— Зефир, мой милый друг! — церемонно начал Ирис. — Как я рад тебя видеть…

— Знаешь, где поселился маг? Ни за что не догадаешься! — перебила его Лили.

Ей необходимо было немедленно выложить историю их приключений, и Фантом приготовился слушать.

Хрустальное озеро нашли быстро, оно оказалось очень большое, с крутыми отвесными берегами. Ирис предложил передвигаться вдоль воды, тогда рано или поздно они придут к дому мага. Так и сделали. Через несколько дней Лили надоело бить лапы по камням, её костюм окончательно изорвался о ветки, и она захотела домой, в цивилизацию.

— Я — благородная борзая в десятом поколении, вынуждена была лакать воду из озера, питаться, чем попало, и спать под кустом! — пожаловалась Лили.

При упоминании куста Ирис вдруг смутился и бросил быстрый взгляд на Лили. Та хихикнула, отвела глаза, зачем-то поправила веночки на лапах. Чем они там занимались?

— Ирисик, конечно, умный, но пришлось взять дело в свои лапы, — продолжала Лили.

Она предложила не идти по берегу, а плыть вдоль него. Плавать Ирис умел, но не с его короткими лапками преодолевать водные преграды — Лили посадила крыса себе на спину и поплыла. Вода в Хрустальном озере оказалась удивительная — плыть было так просто, что Лили смогла бы преодолеть его целиком.

— Знаешь, что мы увидели с воды? Остров! — сообщил Ирис.

— Маленький остров с домом, — добавила Лили.

Маг поставил перед островом завесу невидимости, найти его, будучи на берегу, было совершенно невозможно. Лили легко добралась до острова, маг уже ждал их на берегу.

— От кого он прячется? — не понял Фантом.

— Маги не любят, чтобы их беспокоили по пустякам, — объяснил Ирис. — Всякие там привороты-отвороты, заклинания на хороший урожай. А если кому-то очень нужна помощь, то найдут.

Лили убежала наряжаться, Ирис на кухню — перекусить, а Фантом в покои леди Азалии.

По лестнице, к нему навстречу, спускался маг.

— Я за тобой, удивительный кот, — сказал он.

Фантом сел на хвост, вытянул шею, округлил глаза: почему он удивительный? Кот как кот.

— Я — маг. Не всесильный и не молодой, но отличить настоящего кота от заколдованного могу, — усмехнулся старик. — Жаль, языка животных не знаю, а то бы попытался тебя разговорить и вывести на чистую воду.

Угу, как же, разговоришь ты меня. Ладно, пошли на крышу, не будем терять время.

Они добрались до потайной двери, поднялись по винтовой лестнице и вышли на крышу.

Вся крыша, от начала до конца, каждый её угол и каждое украшение были увиты чёрной паутиной. Маг отступил назад — пауки их заметили и уже спешили навстречу.

— Придётся ждать ночи. Звёзды подскажут мне, что делать.

А если будет пасмурно? Или, ещё хуже, зарядит дождь? Фантом вопросительно мяукнул.

— Пошли, кот, пока с тобой разберёмся, — решил маг.

Убежать сразу, спрятаться на руках у Розочки? Или согласиться? Как он собирается разбираться, интересно? Фантом послушно засеменил за магом. Что же, пошли, великий волшебник в отставке. Если что — Фантом сумеет за себя постоять. Кошачьи зубы, конечно, никуда не годятся, но пойдут для тонкой человеческой кожи.

Под крышей, оказывается, было ещё одно помещение — вход в него прятался за огромной картиной. Комната мага. Пока тот открывал окно, чтобы впустить свет и свежий воздух, Фантом огляделся. Ничего особенного, у Эбониты не хуже. Те же мешочки, травы, пакетики, банки-склянки с порошками, только книг больше. У Эбониты всего одна, а здесь стеллаж занимает всю стену. И шара такого, большого, прозрачного, наверное хрустального, у неё нет. Эбонита не ищет помощи звёзд, она и без них наколдует, что захочет.

— Присаживайся, — предложил маг.

Фантом запрыгнул в кресло, маг сел на высокий стул.

— Я встречал оборотней: людей-волков, людей-рыб, людей-сов. Но людей-котов не видел никогда. Ты человек?

Фантом кивнул. Почему он откровенен? Почему эти седые усы, длинная борода, усталые глаза вызывают у него желание попросить помощи?

— Ты можешь перевернуться в людское обличие?

Фантом отрицательно закрутил головой.

— Странно. Заколдовать тебя против твоей воли нельзя — обряд требует обязательного согласия того, кто становится животным. Но тогда почему ты не можешь вернуться в прежнее состояние? Кто тебя заколдовал?

Фантом жалобно замяукал, затряс головой, застучал себя лапой по лбу.

— Не помнишь? Ты вообще, хоть что-то помнишь?

Как объяснить, что события из прошлой жизни всплывают в голове время от времени, непонятно почему?

Фантом запрыгнул на стол, взяла в зубы лист бумаги, лапами пристроил его на голове. Снял. Начал отрывать от него куски. Маленькие, большие, разные. Куски он раскладывал перед магом.

— Понятно! — обрадовался маг. — Ты что-то вспоминаешь частями, да?

Фантом подтверждающе закивал.

— Я не могу превратить тебя в человека, увы. Но могу сварить зелье, которое окончательно вернёт тебе память, хочешь?

Фантом задумался… Среди всех его человеческих воспоминаний до сих пор не нашлось ни одного приятного. Нужны ли они ему, остальные? Ведь тогда его душа окончательно станет душой человека. Человека, который живёт в теле кота и любит прекрасную девушку, единственную на свете. Пусть так, это лучше, чем когда её любит полукот, получеловек и ещё в какой-то части коварный Фантом. Он кивнул.

Маг обещал, что к утру волшебное зелье будет готово. Ночь он проведёт, разгадывая звёздные подсказки, поэтому сейчас должен отдохнуть.

Вечером Розочка отказалась от ужина:

— Не хочу есть, — просто объяснила она. — Я сейчас понимаю маму: мне трудно вставать и хочется уснуть и забыться.

Фантом лежал рядом, не спал, прислушивался к её дыханию. Что происходит? Отчего она так ослабела? Пауки не кусали ни Розочку, ни леди Азалию, остальные жители замка чувствовали себя вполне сносно, хоть и жаловались кто на плохой сон, кто на головные боли.

Эбонита наслала на Розочку и её маму хвори? Нет, иначе бы она давно это сделала, а не отправила бы с диверсией Фантома.

Может, им стоит бросить замок? Уйти и поселится всем в другом месте, хотя бы на берегу Хрустального озера? Розочка будет жить в шалаше, а пауки займут всё: и замок, и прекрасный сад. Нет, такой вариант ему не нравится.

Ночь прошла в тревоге и поисках выхода.

Утром маг сообщил, что не получил от звёзд достаточно информации. Ему понадобится ещё одна ночь, а возможно и больше. Взглядом показал Фантому, чтобы тот следовал за ним.

Маг принёс зелье: несколько капель густой жидкости, похожей на растопленный и перекрашенный в синий цвет свежий мёд.

— Выпей его в моей магической комнате, — сказал маг. — Там тебя никто не побеспокоит. Зелье действует долго, возможно, ты впадёшь в беспамятство на несколько дней. Если тебя начнут трясти и будить, ты проснёшься, оно не подействует.

Фантом заходил кругами, тревожно замяукал.

— Волнуешься за Розочку? — догадался маг. — Я предупрежу её. Скажу, что ты приболел и спишь под действием моего лекарства.

А кто будет охранять её сон от кошмаров? Придётся положиться на Лили и Ириса. Они, конечно, больше заняты собой, но Ирис с утра уже суетился в спальне, а Лили не допустит, чтобы он проводил без неё слишком много времени.

Фантом кивнул, запрыгнул на кресло и открыл пасть. Маг вылил в неё синюю жидкость. Совершенно безвкусная, и ложка ничем не пахнет. Это точно зелье? И когда оно начнёт действовать?

Веки потяжелели, вдруг ослабли и сами собой вытянулись в сторону лапы, голова упала на грудь. Последним усилием воли Фантом увидел, как маг выходит из комнаты, плотно закрывает за собой дверь. Фантом попытался встряхнуться и завалился на бок.

Его детство было ужасным. Сплошная череда полуголодных дней, боли, обиды. Вот он уговаривает мать покинуть отца, уйти навсегда. Она закрывает ему рот широкой, в грубых мозолях, ладонью. Укоризненно качает головой: как ему в голову такое пришло! Да, у неё не самый добрый муж, а у него не самый ласковый отец, но ведь он — муж и отец! Объясняет, что когда Фантом вырастет, сможет их покинуть, но она всю жизнь проведёт рядом с супругом, каким бы он не был.