- Я не голоден, - ответил Амос. - Мне бы отдохнуть, а утром ...
- До гор путь неблизкий, и чародея в его ледяном храме нет, - заговорила старуха, продолжая смотреть на парня. - Так что возвращаться тебе в город нужно и догонять девицу, которая отправилась в Мёртвый город.
Услышав про горы, ледяной храм, в котором обитает Эйдариан и про Лисняну, Амос встрепенулся:
- Откуда тебе известно, куда я держу свой путь?
- Это большими буквами написано у тебя я в глазах, лекарь-оборотень, - усмехнулась старуха и, отступив от парня, стукнула клюкой об пол.
По дому пронёсся гул, а когда он стих, перед Амосом предстала не седая сгорбленная старуха с клюкой в руке, а молодая прекрасная девушка. Её чёрные, как смоль, волосы, ниспадали волнистыми локонами на хрупкие плечи.
Однако перемены коснулись не только самой хозяйки, но и всего внутреннего убранства дома.
Вместо обветшалых, покрытых трещинами стен, затянутых паутиной с высохшими насекомыми, появились роскошные ковры, выполненные с исключительным мастерством.
Пол, источенный жучками-короедами и зияющий щелями, был покрыт разноцветным ковром. Вместо поцарапанного стола появился новый, накрытый скатертью, на котором стоял внушительный поднос.
На подносе возвышался хрустальный графин с красным вином, красовалась ваза с фруктами и два позолоченных кубка.
Однако и это ещё не все метаморфозы. Вместо небольших окон, занавешенных прозрачной плёнкой, появились большие светлые застеклённые проёмы, через которые открывался великолепный вид на прекрасный фруктовый сад, окружающий дом.
Охваченный внезапным страхом перед всеми этими переменами, Амос стремительно поднялся на ноги, и в его теле начался процесс трансформации. Однако хозяйка, увидев перед собой существо, сменившее свой человеческий облик на облик огромного оборотня, не выказала ни малейшего испуга.
- Полно тебе, Амос, пугать беззащитных и слабых девушек своим грозным видом, - заговорила хозяйка, подняв руку, на пальце которой красовался перстень дивной красоты с ярко-красным камнем.
При виде этого перстня, Амос тотчас же вспомнил седого старика, которого повстречал в дремучем лесу.
- Откуда у тебя этот перстень? - прорычал оборотень, не сводя с него глаз.
- Этот перстень - наша семейная реликвия, - начала объяснять девушка. - Сначала он принадлежал моей бабушке, затем перешёл моей матери, а после её смерти достался мне. Ты это хотел узнать, пришелец из иного мира?
- Стой! - выкрикнул оборотень, вскинув лапу с огромными острыми когтями. - Откуда тебе известно моё имя и откуда я прибыл в этот мир? Один старик прочитал это имя в моей голове. А другой, которого я встретил в дремучем лесу, назвал меня пришельцем из другого мира, и при этом у него был точно такой же перстень.
- Другого такого перстня, как этот, больше не существует на всём белом свете, - заговорила девушка, проходя и удобно устраиваясь в глубоком кресле. - Он в единственном виде, как и меч, который принадлежит моему отцу - великому чародею Эйдариану, и волшебное зеркальце, утерянное мной и сгинувшее в Мёртвом городе. А теперь, Амос, прими свой человеческий облик, и мы поговорим.
После обратного превращения из оборотня в человека, Амос опустился в кресло и бросил свой взгляд на девушку.
- Быть может, ты желаешь узнать моё имя, Амос? - с улыбкой спросила девушка, поднимая руку.
В тот же миг хрустальный графин, словно повинуясь её жесту, медленно поднялся в воздух, наклонился и начал наполнять кубки вином. Затем, как по волшебству, графин вернулся на своё место, а кубки, отделившись от подноса, поплыли по воздуху: один - к Амосу, другой - к девушке.
Амос с удивительной лёгкостью и проворством подхватил кубок на лету и припал к нему. С жадностью, словно изнывая от мучительной жажды, он стал поглощать вино, делая большие глотки и проливая его на свою одежду.
Когда кубок опустел, Амос устремил свой взгляд на девушку и заговорил:
- А я слышал про древний артефакт совсем другую историю, и в ней тебя не было.
- От кого? - оторвав кубок от уст, спросила девушка.
- В лесу, мне повстречался седой старик с длинной бородой, - переведя дух, словно бежал марафон, продолжил парень. - Так вот он поведал мне, что этот древний артефакт, состоящий из трёх частей: меча, перстня и зеркальца, издревле принадлежали трём братьям.
- Ну и как же имя того старика, который провёл тебя, словно младенца, и отнял у тебя старую книгу? - бросила строгий взгляд на парня девушка.
- Эридан! - ответил Амос. - Хотя я подозреваю, это его не настоящее имя!
- Имя настоящее, - сделав небольшой глоток вина, произнесла девушка. - Только перед тобой был не Эридан, а Тантус. Эридана сейчас нет в нашем мире, это я точно знаю.
- Ты можешь мне рассказать, что это за книга?
- А разве тебе Драмирус ничего не рассказывал о ней?
- Ты и его знаешь? - сделал удивлённое лицо Амос.
- Мне многое известно, но я предпочитаю держать язык за зубами, ведь язык - враг человека, - вновь улыбнулась девушка. Хотя это изречение ко мне не относится, ведь я не ...
Но не успела девушка закончить свою речь, как в дверь раздался стук. И едва лишь затихли звуки этого стука, как в доме произошло удивительное преображение. Вместо прекрасной девушки предстала дряхлая старуха с клюкой в руке, а ковры, которые покрывали пол и стены, словно по волшебству исчезли, будто их никогда и не было.
- Кого там нечистая сила принесла? - проскрипела старуха, повернув голову к двери.
- Бабушка, - раздался из-за двери нежный девичий голос. - Меня к тебе моя матушка послала.
- Входи, милая, и расскажи, что там у вас произошло?
Дверь скрипнула, и Амос увидел перед собой худенькую девочку, на вид которой было не более десяти лет.
Заметив незнакомого мужчину, сидевшего за столом, девочка открыла рот и замерла в оцепенении, словно перед её взором предстало ужасное привидение или же из преисподней к знахарке явился сам дьявол за советом.
Поднявшись и опираясь на свою клюку, старуха, шаркая ногами по полу, приблизилась к девочке и, подняв руку, щёлкнула пальцем.
Этот звук, подобно грому над головой, а не тихому щелчку перед лицом, заставил девочку вздрогнуть и выйти из оцепенения. Увидев стоящую перед ней знахарку, она с трудом выдавила из себя:
- Матушка просила, чтобы вы пришли к нам.
- Что случилось, милая? - взяв девочку за тонкую, словно тростинка, руку, знахарка подвела её к столу и усадила на стул.
Переведя испуганный взгляд с хозяйки на незнакомого ей мужчину, а потом обратно на знахарку, девочка произнесла:
- Бабушка, я не знаю, что происходит, но только матушка уже третий день не поднимается с кровати. Я спрашивала у неё, что у тебя болит, но она ничего не говорит. Но я вижу, как она скрипит от боли зубами, а по ночам громко стонет. И ещё у неё на лице и руках появились красные пятна.
- Я знаю, что это такое, - переведя взгляд со знахарки на девочку, произнёс Амос. - Это крапивница. Не бойся, девочка, эта болезнь не заразная. Я подскажу, что нужно делать. Следует взять пятьдесят граммов листьев крапивы и залить их двумя стаканами кипятка. Оставить настаиваться на протяжении часа. Затем процедить полученный настой. Смочить ткань в настое и приложить к воспалённому участку кожи. Это первый способ. Второй же заключается в том, чтобы пятьдесят граммов малиновых корней залить двумя стаканами воды и кипятить в течение пятнадцати минут. После этого настоять в течение часа. Принимать полученный настой внутрь по сто миллилитров пять-шесть раз в день. Ты всё поняла? - поинтересовался мужчина у девочки.
- Что? - заморгала глазами девочка, не улавливая смысла слов, произнесённых незнакомцем.
- У вас есть эти травы? - поинтересовался Амос у знахарки.
- Есть, - ответила старуха, поднимаясь с места.
Поднявшись и подойдя к полке, возвышавшейся от пола до потолка, знахарка собрала необходимые травы. Потом вернувшись к столу, она протянула девочке два мешочка.
