Пробраться в оранжерею незамеченным было невозможно, и Фантом встретил парочку в замке. Оранжерею — большое с прозрачным куполом помещение, он обнаружил ещё вчера. Внутри цвели диковинные растения, стайками летали птицы. Вход был один — по крытому переходу из замка.

— Зефир, ты с нами? — спросила Розочка. — Пошли, только осторожно, там есть колючие растения.

Принц распахнул тяжёлую дверь. Они с Розочкой прогулялись по дорожкам, Фантом неторопливо шёл за ними и прислушивался. Узнал, какая развлекательная программа приготовлена для гостей: катание на лошадях, охота, ежедневные балы и концерты. Убедился, что принц не затрагивает никаких криминальных тем, не тянет к Розочке руки и не ведёт разговоры о любви.

Фантом решил было вернуться, но неожиданно услышал интересную для себя новость.

— Птиц сначала было мало, всего лишь несколько пар. Потом они стали быстро вить гнёзда, высиживать птенцов и теперь мама не знает, что с ними делать.

— Выпустить на волю, — предложил принц.

— Нельзя. Это экзотические птички, сами не умеют добывать себе пищу. В природе они питаются редкими фруктами, такие растут только у нас в оранжерее, — объяснила Розочка.

Фантом остановился и присмотрелся к щебечущей стае. Врагов никаких, кормите как на убой, вот и размножатся со скуки. Чем им ещё заняться-то? Может выпустить их в помещение? Если открыть дверь, птицам некуда больше лететь, только в замок. Но как открыть массивную дверь? Точнее, как сделать так, чтобы её не закрыли.

Розочка позвала его к себе, попыталась взять на руки, но он вывернулся. Не до тисканий сейчас, надо разработать план.

План родился быстро. Всё-таки хорошо быть умным и хитрым Фантомом, а не ленивым домашним котом.

На выходе Горецветик, как и положено кавалеру, пропустил Розочку вперёд. Фантом, который до этого шёл на почтительном расстоянии, метнулся к ногам принца, всунул хвост в закрывающуюся дверь и завопил так, словно его переехала карета.

— Мяуууууууу! — орал Фантом и, как полагается, делал вид, что хвост намертво зажало.

Испуганный принц распахнул дверь, схватил кота на руки.

— Что случилось? — засуетилась рядом Розочка.

— Я ему хвост дверью прищемил! Случайно!

Ещё и признался, дурачок! Сказал бы, что кот сам вертелся под ногами, потому и не заметил.

Продолжающего орать Фантома понесли в маленький светло-малиновый зал, на мягкий диванчик. Пострадавший хвост он трагически опустил вниз и расслабился на руках принца. Посмотри, что ты с котом сделал, изверг! Вообще-то, пострадало лишь немного шерсти, но Фантом старательно делал вид, что ему до сих пор больно.

Когда коту надоело стонать и охать, он позволил накрыть себя попонкой и оставить, чтобы не нарушать его покой.

Дело сделано. Осталось только пойти в оранжерею и хорошенько погонять птиц. Стаи пернатых в замке — что может быть веселее?

Навестить страдальца пришла Лили — Фантом едва успел вернуться на диван. Лили села рядом, тщательно расправила складки невообразимо яркой несуразной юбки. Короткая спереди и длинная сзади, изумрудного цвета, расшитая золотой вышивкой и вензелями юбка производила жуткое впечатление. На голове Лили красовался очередной шедевр шляпного искусства — зелёная фигня с широкими полями, украшенная мелкими белыми цветочками.

— Зефир, мой славный герой, — начала она трагическим тоном.

От героя Фантома передёрнуло, но он решил дослушать зелёно-золотого жабёныша до конца. Вдруг что-нибудь интересное сообщит?

— Я всё знаю.

Что? Что она знает? Догадалась, кто столкнул её в воду? И, разумеется, сообщит об этом принцу? Хотя… Он же не понимает языка животных, и Лили не понимает тоже.

— Приношу тебе свои извинения за принца. Какую компенсацию ты хочешь?

Фантом приподнялся, скинул с себя попонку. О чём она вообще говорит?

Лили нежно потёрлась щекой о его хвост:

— Бедненький хвостик, любименький хвостик, — нежно заскулила она. — Надеюсь, он не очень пострадал?

Фантом выдохнул. Глупая псина заставила его напрячься.

— Уже всё прошло, не будем вспоминать о грустном, детка.

— Какой ты благородный! — восхитилась Лили. — Но я настаиваю на компенсации. Хочешь, я тебя поцелую?

Нет! Хватит того, что у пруда до полусмерти зализала!

— Скажи, милый, чем я могу быть тебе полезной?

От живой Лили Фантому не было никакой пользы, а утопиться самостоятельно она не захочет. Фатом оглядел Лили с головы до лап: где можно применить глупую, укутанную в тряпки и ленты, раскрашенную собаку? Хотя… Можно попробовать получить от неё хоть крупицу информации.

— Расскажи мне о себе, о своём принце.

На Лили Фантому было глубоко наплевать, а вот о принце действительно интересно. Чем больше знаешь о своём враге, тем быстрее вычислишь его слабые стороны.

Лили залилась соловьём, вскоре Фантом пожалел о своём любопытстве. Рассказ Лили начала со своего детства, спасибо, что не с беременности маменьки. Фантом узнал имена, пристрастия и причуды всех собачьих бабушек, дедушек, дядей, тётей и внучатых племянников. Как Лили воспитывали, оберегали, учили хорошим манерам.

Кто и когда чему учил Фантома? Он не помнил никого из близких, своего детства — было же у него детство, должно быть! Не помнил, чтобы о нём заботились, ругали или хвалили. Откуда он взялся?

— Я всегда была ужасно непослушной, — хихикнула Лили. — Ох и доставалось же мне полотенцем по попе!

Фантом выслушал, как маленькая Лили объелась творогом и как плохо ей было. Как её первый раз взяли на охоту — загонять хотели кабана, и как разъярённый неуважением кабан чуть не затоптал испуганную Лили. Как в следующую охоту она залезла в нору барсука, и тот едва не откусил её глупый любопытный нос. Чтобы приблизить болтливую псину к теме, Фантом решил задавать наводящие вопросы.

— Принц тебя не обижает? Мне показалось, он строгий.

Лили засмеялась, затрясла головой, отчего поля шляпы задрожали и с них посыпались мелкие белые лепестки. Цветы, оказывается, были живые.

— Что ты, он душка! Строгий, но справедливый! Смелый, настоящий правитель! — радостно объявила Лили.

И подробно рассказала о том, как в прошлом году они с принцем воевали в лесу.

Это был обычный объезд владений, Горецветик часто отправлялся на него один. Принц любил быструю езду, ветер в ушах, возможность остановиться там, где хочется, и при необходимости переночевать в стогу сена. Лили он разрешал его сопровождать, а слуги, придворные и прочие атрибуты навевали на него тоску, приходилось тащить с собой несколько карет и телеги с продовольствием. В тот раз не повезло с погодой: они вымокли под проливным дождём, пришлось углубиться в лес, чтобы развести костёр и обсохнуть.

Фантом вдруг вспомнил костёр в лесу. Танцующие алые вспышки, запах дыма от смолистых веток. Треск красно-чёрных горячих углей, крик ночной птицы в мягкой, бархатной темноте. Он подвигается ближе к огню, чувствует его живительное тепло. Когда и где это было? Фантом взволнованно фыркнул, выгнул спину, огляделся — опять наваждение! Розовый замок не так прост, как кажется, он заставляет поверить в миражи. Не мог Фантом сам полезть к костру, ни про каких обстоятельствах. Он зверь, а ни один зверь, домашний или дикий, неважно, не будет приближаться к открытому огню. Огонь — опасность, которых невозможно победить, только спасаться бегством.

Чтобы отогнать наваждение, Фантом, совсем как Лили, затряс головой. И заставил себя слушать дальше.

Ночью на коня принца, который мирно щипал траву недалеко от костра, напали волки.

— Понимаешь, если бы он отдал им коня, волки бы ушли, — объясняла Лили.

— Ага, а назад, во дворец как? На своих двоих? — усмехнулся Фантом.

— Там до ближайшего села пешком можно дойти, взял бы коня и вернулся во дворец.

— Ценный конь был? — уточнил Фантом. — Королевских кровей?

Но конь был самый обыкновенный, Горецветик выбрал его в конюшне за выносливость и на редкость строптивый характер. Несколько раз конь скидывал седока, не желал подчиняться командам и вообще демонстрировал всяческое неуважение к его высочеству. Вот принц и взялся всерьёз за его воспитание.