— Ириска, ты чего? — Розочка вышла из-за стола и попыталась взять крыса на руки.

Ирис откатился в сторону и начал раздуваться, как воздушный шар, всё больше и больше. Потрясённые гости не сводили с него глаз. Крыс взлетел, забарахтался всеми лапами и оказался над столом.

Фантом незаметно огляделся: если ткнуть его вилкой, лопнет или нет? Вилка Розочки, с ручкой в виде золотой рыбки, лежала рядом, но как это будет выглядеть, если котик Зефирчик метнёт вилочку в крыса Ириску?

А Ирис вдруг резко сдулся и плюхнулся в соусник. Жирные красные брызги фонтаном полетели на гостей.

Из соуса его достала Азалия. Завернула в белоснежную, с розовой каймой салфетку и передала слугам.

— Азалия, душечка, со мной всё хорошо, — пропищал Ирис. — Ах, как мне неловко.

— Помойте и покажите лекарю, — распорядилась она, осторожно, как чашку с кипятком, передавая крыса.

Чтобы отвлечь гостей, Азалия распорядилась подать второй десерт, сюрприз и шедевр кулинарного искусства — торт из розовых лепестков.

Продолжение обеда Фантома не интересовало, он спрыгнул с Розочкиных колен и ушёл в сад. Для начала попытался снять с себя костюм, но крючки и кнопки прятались под животом, пришлось сдирать наряд зубами, вырывая по клочку. Когда, наконец, церемониальная красота была снята и валялась рядом цветной кучей, Фантом отправился качаться на качелях. Разбежался, запрыгнул и блаженно замер на раскачивающемся розовом диванчике. Теперь и поспать можно, в тишине и покое.

Солнце приятно грело ему бок, качели тихо, без скрипа, качались, над головой щебетали птицы. Надо бы обдумать следующую пакость, чтобы она точно досталась Горецветику, и принц сбежал из замка, забыв про женитьбу. Или лучше немного поспать?

Приятное состояние разрушил радостный лай. Только не это!

— Какая встреча! Не ожидала вас здесь увидеть! Впрочем, нас не познакомили, придётся обойтись без положенных приличий, увы, увы. Я Лили, любимая собака принца.

Блестяще-шуршащая Лили подняла голову, вытянула шею и задрала обвязанный переливающейся лентой тощий хвост. Переднюю лапу она приподняла и протянула в сторону Фантома. Неужели для поцелуя? Нет, ну дура дурой, как её во дворец взяли?

— Фан… То есть Зефир, — лениво ответил Фантом.

Лили посмотрела на него, на свою лапу, опять на него. Да, да, никто не собирается целовать тебя в накрашенный коготь, поняла?

— Очень приятно. Я решила немного прогуляться по саду, в зале довольно душно, не находите? Можете меня проводить, Зефир.

Делать больше нечего, только по саду с тобой таскаться. Гуляешь и гуляй, не мешай спать хозяйскому коту. Тоже, между прочим, любимому.

Хотя… Если завести её в дебри и там бросить? Или лучше утопить в пруду? После пропажи любимой псины принцу точно будет не до женитьбы.

— Конечно, желаю, прекраснейшая Лили! — Фантом спрыгнул с качелей и шаркнул лапой.

Лили с удивлением его оглядела:

— Но, Зефир, вы не одеты для прогулки! То есть совсем не одеты! — заметила она.

Какая, спрашивается, разница, в каком виде я тебя в пруд толкну, в одетом или в раздетом?

Фантом выгнул спину, встряхнулся, выпятил грудь, тряхнул хвостом, выпустил когти:

— Лили, милашка, я парень простой, без сантиментов. Костюмы надеваю только по необходимости, в жизни мне достаточно моего натурального вида, — грубовато ответил он.

Лили хихикнула и завиляла хвостом. Понравилось, да? Права была Эбонита, когда говорила, что все хорошие девочки любят плохих мальчиков. За то, что они — другие. Грубые, сильные, решительные.

— Пошли, — согласилась она. — И, знаешь, можешь называть меня на ты.

Он разве спрашивал разрешения? Ну да ладно.

Фантом и Лили прошлись по дорожкам парка, перенюхали все цветы — давно Фантом так не чихал, послушали пение соловья. Фантом покачал Лили на качелях — от её восторженного визга заложило уши и пришлось долго трясти головой, а потом повёл ловить бабочек.

— Мы их не пораним? — заволновалась Лили.

— Поймаем, посмотрим и отпустим, — пообещал Фантом.

Счастливая Лили грациозной длиннолапой кобылой носилась по парку, Фантом делал вид, что разделяет её веселье. Наконец Лили выдохлась и захотела пить.

— Пошли к пруду, детка. Меня тоже мучает жажда.

— Я не пью сырую воду. Лучше в замок, нас угостят чем-нибудь вкусным, — предложила Лили.

— Я — кот! — Фантом стукнул себя лапой в грудь. — Если кот хочет пить, он пьёт. И не ждёт, пока его соизволят напоить.

Лили покорно засеменила за ним. Пить на берегу Фантом отказался, в воде плавала пыльца и лепестки цветов, повёл Лили на мостик. Тот самый знакомый мостик, с которого вчера рухнул в пруд.

— О! Как вкусно! Попробуй! — Фантом с удовольствием лакал воду.

Лили тоже опустила морду, полюбовалась на своё отражение, поправила шляпку (когда она успела её поменять, вроде в венке приехала?) и стала лакать.

Вообще-то, она наверняка умеет плавать, собака же. Но не в длинном платье, в лентах, бантах и бантиках, с бусами на шее. Конечно, камень был бы надёжнее, но его ещё найти надо и как-то прикрепить. Фантом решил использовать шанс и толкнул Лили в воду.

Ко дну она пошла сразу, без звука. Сквозь прозрачную воду Фантом видел, как Лили беспомощно барахтается, ещё больше запутываясь в своих тряпках. Сейчас может и всплывет пару раз, но всё равно не выберется. Он довольно потёр лапы, оглянулся и…

Зло моё бесцельное, что же вы так не вовремя? Гулять больше негде?

По розовой песчаной дорожке к ним бежали Розочка и Горецветик.

Видели или нет? Фантом, не раздумывая, прыгнул в пруд. Лили, как и предполагалась, вяло барахталась на дне в обществе знакомых пучеглазых рыбок. Фантом толкнул её вверх, приподнял, сильно оттолкнулся от песчаного дня и, продолжая таранить воду тушкой Лили, поплыл к солнцу и воздуху.

А ведь живучая, хоть и тупая. Едва глотнув воздуха, Лили начала колотить лапами по воде и практически сама доплыла до берега, где их встретили Розочка и Горицветик.

Розочка чуть не плакала, жалея бедненькую собачку и своего героического котика, Горецветик утешал Розочку, жалел Лили и благодарил Фантома. Он, как и полагается благородному коту, скромно выслушивал комплименты: да, Лили упала в воду, да, он прыгнул её спасать.

Облепленная мокрыми тряпками Лили, вполне живая и активная, подняла голову, проникновенно посмотрела на Фантома и выдохнула:

— Зефир… Ты мой герой. Мой рыцарь, моё спасение. Я буду любить тебя вечно.

Слишком быстро для утопленницы обхватила Фантома обеими лапами и начала неистово лизать.

Зло моё бесцельное, за что ему это?

Фантом сжал зубы, чтобы не вцепиться ей в горло. Когти вылезли сами собой, лапы и спина напряглись, но Фантом заставил себя не сопротивляться.

— Лили, он задохнётся в твоих объятьях! — засмеялся Горецветик. — Отпусти Зефира!

Лили смутилась, виновато завиляла хвостом.

— Вам обоим надо обсохнуть, — заметила Розочка.

Лили посмотрела на свой мокрый наряд, встряхнула юбку, всю в песке и тине, расстроено взвизгнула:

— Я ужасно выгляжу! Простите, друзья, мне необходимо срочно вас покинуть!

Она бросила на Фантома кокетливый взгляд.

Что он должен сказать? Что грязная и обляпанная водяными растениями она хороша, как никогда? Или, что она настолько страшная, что мокрое платье уже не имеет значения?

Лили ещё разок вильнула хвостом принцу, лизнула Розочку в ладонь, кивнула Фантому и понеслась, путаясь в одежде, в сторону замка.

Фантом глубоко вздохнул, встряхнулся, пошёл в кусты вылизывать шерсть.

— Позвать слуг? Пусть приведут Зефира в порядок? — спросила Розочка у Горецветика.

— Давай оставим его в покое, кот сам о себе позаботится, — предложил он и потянул Розочку за руку. — Ты обещала показать мне оранжерею.

Хм, что это, хотелось бы знать, он задумал? Зачем понадобилось уводить Розочку подальше от посторонних глаз?