— Такой у нас приказ. И мы не собираемся от него отступать.

— Но это не мешает вам сделать всё возможное, чтобы люди выжили.

И попутно не мешали мне проводить ритуал. Вообще, не уверен, что мои действия понравятся командиру… А если их увидит кто-то из экзорцистов, костра мне не избежать. Или тому, что от меня останется…

— Я вас слушаю, — пошёл навстречу командир.

— Во-первых, запретите бойцам трогать демонов, от которых будет исходить яркое голубое свечение, — объяснил я. — Это побочный эффект открытия портала. Эти существа вас не тронут. Уничтожайте всех остальных.

— А что потом делать с теми, кто светится? — нахмурился командир. — Если они прорвутся в город…

Он думал о людях, и это было похвально.

— Не прорвутся, — уверенно пообещал я. — Это я гарантирую. Меня назначили ответственным за закрытие портала, и это также моя ответственность.

— Только боюсь, императору не понравится такое условие, — осторожно произнёс военачальник, очевидно, получивший дополнительные инструкции на случай, если я начну помогать демонам. Тогда ему придётся убить меня. Что логично.

— Когда вы увидите, что здесь начнётся, сами всё поймёте.

— Допустим. А какое второе условие?

— Чтобы со мной ни произошло у портала, не вмешивайтесь, — сказал я с нажимом. — Иначе умрём не только мы с вами, но и весь мир.

— Хорошо, здесь у меня возражений нет.

Я лишь коротко улыбнулся в ответ.

— Мы доставим всё необходимое к порталу, и можете начинать подготовку к ритуалу, — сказал он после короткой паузы.

— Отлично, — кивнул я и направился обратно к месту, где должен был начаться закат всего человечества.

А я должен был этому помешать.

— Осталось совсем немного до конца, — сказал я Легиону, глядя на ослепительный свет от портала.

Он слепил даже через солнцезащитные очки.

— Поверь, даже если бы у нас было больше времени, мы бы всё равно ничего не смогли изменить, — мрачно ответил демон.

— Ну, знаешь, это время можно было бы потратить с пользой. Например, попрощаться с родными.

— Думаешь, от этого они бы меньше переживали о твоей смерти? — хмыкнул демон.

— Дело не в том, чтобы они меньше переживали, а в том, что я бы хотя бы попрощался.

— А тебе оно надо? — снова хмыкнул Легион.

— Хотелось бы, — честно признался я, — но вместо этого я написал им СМС.

— И что тебе ответили?

— Ничего. Я завуалировал свои слова, так что они станут понятны только после того, как здесь всё закончится. И будут знать, что всё сделанное мной было ради семьи.

— Александр Олегович, — окликнул меня со спины Роман Евгеньевич, — я принёс всё, что вы просили. А ещё узнал, что остальные маги сейчас направляются в деревню, которая в часе езды отсюда.

— Целый час — это много, — покачал я головой. — За это время твари успеют не только вырваться наружу, но и спрятаться.

Время открытия портала стремительно приближалось. Я и не заметил, как прошёл час за подготовкой к ритуалу.

— Именно поэтому им уже отдали приказ выдвигаться к нам, — пояснил он. — Император всё-таки сделал поблажку.

Я кивнул. Хоть какая-то хорошая новость.

Мы продолжили активную подготовку к ритуалу, закапывая сдерживающие артефакты вместе с военными.

За полчаса до открытия портала я отправил солдат обратно в лагерь, чтобы они не оставались на первой линии огня. Благо здесь командир спорить не стал. Ему было достаточно того, что солдаты выстроились по периметру, чтобы не выпустить ни единого демона.

— Александр Олегович, мы разве не будем проводить ритуал для закрытия портала? — спросил Роман Евгеньевич, заметив отсутствие стандартных приготовлений.

— Нет, мы сделаем всё иначе, — ответил я. — Тогда у нас появится хоть какой-то шанс на победу.

Помощник действовал строго по моим инструкциям, а портал между тем становился всё ярче и ярче.

— Сань, я тут кое-что понял, — подал голос Легион.

— И что же? — мысленно спросил я.

— Для его открытия убили не просто высшего демона, а одного из владык.

— Фигово… Значит, всё ещё сложнее, чем мы предполагали.

— Именно.

— Роман Евгеньевич, что бы ни случилось, не заходите за эту полосу, — я указал на границу защитного барьера, который только что создал.

— А как же вы? — резонно спросил помощник.

— А я должен быть на передовой, — улыбнулся я.

— Вы же понимаете, что шансы выжить минимальны? Даже опытные экзорцисты проводят ритуал из-под барьеров.

— Да, — кивнул я. — И, кстати, несмотря на всё, что вы увидите… помните одну важную вещь: чем сильнее демон, тем больше у нас общего.

— Да что вы такое говорите⁈

— Скоро вы всё поймёте.

Скоро вся правда всплывёт наружу.

Сказав это, я приблизился к порталу. Роман Евгеньевич занял позицию на второй линии обороны. Его задачей было следить, чтобы ни одна тварь не прорвала барьер. А иначе придётся вступать в игру солдатам. Не хотелось рисковать их жизнями. Будет достаточно всего одной… моей.

Если я успею закрыть портал вовремя, то тех, кто успел вырваться, уничтожить не составит труда. Это будет незначительное количество тварей. А если нет… это будет катастрофа. Впрочем, об этом лучше не думать.

Портал сиял настолько ярко, что даже сквозь защитные очки мне хотелось зажмуриться. До открытия оставались считаные секунды. Секунды до того момента, когда я снова почувствую божественную мощь. И на этом всё закончится.

Странно, но я даже не боялся. Я ждал этого, и где-то в глубине души чувствовал… что это далеко не конец. Словно это лишь начало чего-то более великого. Странное ощущение. Но мне хотелось ему верить.

Внезапная яркая вспышка осветила небо, и портал заполнился густой, смолянистой чернотой.

Вот и свершилось. Жаль, что у меня нет ещё одного клыка Магнуса — хотя в этом случае он бы всё равно не помог. Судя по размерам портала, принесённый в жертву владыка был одним из сильнейших. Его мощь бы затмила магию Магнуса.

— Готов? — спросил меня Легион.

— Да. Уничтожаем эту тварь и закрываем портал.

— Ты забыл про спасение мира, — усмехнулся демон.

Всё-таки для него это имело хоть какое-то значение. Он уже привык к людям, хотя сам напрочь отрицал свою причастность.

— Сань, не надо так плохо обо мне отзываться, — усмехнулся демон.

Из портала один за другим начали выходить демоны. Эти не представляли собой ничего особенного, поэтому их встречали приспешники Легиона.

Надо было видеть лицо Романа Евгеньевича, наблюдающего за этой картиной — демоны уничтожали своих же сородичей…

Тайна больше не имела веса. Важен был только результат. И ради него я был готов к рискам.

Попутно уничтожая выходящих демонов, я ждал.

И вот, за полчищем существ из портала вышел ОН. Высокий, мощный владыка с множеством отростков-щупалец. Блефион. Тот, кто виновен в смерти моей семьи… и моей собственной. Тот, кого я мечтал уничтожить с самого момента своего воскрешения!

И сейчас время пришло.

— Всё-таки выбрал сторону людей? Невероятно глупое решение, — усмехнулся он, смотря на меня.

— А ты, как был безмозглым идиотом, так им и остался! — выпалил я.

В этот момент внутренняя стена, отделяющая мой источник от источника Легиона, рухнула.

Если раньше энергия демона просачивалась ко мне тонким ручейком, то теперь она хлынула настоящим водопадом.

Тело начало гореть. Боль слилась с приятным ощущением… Абсолютной власти и могущества!

Затем снял рюкзак, который всё это время носил за спиной, и достал из него два коротких клинка. Длинные отец так и не успел выковать, поэтому пришлось довольствоваться одноразовыми. Но сейчас это уже не имело никакого значения.

Раньше план был иным. Подразумевалось, что этими мечами я сражу всех оставшихся владык. Но теперь ясно… что мне нужен только один.

Тот, кого я так люто ненавидел и желал уничтожить, сейчас стоял прямо передо мной. Он оскалился, предвкушая скорую победу.