Я ответил ему усмешкой — горькой, полной боли, и всего того, что я о нём думал.

Конец был близок. Кто бы мог подумать, что, попав в это тело и воскреснув, я проживу так недолго? И всё же я ни о чём не жалел. Потому что успел спасти родных и подарил им надежду.

Громкое слово — «надежда». Но именно оно держало меня до сих пор в живых.

В руках вспыхнули святые клинки. Инфернальный огонь струился к ним из моих рук. Шансы на победу надо повышать любыми средствами.

— Удачи, Сань, — участливо сказал Легион.

И впервые я с ним согласился: удача нам действительно пригодится.

— Сегодня твои дни закончатся, Легион! — рассмеялся Блефион и тоже извлёк оружие.

— Твою ж демоническую мать… — процедил Легион, мгновенно узнав клинки.

Я тоже видел изображения этого оружия в «Библиотеке легенд». Это была не святая сталь, а кое-что гораздо сильнее — металл, оставшийся после сотворения одного из богов. Он образовался, когда некто могущественный, точно метеорит, упал на землю.

— Где он вообще его раздобыл? — хмыкнул я про себя, принимая боевую стойку.

— Кусочек я сохранил, — признался Легион, и в его голосе впервые прозвучало отчаяние, непривычное для столь могущественного демона. — Когда я появился, когда сама вселенная соткала меня, вокруг остался кратер. Я спрятал немного того металла в своём замке. Думал, будет надёжно…

— Зачем? — подумал я.

— С самого начала я знал, что моя судьба — сеять разрушение. И ничего больше. Не понимаю, зачем вселенная создала меня с такими мыслями, но я чувствовал, что рано или поздно эта ноша станет для меня тяжёлой.

— А стала? — вырвалось у меня. — Хочу услышать правду. Хотя бы перед смертью.

— Никогда эта ноша меня не тяготила… Ровно до того момента, как мы встретились, — признался Легион.

И в тот миг по моему телу пробежала новая волна жара. Мощь стремительно наполняла меня, разливалась по магическим каналам, обжигая их, заставляя перегреваться.

Но ничего — эта битва будет быстрой. Магия Легиона даровала не только силу, но и скорость.

Я увернулся от первого удара Блефиона, попытался запрыгнуть на него, но тварь оказалась слишком ловкой. Такие громоздкие создания вовсе не обязаны быть неповоротливыми. А жаль.

Сражение продолжалось. Мы бросались друг на друга, но ни один из ударов не достигал цели. Мы наносили друг другу лишь царапины, которые не приносили весомого вреда.

— Сань, может, уже хватит? — раздался в голове голос Легиона.

— Что? — не понял я.

— Уже нет смысла дорожить этим телом, — его слова прозвучали странно, но я подставился под удар.

— Пора тебе сдохнуть, папаша! — прорычал Блефион и вонзил клинок в мою грудь.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня.

Боль была чудовищной.

Он ударил прямо туда, где должно было быть сердце. Но сердца у меня не было. Я всё ещё жил и смотрел в глаза той твари, из-за которой погибла моя семья.

Злость захлестнула меня и вырвалась наружу в яростном рыке, больше похожем на звериный.

— Теперь у демонов будет новый бог! — рассмеялся Блефион. — А твоё имя я сотру даже из легенд!

Эти слова разозлили Легиона. И я ответил уже двумя голосами:

— Ты жалкая пародия на демона. Ты даже не понял, как просчитался.

И ловким движением я вонзил святую сталь в руку врага. Она засела в массивной руке, точно назойливая заноза. Но мне этого было достаточно.

Блефион дёрнулся от неожиданности, его хватка ослабла, он отпустил своё оружие, и я рухнул на колени. Продолжал держаться за клинок, воткнутый в мою грудь.

Но связь со святым оружием не ослабла. И главная наша задумка начала осуществляться. Святая сталь коснулась одного из магических каналов Блефиона. И таким образом это оружие связало нас обоих.

А я со стоном вырвал массивный меч Блефиона из своей груди. Чёрт! Как же больно! Да я ещё не отключился только потому, что меня подпитывала сила Легиона.

Его магия опьяняла меня, сжигая изнутри. Я чувствовал мощнейший прилив адреналина, но казалось, что внутренности горят огнём.

Это был конец. Но у меня оставались ещё секунды, чтобы увидеть финал.

— Не может быть! — взвыл Блефион. — Ты должен был сдохнуть! Сдохнуть!

— У тебя были неправильные сведения, — прохрипел я, голос звучал хрипло, почти обречённо. — Тот металл, который ты нашёл, и есть сила Легиона. Они с ним одной природы. Ты никогда не смог бы убить его. Его может уничтожить лишь сама вселенная… или он сам.

Через клинок душа Легиона стремительно перетекала в тело Блефиона. А оружие этой твари лишь подпитало меня. Легион предвидел, что кто-то из врагов захочет воспользоваться сталью, чтобы убить его. Приготовил им такой плачевный сюрприз. Именно поэтому сведения в библиотеке Легенд оказались ложными. И я даже начал гордиться проницательностью и хитростью своего подселенца.

— Этому я научился у тебя. Обычно демоны бьют в лоб, — ответил он. — Я поменял сведения именно после нашего визита. И рыбка попалась на мою удочку.

Он уже даже земными выражениями говорить стал…

Душа Легиона перетекала от меня к Блефиону, и его голос становился тише.

Сколько же я мечтал избавиться от него. С самого дня своего воскрешения думал об этом.

И вот — момент настал. И всё же… странно, но мне было даже жаль расставаться с Легионом. Словно я терял частичку самого себя.

Капля по капле… вместе с Легионом из этого тела уходила и сама жизнь.

— Нет… нет! — взвыл Блефион. Но даже то, что он выдернул из себя клинок, ничего уже не меняло. Процесс был запущен. И теперь остановить его могла разве что сама вселенная.

— Я сдержу слово, — прошептал Легион. — Завтра вся твоя семья воссоединится. А всех остальных владык я добью сам. Твоя миссия выполнена.

— Спасибо… — я выдохнул и закрыл глаза.

Но во мне ещё оставались последние капли жизни.

Тело нещадно горело, но я уже не обращал внимания на боль. Здесь было не о чем сожалеть. Без этого трюка всё равно ничего бы не вышло.

В голове воцарилась непривычная пустота. Слишком пусто. Но в груди оставалось слабое тепло. Странно…

Я открыл глаза и не понял, почему ещё жив. Ведь Легион прекратил подпитывать меня своей энергией.

Прямо передо мной туша Блефиона рухнула на колени. Его плоть вспыхнула синим пламенем. Легион уничтожил душу своего отпрыска и занял его тело. Теперь он формировал тело заново — таким, каким он был раньше.

Тело Блефиона выдерживало эту мощь. В отличие от моего. А потому на преображение ушло лишь несколько минут.

Передо мной возникал самый ужасный из демонов, которых я видел. Чёрная плоть, острые клыки, глубокий взгляд красных глаз. Настоящий Легион. Тот, кто уничтожал целые миры. Вернулся.

Я до сих пор не понимал, почему всё ещё наблюдаю за происходящим. Ведь сердце моё давно не билось. Почему же я делаю очередной вдох, а боль отступает?

Ощущения были странными. Это не было похоже на смерть. А я-то знал, каково умирать.

Сила Легиона ушла. Вместе с ней и весь жар, распиравший меня изнутри. Остался лишь холод. И только крохотное тепло билось в груди.

Стоп! Билось? Неужели…

Легион поднялся во всей своей истинной сущности. Ужасный и величественный. Его облик завораживал меня даже на смертном одре. Он взглянул на свои руки и усмехнулся:

— Чего-то не хватает!

Затем перевёл взгляд на меня. Туда, где когда-то билось человеческое сердце. А что там теперь? За потоком крови ни черта не видно.

— Я должен был догадаться сразу, — произнёс он, приближаясь. — Ещё когда ты сказал, что чувствуешь родство с моей силой.

— В чём дело? — пробормотал я, не имея уже сил.

— У Вселенной извращённое чувство юмора, — усмехнулся он. — Она решила сохранить тебе жизнь. И дать новую силу.

Я горько улыбнулся, не веря его словам. Легион разорвал мою рубашку, и я опустил взгляд. Кровь перестала литься… А в груди формировалось новое сердце — из остатков энергии Легиона.

— Твою ж мать…

— Ага, — ухмыльнулся он. — Теперь ты не просто жив.