- Неважно выглядишь, дружище! - бросил великий чародей стражу Мёртвого города, глядя на Бранока сверху вниз.

- И ты не помолодел, Эйдариан, - вместо приветствия ответил Бранок и подмигнул приятелю. - Зачем пожаловал?

- Вот решил осмотреть свой родной город, да и тебя давно не видел, - ответил Эйдариан. - Расскажи, как ты здесь живёшь?

- Живёшь ты, "Кузнец", а я служу твоему младшему братцу, который...

- Знаю, Бранок, всё знаю! - перебил приятеля Эйдариан. - Но ведь это ты...

Эйдариан не стал договаривать то, что хотел сказать, а резко перевёл тему разговора в другое русло.

- Поведай мне, Бранок, ты знаешь, где спрятано волшебное зеркальце - вторая часть древнего артефакта?

- Зачем оно тебе? - взглянул в лицо Эйдариана Бранок.

- Оно нужно не мне, а дочке Гнусиуса, которая в данный момент находится в моём доме. Ты ещё не забыл Гнусиуса?

- Рад бы забыть, но никак не могу, - проворчал Бранок. - Зачем оно понадобилось дочери мага?

- Теперь Гнусиус не простой маг, а архимаг, и он сейчас находится в Эльсиниоре - городе за каменной стеной, - заговорил Эйдариан. - Лисняна и Амос - человек из другого мира, хотят собрать в единое целое древний артефакт и...

- Этого нельзя делать! - выкрикнул страж Мёртвого города. - Разве ты это и сам не знаешь? А если не знаешь, то могу рассказать!

- Знаю! - ответил великий чародей. - Но в руках простого смертного человека, не владеющего никакой магией, артефакт послужит доброму делу. Ты же сам знаешь, с помощью этого артефакта можно уничтожить тёмного бога. А Амос является таковым человеком. Гнусиус и Драмир послали их за мечом и зеркалом, только, где находится третья часть артефакта - перстень, они не знают. Однако про перстень знает твоя внучка Рогана.

- А ты уверен, Эйдариан, что Амос не знает, где перстень? - бросил приятелю Бранок.

- Тебе что-то известно?

- Да! - ответил страж Мёртвого города. - Пару часов назад я спас из лап Грэгунта свою внучку и вывел её из города. Рогана рассказала мне, что она повстречалась с этим человеком, который каким-то странным образом появился в нашем мире Вальгория, и всё ему поведала.

- Как? - сделал удивлённое лицо Эйдариан.

- Что как?

- Как Грэгунт смог пленить дочь Тантуса, - заговорил Эйдариан. - Он же, по моим источникам, дал слово "Тёмному", что не будет трогать его семью.

- Это ты лучше спроси у своего братца! - выкрикнул в лицо Эйдариана Бранок.

- Ладно, не будем ворошить старое и забытое прошлое, - вновь Эйдариан переключился на другую тему разговора. - Ты отдашь мне волшебное зеркальце или нет?

- Отдам, только извини, за стены Мёртвого города я тебя не пропущу, - ответил Бранок. - Ты же сам знаешь, что тот, кто владеет магией и колдовством, не может проникнуть в город. Я хоть и приятель твой, Эйдариан, но приказ своего хозяина не нарушу.

- Бранок, - произнёс Эйдариан, - когда Амос уничтожит тёмного бога, то душа моего младшего брата освободится, и он ...

- Посмотрим! - бросил Бранок и исчез, а Эйдариан остался за стенами Мёртвого города, поджидать своего старого приятеля.

Усевшись на песок и привалившись спиной к стене, Эйдариан погрузился в воспоминания своей юности и незаметно для себя уснул.

***

- Эйдариан! - услышал у себя за спиной шестнадцатилетний парень, раздувающий кузнечные меха горна, сиплый голос своего приятеля Бранока, но отрываться от работы не стал.

- Эйдариан! - вновь прозвучал голос приятеля. - Оторвись, меня за тобой прислал твой отец.

Повернув голову к приятелю, который обливался от жара в кузнице, Эйдариан поинтересовался:

- Что ему нужно? Сейчас закончим новый меч с мастером, тогда и пойду.

- Меня прислал за тобой твой отец! - вновь закричал Бранок, вытирая бежавший ручьём пот с лица рукавом рубашки. - Он сказал, чтобы ты срочно пришёл к нему!

- Ладно, ступай, Эйдариан, домой! - взглянул на мальчишку старый кузнец, опуская молот возле наковальни.

- Хорошо, мастер! - отрываясь от горна и вытирая пот чистой тряпицей, повязанной на шее, произнёс Эйдариан. - Пошли! - бросил он, пыхтевшему от жара, Браноку и первым вышел из кузницы.

- Эйдариан, куда ты так бежишь? - окликнул приятеля босоногий Бранок. - Постой, мне нужно сообщить тебе что-то важное.

Немного замедлив шаг, чтобы Бранок поравнялся с ним, Эйдариан спросил:

- Ну и что ты хочешь поведать мне, приятель?

Задрав голову, светловолосый Бранок, он был ниже Эйдариана, глядя снизу вверх в лицо приятеля, с трудом выдавил, тяжело дыша после бега:

- Грэгунт вновь сегодня подрался на базаре.

- Ну и из-за чего на этот раз? - поинтересовался Эйдариан, внимательно смотря на приятеля.

- Не знаю! - пыхтя, как кузнечный горн, выпалил Бранок. - Но Дариан срочно послал меня за тобой именно из-за этого!

- Хорошо, разберёмся не впервой! - бросил Эйдариан, подмигнув Браноку правым глазом. - Всё, я побежал домой, а ты ступай к себе, вечером встретимся и поговорим!

Только через несколько дней Бранок встретился с Эйдарианом на городском кладбище, когда Дариана провожали в последний путь. Но поговорить ему с приятелем, так и не удалось. А потом и вовсе они не встречались целый год, ведь после отца юный Эйдариан занял место главы города и не мог, как прежде, носиться со своими сверстниками по улицам Тарнтвула. О кузнице Эйдариану тоже пришлось забыть, однако он никогда не забывал своего мастера. Но и та мимолётная встреча, закончилась лишь переброской несколькими фразами.

***

Какой-то шорох выдернул Эйдариана со сна, в котором он видел картины свою юность, и седовласый старик открыл глаза, но рядом никого не было.

Поднявшись на ноги и отряхнув свою белую тунику от прилипшего к нему серого песка, старик взглянул на небо, чтобы определить время. Но это ему не удалось, чёрная туча, нависнув над городом, закрыла солнце.

"Что-то Бранока давно нет, - промелькнуло в голове великого чародея, - неужели с ним что-то случилось?"

Однако, как это выяснить, Эйдариан не знал, ведь войти в город он не мог. Да и ждать на открытом месте старик не мог, из чёрной тучи ударила яркая вспышка, но грома не последовало, как бывает после грозы.

Закрыв глаза, чтобы не ослепнуть, Эйдариан вновь услышал какой-то шорох, теперь он напоминал шаги.

Не открывая глаз и прислушиваясь, он услышал голос:

- Что ты тут делаешь, чародей?

Узнав голос своего младшего брата, старик открыл глаза, но увидел перед собой не человеческую фигуру, а чёрную тень, стелившуюся по песку.

- Вот решил навестить свой город и посмотреть, как ...

Но Грэгунт, то есть его тень, перебила седовласого старика:

- Это теперь не твой город, Эйдариан, он сейчас принадлежит мне! Убирайся, от стен Тарнтвула или я спущу на тебя своего пса!

- Кого? - не уразумел чародей, удивлённо уставившись на тень брата.

"Своего цепного стража", - прозвучал в голове Эйдариана голос Грэгунта, но самой тени уже нигде не было видно, она исчезла, словно просочилась, сквозь серый песок.

Спустя час пути по пустыне, увязая по щиколотку в песке, Амос, наконец-то, понял, что они движутся в ином направлении, всё дальше удаляясь от назначенной ими цели, а точнее Мёртвого города.

Остановившись, лекарь-оборотень поднял голову и, взглянув на солнце, стал определять место своего расположения.

- Рогана! - бросил он девушке, - мы сбились с пути и движемся в противоположную сторону от Мёртвого города!

- Откуда ты это знаешь, если никогда в нём не бывал? - спросила девушка и опустилась на песок, чтобы вытрясти из обуви, набившийся в неё песок.

- Мы движемся не на север, а на восток, - ответил Амос. - Смотри, солнце у нас за спиной, а это значит, что там запад.