым на оборотня ринулся могучий рыжий пёс, который с поразительной стремительностью атаковал стоящего перед ним зверя. Однако его нападение было успешно отбито, и пёс отлетел в сторону, ударившись о дерево и замерев в неподвижности.

Зверь молниеносно выпустил свои могучие острые когти и пронзил ими голову пса, отбросив уже бездыханное тело в сторону.

И только пёс рухнул на землю, из зарослей показалась ещё одна собака. Но она не стала сразу нападать на оборотня. Остановившись, сука оскалилась, не предпринимая никаких действий.

Зверь угрожающе зарычал на собаку, но сука оказалась более опытной, чем молодой пёс. Отпрыгнув в сторону, она обнажила свои острые клыки и зарычала, но не нападала, а словно выжидала, когда зверь сделает первый шаг, или ждала помощи от приближающихся людей.

Но оборотень не стал дожидаться появление людей, а предпринял ложный выпад. Собака тотчас же переключила своё внимание на него, и в этот момент зверь совершил прыжок, вонзая свои огромные клыки в голову суки. С силой сжав челюсти, оборотень мгновенно раздробил кости собаки и, мотнув головой, отбросил в сторону уже безжизненное тело.

Подхватив тело знахарки, которая всё ещё находилась без сознания, оборотень устремился вглубь леса, от того места, где он принял смертельный бой с собаками и куда в скором времени должны были выскочить деревенские мужики, неустанно преследовавшие его.

Спустя час пробираясь сквозь дебри дремучего леса, оборотень остановился и стал прислушиваться. Но, не услышав никакой погони, бережно опустил старуху на землю в мягкую траву.

Поменяв звериное обличие и вновь став человеком, Амос склонился над знахаркой и стал аккуратно и тщательно осматривать её рану на голове. Кровь давно уже остановилась, но вокруг рваной раны появилось покраснение.

"Необходимо срочно очистить и промыть рану, - пронеслось в голове у Амоса, - а иначе начнётся нагноение, и тогда я не смогу спасти знахарку".

Поднявшись и окинув пристальным взглядом окружающую их местность, Амос ничего не увидел. Тогда он вновь принял обличие зверя и втянул в себя лесной воздух. Ему срочно нужно было найти какой-нибудь ручей или реку, чтобы промыть чистой водой рану на голове у старухи.

Втянув в себя воздух, оборотень тотчас же ощутил, что недалеко от их места, находится лесная избушка, из трубы которой поднимался дымок. Именно этот запах и уловил оборотень.

Подняв знахарку, оборотень, чутко принюхиваясь, чтобы не сбиться с верного пути, устремился в сторону лесной избушки. В этот момент он не осознавал, что там их может поджидать смертельная опасность. В голове зверя звучала только одна мысль: необходимо как можно скорей обработать рану и не допустить распространения нагноения.

Однако не только оборотень, наделённый сверхъестественными способностями, почувствовал среди дремучего леса едва различимый запах дыма, исходивший из лесной избушки. Но и её хозяин явственно уловил звериный дух, который неумолимо приближался к его скромному жилищу.

Когда до лесной избушки оставалось всего несколько метров, а сквозь густые кроны деревьев уже можно было различить её очертания, оборотень остановился.

Он бережно опустил знахарку на землю, на мягкую, словно шёлк, траву, и вновь принял свой человеческий облик.

И только тогда до него дошло, что мешок с продуктами, картой и свёртком старухи, который она отдала ему, чтобы не нести в руках, остался на том месте, где он сражался в смертельной схватке с собаками.

"Ну и что теперь делать? - задумался Амос. - Возвращаться нет смысла, да и обратной дороги уже не найти. Без продуктов как-нибудь обойдёмся - это не проблема, в лесу много ягод и мелких зверушек, а вот что скажет мне старуха, когда..."

Но додумать Амос не успел.

"Кто ты такой? - раздался в его голове чей-то голос. - Если дикий зверь - проходи стороной, а если человек - покажись!"

Больше не медля ни секунды, Амос покинул своё укрытие за стволом дерева и ступил на небольшую поляну, где приютилась скромная избушка. Едва он собрался осведомиться о владельце этого жилища, как из-за угла, подобно лесному духу, выскочил невысокий старичок с густой копной седых волос.

Отбросив с лица растрёпанные волосы, чтоб показать парню своё человеческое лицо, старичок, крякнув, словно прочищая горло, заговорил:

- Забирай свою ношу и неси её в избушку, ибо, не ровён час, она испустит свой дух и покинет этот бренный мир, чтобы отправиться в гости к своему родному дядюшке в подземное царство теней.

- Что? - совершенно не поняв смысла сказанного, Амос уставился на старичка, который уже развернулся и направился к двери.

- Неси знахарку в избушку, - бросил через плечо старичок, - ей необходимо немедленно очистить рану, от скопившегося в ней гноя.

Вернувшись к знахарке, Амос бережно поднял её на руки и понёс в избушку, где его уже поджидал старичок.

- Положи знахарку на скамью, - показал он рукой в дальний угол избушки, - а сам пока немного погуляй на свежем воздухе, но далеко не отходи, возможно, ты мне понадобишься.

Покинув избушку, чтобы не мешать старичку, Амос решил осмотреть окрестность. Но не успел он отойти, как из двери показалась лохматая голова хозяина.

- Вернись, парень, мне понадобится твоя помощь! - выкрикнул "Леший", как про себя окрестил старика Амос.

Только через два дня лекарь-оборотень и знахарка, состояние которой значительно улучшилось после того, как старичок очистил её рану, покинули лесную избушку.

- Следуйте по этой тропинке, - указал старичок, и его рука указала на едва заметную тропу, поросшую невысокой травой. - Через несколько часов вы выйдете из леса. По пути вам встретится небольшой ручеёк, берущий начало из родника. Снимите повязку и промойте рану родниковой водой, тогда от раны не останется и следа.

- Благодарю вас за всё, - произнесла девушка, прощаясь со старичком.

После того как знахарка пришла в себя, старуха преобразилась в юную девушку.

- Это не меня тебе следует благодарить, девица, а своего спутника, - ответствовал хозяин лесной избушки. - Если бы не он, тебя бы уже не было в этом мире.