Подкрепившись кусочками вяленого мяса и ломтиками белого хлеба, запив их водой из фляги, наполненной в ручье, Амос обратился к Аурике с вопросом о содержимом свёртка.

- Аурика! - окликнул он девушку, которая убирала остатки трапезы в мешок, - что же такого интересного находится в твоём свёртке?

- Ничего особенного, - ответила знахарка.

- Но мне всё же любопытно это узнать.

- Это старинный амулет, доставшийся мне от матери, - произнесла девушка, и при упоминании матери её передёрнуло, словно в неё ударила молния.

Заметив это движение, лекарь-оборотень насторожился, но виду не подал и продолжил:

- А мне, можно взглянуть на него?

- Нет! - решительно отрезала Аурика. - А теперь тебе следует отдохнуть, завтра нас ждёт непростое путешествие.

- Почему? - спросил Амос.

- На нашем пути Мёртвый город, - ответила знахарка, отводя взгляд.

- Аурика, поведай мне о своей матери?

- Мне неприятно о ней вспоминать, она для меня мертва! - бросила знахарка. - Всё, больше никаких вопросов! Ты отдыхай, а я слетаю и проверю, далеко ли нам до города или он уже близко.

После этих слов Амос окончательно убедился, что Аурика что-то недоговаривает, но что именно, это ему предстояло выяснить в ближайшее время.

Когда Аурика, обратившись в птицу, взмыла в небо и умчалась в сторону севера, Амос вновь достал из мешка свёрток знахарки.

Развернув его, лекарь-оборотень достал амулет и стал его внимательно изучать.

Однако чем дольше он всматривался в старинный амулет, тем больше загадок и тайн открывалось перед его взором. А потом и вовсе символы, которые были нанесены на этом металлическом диске, стали расплываться.

Отведя взгляд от амулета, чтобы дать отдых глазам, Амос вновь обратил свой взор на диск и заметил в самом центре пентаграммы небольшое возвышение.

Нажав на него, лекарь-оборотень едва не ослеп от яркого белого света, вырвавшегося из амулета, и из него сформировалась бесплотная призрачная женская фигура.

Охваченный внезапным ужасом, Амос отбросил амулет на землю, и в тот же миг свет погас, а вместе с ним исчезла и бесплотная призрачная фигура.

"Что это было?" - пронеслось в голове лекаря-оборотня.

Собравшись с духом, Амос выждал несколько мгновений и, не прикасаясь к металлическому диску, вновь нажал на возвышение, слегка отодвинувшись в сторону.

Прикрыв глаза, чтобы защититься от ослепительной вспышки света, Амос приготовился к тому, что должно было произойти. А когда он услышал женский голос, то открыл глаза и увидел перед собой женщину. Нет, это была не бесплотная призрачная фигура, а настоящая женщина, похожая лицом и фигурой на Аурику, но гораздо старше.

Поняв, что перед ним находится не бесплотный призрак, а живая женщина, Амос поднялся на ноги и, склонив голову в знак уважения, поинтересовался:

- Кто вы, прекрасная незнакомка?

Окинув с ног до головы мужчину пристальным взглядом, женщина заговорила:

- Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, поведайте мне, кто вы такой и как вам удалось освободить меня из плена амулета, в котором я была заключена долгие годы?

Однако продолжить разговор им не удалось, женщина, словно ощутив опасность, вновь обратилась в эфемерное существо и укрылась в амулете. И едва Амос успел убрать металлический диск в мешок, как услышал хлопки птичьих крыльев - это возвращалась Аурика.

Приземлившись, сова ударила крыльями о землю и в одно мгновение приняла человеческий облик.

- А ты что не отдыхаешь? - спросила знахарка, взглянув на Амоса.

- Ожидаю твоего возвращения, чтобы узнать, что тебе удалось выяснить, - ответил Аурике лекарь-оборотень и поднялся.

- Ты куда? - обратилась знахарка к Амосу.

- Хочу прогуляться перед сном и немного поохотиться! - бросил лекарь-оборотень, удаляясь от места стоянки.

- Далеко не отходи! - выкрикнула Аурика вслед Амосу.

Но слова знахарки уже не достигли его ушей. В теле Амоса произошла метаморфоза, и зверь, стремительно сорвавшись с места, устремился по зелёной равнине, удаляясь от стоянки всё дальше и дальше.

Подождав несколько секунд, Аурика схватила мешок Амоса и, покопавшись в нём, вытащила оттуда свой свёрток.

Подняв глаза и удостоверившись, что поблизости никого нет, знахарка развернула тряпицу. Металлический диск, который она взяла с собой, находился на месте.

Покрутив его в руках, девушка, вновь завернув его в тряпицу, положила обратно в мешок. Аурика не знала, как высвободить из него родную мать, которую пленил в этом амулете отец.

Ждать возвращение оборотня знахарка не стала, а улеглась в траву, закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

***

Маленькая Рогана, сидя на крыльце величественного каменного замка, расположенного на берегу озера, которое, подобно зеркалу, отражало в своих водах небесную гладь, всматривалась вдаль, ожидая появления родителей. Но время шло, а они всё не появлялись.

- Рогана, - услышала девочка голос няни, пожилой женщины, которая жила в замке с самого её рождения, - поднимайся, пойдём ужинать, на дворе уже смеркается. Вероятно, сегодня твои родители уже не вернутся, видно, что-то их задержало в пути.

- Благодарю, няня, - вежливо ответила девочка и, бросив последний взгляд на дорогу, поднялась.

Пройдя за няней в обеденный зал, где уже был накрыт стол, Рогана опустилась на стул и, взглянув на няню, спросила:

- Скажи мне, Элиза, далеко ли от дома моего дяди Драмируса до наших земель?

- Три дня пути, - ответила женщина, ставя перед девочкой блюдо с кашей, в которой плавали небольшие кусочки мяса. - Это если они будут на лошадях.

- А если пешком? - подняла глаза Рогана на няню.

- Семь дней, - произнесла Элиза, протягивая девочке деревянную ложку. - Кушай и не беспокойся, дорога через дремучий лес не опасна, и твои родители обязательно вернутся.

- Няня, они обещали мне, что вернутся сегодня к обеду, - шмыгнула носом Рогана. - Сейчас уже вечер, а их всё нет и нет. Я чувствую, что с родителями что-то случилось.

- Что с ними может случиться? - взглянула на девочку женщина, а сама подумала, что Тантусу и Аурике пора уже быть дома, ведь весточка, присланная птицей, об их возвращении, пришла ещё вчера утром.

- В этом страшном лесу много диких зверей, а с родителями никого нет из слуг, - вновь шмыгнув носом, произнесла девочка. - Да и отец мне рассказывал, что по дорогам нашего королевства бродит много разбойников, которые нападают на мирных граждан, грабят, а потом убивают.

- Рогана, это земли твоего отца, а он великий чародей, и разбойники ему не страшны, - ответила Элиза. - Ты не забивай свою маленькую головку нехорошими мыслями, а кушай кашу и иди отдыхать. А когда утром проснёшься, то твои родители уже будут дома. Всё, ужинай, а мне ещё нужно сделать уборку.

Поужинав, Рогана отправилась спать, так и не дождавшись возвращения своих родителей.

***

Внезапно сон знахарки был прерван, и она пробудилась от неясных звуков, донёсшихся до её слуха сквозь дремоту.

Вскочив на ноги, Рогана закрутила головой, но в ночной темноте ничего нельзя было разглядеть.

- Амос! - воскликнула девушка. - Отзовись, ты здесь?

Но на её возглас никто не отозвался.

Испугавшись, Рогана опустилась на землю, и в тот же миг она превратилась в птицу. Но прежде чем сова успела взлететь, её накрыли непроницаемой тканью и, скрутив, затолкали в огромный мешок.

Сова не могла вновь обратиться в человека, поскольку её крылья были плотно прижаты к телу. А ей была необходима свобода, чтобы ударить крыльями об землю, только после этого она вновь могла стать человеком. Да и кричать, надрывая горло, было бессмысленно, ведь похитители, скрутившие её, не знали птичьего языка.